LE SAGE

L'auteur de Turcaret, une comédie égale peut-être aux comédie# du Molière, Rene Lk Sage, vint au inonde le IGumi IGU8, à Sargeau, à i|uatre lieue* de Vannes. Son (ère était avocat et notaire; il était riche, économe, et tuait doucement avec sa femme et ses enfants. La mort cuira dans cette maison; l'orphelin resta sous une tutelle injuste. Heureusement, il üt d'excellentes éludes; il était très-versé dans les langues anciennes, quand tl s'en vint à Paris, poussé par un grand désir de renommée. Il avait une belle taille, une noble ligure ; il était intelligent au degré suprême, et pour son 1*1 esprit il se vil trèsredierebé dans les bonnes compagnies. Il n'eût pas uunqué de nombreuses amours; il aima mieux devenir I honuète mari d'une honnête lillb. A peine marié dans l’é^lue de Sainl-Sulpice, en 1GÜ4, il revint par nécessité d'abord, et bientôt parce que c’élail sa passion, à l'exercice assidu des bel les- le lires, sa jeune femme l'enliardisum dans sa tentative. 11 était un libre esprit, fait pour l'aiwjlié, dédaigneux du joug. Ën vain, M. le maréchal de Villars, dans tout l’éclat de sa gloire, eût voulu protéger Hem- Le Sage ; il refusa ce grand patronage, et se rrut riche, en effet, quand son ami, M. l'abbé de Lyon ne, im cul assuré une rente de six cents livres.

Il tenta d’abord la fortune du IhéAlrc, et, maltraité |»ar un parterre sans clémence, il Unit par donner aux coméliiriM français Cru pin rival de ton maître , un petit cltcfd'eeuvre. 11 fut représenté, & la même heure, sur le théâtre de Versailles, en présence de Leurs Majestés, et Dieu sait les murmures, les cruautés, les bouffonneries de la cour. Cependant, à la môme heure aussi, la ville, heureuse et '•'intente, applaudissait à ces franches gaietés, à ce bon style, à ces inventions si nouvelles. Ën ce temps, il y avait 1» ville et la cour. Plus d’une fois l'arrêt des bourgeois fut cassé par le prince, témoin les Plaideurs, de Ratine. Il était minuit ; l'illustre auteur entendait à sa porte un brand bruit de carrosses : « Hélas ! dit-il, on me vient

prendre et conduire A la Bastille » C'étaient ms amis

de la cour qui vûnaient lui porter la grande nouvelle : Le roi s'est beaucoup amusé auj Plaideurs.

Tuteur et acheva cotte popularité si bien commencée. Avec quelle verve et quel mépris l'auteur a traité ces bornâtes de proie et de finance, que M. Dupin appelait, de

nos jour*, des loups-cerviers. En vain, Turcaret ne veut pas qu'on lu joue; en vain il appelle à son aide, à prix d'argent , les comédiennes, les comédiens, tout le café Procope; en vain, messieurs les Ünancicrs offrent au poêle (il était si pauvre! ) une fortune, cent mille francs! pour qu’il eût A retirer sa comédie! il résiste à toutes les offres, à toutes les menaces. Un ordre de monseigneur le Garde des sceaux imposa Turcaret à messieurs du Théâtre-Français. La pièce alla jusqu’aux nues, où plus lard elle devait rencontrer, vainqueur des mêmes obstacles, le Mariuije de Figaro . Nous avons parlé plus haut, du travail et des joies de Le Sage. Il aimait la gloire ; il n'eùt cédé à aucun prix sa juste renommée. Kntln, mécontent de ses comédiens, il se retira de la scène, et confia toutes ses vengeances à ce merveilleux Gil Bios de Santillane, un livre où l'on rit d'un bout à l’autre. et le seul livre de sou espèce. 11 u’y a rien de plus rare ut de plus charmant dans toute la langue française. Aussi bien, Le Sage amis quinze ans à l’écrire; or, dans l’intervalle, abandonnant les comédiens français h leur propre génie, il écrivait les Muettes les plus charmantes pour les théâtres forains de Saint-Germain et de Saint -Laurent.

Gomme il était pauvre et qu'il fallait aller vite en besogne, il prenait tous les collaborateurs qui lui tombaient sous la main, et, la plupart du temps, c’était lui qui faisait tout le vaudeville. On a composé de gros tomes de ce théâtre de la foire, et très-clairement il apparaît au lecteur le moins attentif que Le Sage avait trouvé le vrai style et la véritable action de l'opéra-comique. Or, voilà comment vivait ce brave homme, adoré de sa femme, honoré de ses enfants, content de son üls, le curé de Bouloguu-sur-Mcr ; applaudissant son autre tlls, lu comédien Montménil ; veillé par sa tille, écoulé par ses amis.

Sa mort est touchante : il était fort vieux; assis dans son jardin, il recevait les rayons du soleil, et tant que brillait l’astre au plus haut des cieux, le vieillard restait en possession de l’esprit qui l'animait. Tout* retombait à mesure que la nuit remplissait la campagne. Il mourut octogénaire, le 17 novembre 1747. Exemple austère et consolant d’un lettré sans récompense, cl laissant pour tout héritage une suite de chefs-d'œuvre, une gloire incontestable, iiicuuleslée.

CRISPIN