GRES S ET

Jean-Haptixle-I.ovit Gressft". naquit dans Amiens en 1709. Le siècle venait de finir; lt* liicle de la Ké\olulion commençait. Sou père était riche, et le fil élever au collège Louis- le-Grand, chez les Jésuites, qui bientôt l’eurent affilié à leur ordre, entouré de tant de prestiges. On montre encore à Louis le-Grand la mansarde où vivait le jeune et spirituel jésuite. Il en fit un poème intitulé la Chartreuse , et ce gai poème annonçait dignement ee chef-d'œuvre intitulé Vert- Vert» Que de grâce et de bon goût! Quel style étincelant, varié, rare et charmant ! Voltaire en fut jaloux ; il devait l'étre, eu effet, quand il comparait ce Vert- Vert de la poésie innocente, au poëme enfoui dan* les ténèbres, qu'il écrivait dans le silence et dans la terreur. Vert-Vert courut le monde avec les ailes de l'oiseau. Les gens de goût le savaient par cœur. Il putdia plus tard le Carême impromptu, le» Ombres, 1‘ Epi tre d'un Chartreux, et chaque fois se retrouvait la main du maître, avec cette aimable négligence, qui était pour beaucoup dans ce succès populaire. Esprit fécond. Aine ouverte à toutes les honnêtes impressions! Et cependant, qui le croirait? il voulut, mais en vain, reproduire en ses vers charmants l'harmonie et l’enchantemenl deségloguea de Virgile. Il avait trouvé l'obstacle; il ne s'obstina pas. Il fit mieux cneifre, il quitta l'habit de jésuite; mais en prenant congé des amis de sa jeunesse, il trouva des accents pathétiques. C'était un brave homme. Aussitôt, le grand mmtde, sa patrie, lui fut ouvert, et il frappa surtout A la porte du Théâtre Franchis, et donna, en 17 47. celle œuvre admirable, égale au moins à la Mttroinunir de Piron : le Méchant. Jamais plus de

| style, uni A plus de vérité, u’avait encore éclaté dans un» j comédie. En ces vers, bien frappés sur l'enclume du bon sens, les proverbes s'échappent comme autant d'étincelle* *ous le marleau du forgeron. Quiconque a lu le Méchant avec les respects dus aux chefs-d’œuvre, aussitôt le sait par cœur. La lecture, plus que la représentation, a glorifié celle œuvre excellente, et si les* comédiens en tirent encore aujourd’hui un parti médiocre, les bon* esprit* en reviennent attentifs cl charmés.

Là devait s'arrêter le travail du poète Grmiet.

Le repos! le repos! plaisir délicieux,

Dont on a fait le partage des Dieux.

Se* dernières années appartenaient désormais à l'étude, à la révision de soi-même et de ses œuvres : à la prière, nu silence, aux devoirs qu’il rendait à l’Académie française. Même, en 17 7 4. étant directeur de l'Académie, il eut l’honneur de complimenter le roi Louis XVI sur son avènement :

O vanas hnminum mente», o pectora cwca.

Peu h peu. c’est un grand signe de mort, son talent s’éteignit; il lie fut plus que l’ombre de lui-même, et. comblé de toutes les faveurs royales, il Unit . sans éclat, dans sa ville natale, une existence entourée à plaisir de toutes les gloires. Voltaire eut le malheur de l’attaquer, mais ce fut peine perdue. Ati-de*Ai* du plus bel esprit, l'estime publique est la plus forte. En vain la satire voudrait obscurcir l’honneur, la gloire et la vertu d’un homme tel queGresset.