SCÈNE X

C EHONTE, CLÉON.

GÉRONTE

A-t-on vu quelque part un fonds d’impertinences De celle force-là?

cléon.

Si sur les apparences...

GÉRONTE

Où diable preniez-vous qu’il avait de l’esprit?

C’est un original qui ne sait ce qu'il dit,

I u de ces merveilleux gâtés par des caillettes ,

Ni goût, ni jugement, un tissu de sornettes,

Et monsieur celui-ci, madame celle-là,

Des riens, des airs, du vent, en trois mots le voilà. Ma foi, sauf votre avis...

CLÉON

Je m'en rapporte au vôtre; Vous vous y connaissez tout aussi bien qu’un autre. Prenez qu’on m'a surpris, et que je n'ai rien dit; Après tout, je n'ai fait que rendre le récit [guère De gens qu’il voit beaucoup; moi, qui ne le vois Qü'en passant, j’ignorais le fond du caractère.

GÉRONTE

Oh! sur parole ainsi ne louons point les gens: Avant que de louer, j'examine longtemps;

Avant que de blâmer, môme cérémonie :

Aussi connais-je bien mon monde; et je défie, [rien. Quand j’ai toisé mes gens, qu’on m’en impose en Autrefois j’ai tant vu, soit en mal, soit eu bien,

De réputations contraire aux personnes,

Que je n'en admets plus ni mauvaises ni bonnes;

II faut y voir soi-même. Et, par exemple, vous,

Si je les en croyais, ne disent-ils pas tous

Que vous êtes méchant? Ce langage m’assomme : Je vous ai bien suivi, je vous trouve bon homme.

CLÉON

Vous avez dit le mot; et la méchanceté N’est qu’un nom odieux par les sots inventé;

C’est là, pour se venger, leur formule ordinaire : Dès qu’on est au-dessus de leur petite sphère,

Que de peur d’être absurde on fronde leur avis,

El qu ou ne rampe pas comme eux : fâchés, aigris, Furieux contre vous, ne sachant que répondre. Croyant qu’on les remarque, et qu’on veut les confondre :

Un tel est très-méchant, vous disent-ils tout bas; Et pourquoi? C’est qu’un tel a l'esprit qu’ils n’ont (Vu laquais arrive.) j PI-

GERONT E.

Eh bien! qu’esl-cc?

LF. LAQUAIS.

Monsieur, ce sont vos lettres.

GÉRONTE

Donne.

Cela suffit.

(Le laquais son.) Voyons... Ah! celle-ci m'étonne...

Quelle est celte écriture?... Üui-da ! j’allais vraiment Faire une belle affaire! Oh! je crois aisément Tout ce qu’on dit de lui ; la mJRère est féconde : Je vois qu'il est encor des amis dans le monde.

CLÉON

Que vous mandc-t-on ? Qui ?

GÉRONTE

Je ne sais pas qui c’est; Quelqu’un, sans se nommer, sans aucun intérêt... Mais je ne sais s’il faut vous montrer cette lettre ; On parle inal de vous.

CLÉON

De moi ! daignez permettre...

GÉRONTE

C’est peu de chose; mais...

CLÉON

Voyons : je ne veux pas Que sur mes procédés vous ayez d'embarras, Qu’il soit aucun soupçon, ni le moindre nuage.’

GÉRONTE

Ne craignez rien ; sur vous je ne prends nul ombrage . Vous pensez comme moi sur ce plat freluquet : Tenez, vous allez voir l’éloge qu’on en fait. cléon, lit,

« J’apprends, monsieur, que vous donnez votre « nièce à Valèrc : vous ignorez apparemment quf « c’est un libertin, dont les affaires -sont très-dê- « rangées, et le courage fort suspect. Un ami de «a « mère, dont on ne m'a pas dit le nom, s’est fait le « médiateur de ce mariage, et vous sacrifie. Il m'est « revenu aussi que Cléon est fort lié avec Valère; « prenez garde que ses conseils ne vous embar- « quent dans une affaire qui ne peut que vous faire « tort de tonte façon. «

GÉRONTE

Eli bien, qu’en dites-vous?

cléon.

Je dis, et je le pense.

Que c'est quelque noirceur sous l’air de confidence. Pourquoi cacher son nom?

\ Il déchire ta triire.)

Comment? vous déchirez!--

CLÉON

Oui... Qu’en voulez-vous faire?

GÉRONTE

Et vous conjecturez Que c’est quelque ennemi ; qu’on en veut à Valère?

CLÉON

Mais je n’assure rien ; dans toute cette affaire

LE MECHANT, ACTE IV, SCÈNE l. iiî)

Me voilà suspect, moi, puisqu’on me dit lié...

GBRONTE.

Je ne crois pas un mot d’une telle amitié.

CLEON

Le mieux sera d'agir selon votre système;

N'en croyez point autrui, jugez tout par vous-même. Je veux croire qu’Ariste est honnête homme; mais Votre écrivain peut-être... Enfin sachez les laits; Sans humeur, sans parlerdc l’avis qu’on vous donne, Soit calomnie ou non, la lettre est toujours bonne. Quant à vos sûretés, rien encor n’est signé :

Voyez, examinez...

G EHONTE.

Tout est examiné :

Je renverrai mon fat, et mon affaire est laite.

Il vient... proposez-lui de hâter sa retraite;

Deux mots : je vous attends.