XVII. — CEKDRES DE HOUILLE

autres cendres. Il suffit de savoir que leur principe prédominant est de l'argile, et que c'est à peine si on leur trouve quelques centièmes de chaux, pour ne pas douter que leur action sur les plantes ne peut pas être comparable à celle des autres cendres riches en sels alcalins et en carbonate de chaux, et jamais dépourvues de phosphates.

On ne pourrait comparer les cendres de houille qu'à des marnes argileuses et ferrugineuses, mais il est aussi à remarquer que l'oxyde de fer dont elles sont assez pourvues n'est pas un corps inerte. D'après les expériences de M. Kuhlmann, cette substance jouerait un grand rôle dans la terre arable, en hâtant la décomposition des détritus organiques ; si j'ajoute que presque toutes les cendres de houille renferment un peu de sulfate de fer, qui n'est pas sans action sur la végétation, j'en aurai assez dit, je crois, pour montrer que, si le mode d'agir de cet engrais n'est pas le même que celui de ses congénères, il est loin d'être négligeable, et à plus forte raison d'être nul.

D'ailleurs depuis longtemps les cendres de houille sont employées avec succès par les agriculteurs anglais et hollandais. Dans plusieurs de nos départements on s'en sert utilement pour fertiliser les sols compactes et argileux en jachère, à la dose de 40 à 50 hectolitres par hectare ; mais il ne faut pas en abuser, ainsi qu'on serait porté à le faire dans le voisinage des villes, car, employée fréquemment, la cendre de houille ameublit tellement le sol, que pour peu que l'année soit sèche ou venteuse, la récolte est

compromise, et cela surtout si le sol est quelque peu sableux.

Il arrive parfois que les cendres de houille sont quelque peu acides, à la suite d'une altération éprouvée par le sulfate de fer qu'elles contiennent ; dans ce cas, il y aurait à se demander s'il n'y aurait pas quelque danger à les introduire dans les terres non calcaires, et si alors il ne serait pas prudent de les neutraliser avec de la chaux ou un peu de noir animal.

Employées en compost avec du fumier, elles conviennent aux terres à blé aussi bien qu'aux pâturages ; dans tous les cas, leur action est de courte durée. Nous avons déjà eu l'occasion précédemment, de classer les cendres d'après l'ordre de leur activité (§ 90 k).