acres à 70 cts

Plus 1,514,000 acres ressus-

cités ou revotés à 70 cts 1,059,800.00

Formant un total de $6,760,600,00 Subsides en argent

Session de *888 (51-52 Vict., chap. 91) $1,589,882.00

1"* « 1890(53 Vict., chap.- 101) 48,000.00

2'» i « (54 Vict., chap. 88) 2,141,050.00

Total $3,778,932.0o Subside en argent des gouvernevernements précédents revotés à la session de 1888, (51-52 Vict.

chap. 91) 18,000,00

Total des subventions en argent $3,796,932,00 Récapitulons maintenant :

Subsides nouveaux en terres $5,700,800,00

« enterres ressuscites ou revotés 1,059,800,00

Subsides nouveaux en argent 3,778,938,00

« en argent provenant des administrations antérieures et revotés.. 18,000,00

Grand total $10,557,532,00 Si l'on calcule les terres à 35 centins et à 17^ cts, nous arrivons aux chiffres suivants comme subsides absolument nouveaux accordés par le gouvernement Mercier savoir :

8,144,000 acres à 35 cts $2,850,400,00

« a '17J cts 1,425,200,00

Total en terres $4,275,600.00

Subsides en argent 3,778,932,00

Ce qui forme un grand total de

nouveaux subsides de $8,054,532,00

Etat de choses existant à l'avènement du gouvernement De Boucherville

Le gouvernement DeBoucherville a été assermenté le 21 décembre 1891. Nous pouvons prendre comme date le 31 décembre, de même que nous avons pris comme date de l'avènement du gouvernement Mercier le 31 janvier

A la date donc du 31 décembre 1891, nous trouvons l'état de chose suivant, tant pour les subsides en terres que pour les subsides en argent.

Subsides en terres, total, 13,293,500 acres, lesquels se décomposent en subventions en terres converties eu argent, non converties et caduques, savoir ;

Subventions converties en argent, total 8,528,260 acres

Subventions non converties en argent 4,728,000 '

Subventions caduques 37,240 c

Total, 13,293,500

Subventions en argent non périmées le 31 décembre 1891,.. $3,165,410.99

Si nous réduisons en argent les subventions en terres con-

verties en argent, à la date du 31 décembre 1891, nous avons les chiffres suivants :

Balance des 1ers 35 cts. 3,171,- 402 acres 1,249,990.70

Je citerai ici les paroles que M Mercier a prononcées devant cette Chambre à l'appui des résolutions que son gouvernement avait soumises accordant- des subventions à différents chemins de fer. Voir Hansard, Malenfant p. 489]. Je les cite à titre d'aveux et sans garantir la parfaite exactitude de ses chiffres.

Voici ce qu'il disait :

« Je n'admettrai pas qu'il est effrayant, mais je veux vous le donner dans toute sa brutalité, Nous vous demandons comme subsides en argent de nouveau pour $2,496,770, et nous vous demandons des subsides en terre pour 6,435,000 acres, qui à 35 cents, font $2,252,250, moins 1,132,000 acres qui, à 35 cents, font $396,200, ces dernières étant comprises dans les anciens subsides, soit périmés que nous faisons revivre, soit encore existants, mais qui» nous retranchons des subsides en terre que nous accordons, ce qui fait un total de $4,352,- 820. Il faut déduire de ce montant encore $25,720 d'argent que nous votons en second lieu, qui constituaient déjà une dette de la province; et 84,000 acres de terre qui sont retranchées du subside périmé du chemin de fer de Montfort que nous n'accordons pas, que

nous ne faisons pas revivre, parce que nous accordons 10,000 acres de terre à ce chemin de fer nar mille.

u Voilà conséqnement une obligation de k\ millions nouvelle que nous vous demandons. Jesais, M. l'Orateur, que c'est énorme. J'aurais voulu que le ohilfre fut moins élevé, mais aurait-il été sage de reculer, dans les circonstances ? Je ne le crois pas. Nous eroypns que la province de Québec est lancée dans une voie de progrès tel qu'il serait imprudent (le l'arrêter.»

Nos adversaires politiques ne pourront récuser celui qui a prononcé ces paroles, et ils devront les trouver assez éloquentes, pour ne pas dire compromettantes, pour Leur cause.

Depuis cette date, par le statu t.57 Vict., chap. 5 1894, les subventionsen terres ont été déclarées périmées à la date du 1er novembre 1893

pour 3,308.503 acres

Etat de choses existant à la

date du 28 décembre 1896 :

Subventions en terres non

périmées.... 9,415,194 acres

Si l'on ajoute à ce chiffre les renonciations et les subventions caduques, savoir : 573,574 acres

On arrive au chiffre total existant à la date du 31 décembre 1891, à une différence

de 3,771 acres,

Différence qu'il importe peu d'expliquer. Quant aux subventions en argent non péri-

mées à la date cl u 28 décembre 1896, elles s'élèvent à la somme de $464,296,86. Si nous réduisons en argent les subventions en terres converties en argent, à la date du 28 décembre 1896, nous arrivons au résultat suivant :

"BalanC' , premiers 35 cents, 809,910 acres ou $2^3,468 50, deuxième 35 cents, 9,415,194 acres ou $3,295,3 17:90.

Il résuite de ce qui suit que la position a été améliorée depuis le 31 décembre 1891 à venir jusqu'au 2tt décembre 1896 de la môme manière suivante :

Subsides en argent: le 28 décembre 1896: $404,296.86 au lieu de $3,165,410.99 à la date du 31 décembre 1891, différence ou réduction de $2,701,114.13 pour les subventions en arpent.

Quant aux subventions en terres, au lieu ft'iïrèe: balance des premiers 35 cents pour $1,249,990.70 à la date du 31 décembre 1891, noirs avons à la date du 28 décembre 1896 1283,468.50, ce qui lait une différence en moins de 8966.522.20.

Quant au deuxième 35 cents, j'ai déjà donné des chiffres tant pour la date du 31 décembre 1891 que pour celle du 28 décembre 1896.

Voilà ce que nous avons trouvé en arrivant nu pouvoir à la fin de décembre 1891, et voilà ce q in reste de ces obligations à la date du 28 décembre courant.

Permettez que j'ouvre ici une parenthèse pour expliquer une différence apparente entre le discours budgétaire de l'honorable trésorier et mes remarques en réponse à ce que disait

le député de l'Islet cette après-midi. Et l'explication est bien simple. Tout le monde sait que l'exposé budgétaire ne couvre que l'année financière, c'est-à-dire du 1er juillet au 30 juin, tandis que mes remarques comprennent la période depuis le 30 juin dernier. Ainsi, lorsque, à la page 26 de son exposé budgétaire, mon honorable collègue dit qu'il reste encore une somme de $528,180.42 à payer pour subventions en argent aux chemins de 1er, autorisées mais non encore ducs, il parle de ce qui était dû au 30 juin dernier. Mais depuis les sommes suivantes sont devenues dues et ont été pavées, savoir :

A la.Ciédu Grand Nord $ 500.00

u u Q. M. h Charlevoix 14,383.56

a " Rive Sud 49,000.00

Formant un total de $63,893.56

qui couvre exactement la différence entre les chiffres donnés par l'honorable trésorier et ceux que j'ai donnés. A la page 29 de son pjscouri, le trésorier dit aussi que le total des Subventions en terre non périmées au sujet desquelles les compagnies ont déclaré leur option pour une conversion en argent, est de ï) 251,468 acres; mais si l'on ajoute les 165,000 cidres pour lesquels la conversion doit être validée par une clause de ces résolutions, comme je l'ai fait, l'on arrive au même chiffre que celui que j?ai donné ou à peu près.

Une remarque semblable peut être faite pour le chiffre donné par mon honorable collègue pour les subsides de terres, balance due sur les

premiers 35 cents, savoir $226,427.72 à la date du 30 juin dernier [page 26 de.son discours], tandis que le chiffre que je donne est $283,- 468.50 à la date du 28 décembre cornant. J'y inclus,(nioins $709.17 qu'il faut déduire comme suit, pour avances d'explorations sur chemin de fer Lotbinière & Mégantic $149.17, et pour milage en moins Comtés-Unis, $560.00), les $57- 750.00 qu'il mentione comme représentant les premiers 35 cents pour les 165,000 acres dont Ja conversion, comme je l'ai déjà dit il y a un instant, doit être validée.

Relalivementaux renonciations des subsides, il est bon, je crois, de donner un mot d'explication touchant la législation de 1895, 58 Vict chap. 2, qui a sanctionné certaines renonciations et le transfert de certains subsides, no tamment en ce qui concerne le chemin de fer Québec- Montmorency & Gharlevoix.

Voici ce que nous constatons :

Renonciations pour $632,800.00 pour subsides en argent, et si on y ajoute les subsides en terres à 35 cents, le total des renonciations est de $926,200.00. Le transfert sanctionné est de $575,320 il reste un profit net ou un gain de $350,880.

Promesses de M. Mercier.

J'oubliais d'ajouter au tableau des subsides votés sous le gouvernement Mercier un autre tableau non moins intéressant : celui des promesses faites par M. Mercier pour une somme considérable. Ainsi, nous avons devant la Chambre, dans les documents produits, docu«

Ments No 72, des lettres dont les originaux sont déposés au département des Travaux Publics signées de la main de M. Mercier, et reconnaissant qu'il a fait des promesses à divers chemins de fer, dans lesquels M. Beemer se trouve intéressé, pour un montant de $572,- 920,00. J'ai ici à la main tous les détails avec indications des chemins et des montants qu'il a promis dans chaque cas. On trouvera la preuve de mes avancés en référant aux documents en question. Le chemin de fer de Québec, Montmorency & Gharlevoix en particulier y figure pour un montant bien au-delà des $100,000 mentionnées en l'acte de 1895 que je viens de citer, et qui a donné lieu déjà à certains commentaires bien injustes à regard du gouvernement conservateur.

Les chiffres que je viens de donner, M. l'Orateur, pour indiquer la part de responsabilité de chaque gouvernement, peuvent être un peu fastidieux, mais ils n'en sont pas moins nécessaires et même éloquents. Je les laisserai maintenant de côté pour analyser d'une manière générale la politique des diverses administrations de cette Province relativement aux chemins de fer.

C'est l'administration de Boucherville qui a inauguré cette politique. Cette politique a été large et bienfaisante pour la province. Puis est venu le gouvernement Chapleau qui a continué les mêmes traditions. Lé gouvernement Ross lui a succédé, et en thèse générale, il n'a rien ajouté aux obligations de la province. Je faisais partie de cette adminis-

tration et je mo rappelle que nous disions alors qu'il était impossible pour la province de s'engager dans de nouvelles entreprises considérables

Voici comment je définissais notre politique en 1886 ; on trouvera mes paroles à la page 1431 du Hansard Desjardins : « la politique du gouvernement n'est pas d'augmenter les obligations de la province, mais de développer ses ressources en donnant effet à une législation antérieure, de remplir fidèlement les engagements de la province, tels qu'ils sont dans les statuts depuis quelques années. Plusieurs demandes de subventions pour de nouveaux chemins de fer ont été faites an gouvernement, mais tout en admettant l'impoi tance de ces projets nous avons cru que nous ne pouvions pas à présent commencer à accorder de nouveaux subsides. » L'on sait que je soumettais alors à la Chambre, la loi autorisant la conversion des subsides en terres.

Voilà quel a été le dernier acte du gouvernement Ross. Nous sommes tombés du pouvoir et le gouvernement Mercier a été appelé à la direction des affaires de la province. Je ne veux pas récriminer, mais je suis obligé de dire que non seulement la politique financière en général de ce gouvernement a été extravagante mais que sa politique de chemin de fer en particulier a été audacieuse, étant donné notre état financier à cette date et les déclarations antérieures des chefs de ce parti. Nous avions cru en 1886 que la position financière de la province nous imposait le devoir de nous en

tenir au respect seul des engagements pris et pour cetle simple mesure de justice, on nous avait accusés d'extravagance. Nous nous attendions donc que nos adversaires répudieraient notre politique ; mais loin de la répudier, ils l'ont accaparée par les lois de 1888 et 1890 qui nous ont imposé de nouvelles obligations. Dans mon discours de 1886, j'exprimais aussi, l'espoir que la province pourrait, en vendant ces terres, s'indemniser des sacrifices qu'elle faisait pour respecter ses engagements mais la dissolution survenu peu après, avec le résultat connu de tous, a empêché la continuité de cette politique. La position s'est trouvée modifiée, et notre espoir n'a pas pu se réaliser. Le gouvernement Mercier qui a eu à s'occuper de la question en est venu à la conclusion que la chose n'était pas possible, et vous avez vu avec quelle éloquenceM. Shehyn démontrait cette impossibilité. Eh bien, si alors, lorsqu'il ne s'agissait que de 5 mill'ons d'acres, cette politique était impraticable, je crois que l'on admettra sans p^iue qu'elle est encore plus impraticable aujourd'hui qu'il s'agit de 9 millions d'acres.

Le gouvernement actuel a adopté une politique qu'il ne craint pas d'exposer et de justifier. C'est une politique honnête, juste et avantageuse dans les circonstances. Elle ne comporte aucun engagement nouveau, au contraire, elle allège des engagements antérieurs. Cette politique est en harmonie avec le passé et les traditions du parti conservateur ; elle se résume en ceci : prudence mais justice et respect des

engagements contractés au nom de la province (Appls). Cette politique, je Pai écrite de ma main, dans mon discours du 6 septembre 1896, à Saint-Jean Port-Joli, et je la rappelle à cette Chambre et au public Je disais alors : « La « politique des chemins de fer qui a pu être « critiquée bien des fois mais qui a toujours eu « pour eff t de doter notre province de magni- « fiques voies de communication et de favori- « ser le développement de notre pays, ne peut <( pas être mise complètement de coté. Car une «politique absolument stationnaire aurait « pour effet d'arrêter notre province dans la « voie du progrès. D'ailleurs, une politique « stationnaire signifierait la répudiation des « engagements des lois existantes, il faut donc « distinguer entré une politique qui reconnaît « ses engagements et celle qui ouvrirait la « porte toute grande à de nouvelles subven- « tions. Il est évident que la province qui a « déjà fait d'énormes sacrifices pour les entre- « prises de voies ferrées et qui apprécie toute « l'importance d'une politique sage dans les « circonstances, demande de nous que nous « marchions sous ce rapport dans une voie « sure et prudente et que nous ne fassions rien « qui puisse nuire au crédit public. »

La législation actuelle ne change rien à ce programme Nous ne répudions aucun engagement, nous faisons honneur à nos obligations comme des hommes qui veulent mériter le respect de tous ceux qui ont affaire à eux, nous respectons la parole donnée. Mais nous comprenons aussi que pour le moment nous

ne pouvons aller au-de-là et, toujours fidèles à nos déclarations, nous n'aurons pas ouvert la porte toute grande à de nouveaux subsides. Nous croyons cependant que les circonstances peuvent devenir telles dans un avenir prochain, que, sans surcharger le crédit de la province, nous pourrons, par de nouveaux transports de subsides qui ne seront pas gagnés par les compagnies auxquelles ils sont affectés, venir au secours de celles qui en auront besoin pour donner à certaines parties de la province qui n'en jouissent pas encore, les avantages de communications par voies ferrées. Des demandes nouvelles nous arrivent de tons côtés, soit pour subsides nouveaux, soit pour transports de subsides déjà 'votés. Presque toutes ces demandes sont importantes et appuyées de très fortes raisons. Pour le moment, nous sommes liés par les circonstances, mais si ces circonstances se modifient plus tard, nous pourrons étudier la question de savoir si nous devons autoriser un transport en faveur de certaines compagnies, par exemple pour la construction ou la continuation d'un chemin de fer sur la rive sud du Saint- Laurent, lequel devra, entre Montréal et Lé-vis, traverser grand nombre de paroisses qui n'ont pas encore de communications par chemin de fer. Je ne me prononce pas d'une façon définitive sur cette question pour le moment, mais je puis bien reconnaître l'importance de ces projets dont on parle depuis si longtemps. M. Parizeau— (écoutez ! écoutez !) L'hon. M, Flynn.— J'admets même la nér

site de ces voies ferrées. Je ne veux faire aucune récrimination sur le passé, mais je ne puis m'empècher d'exprimer mon étonnement que ces différentes régions soient encore sans chemin de fer, quand d'autres parties de la province beaucoup moins vieilles sont déjà pourvues de ces avantages. Il y a là des besoins réel?, je n'en dis pas plus pour le moment.

Voilà notre programme, tout notre programme. Il est clair, il est net, il embrasse tous les intérêls sans en compromettre aucun. Nous nous en tiendrons à ce programme, M. l'Orateur. Que l'on dise, si l'on veut, qu'il diffère de celui des gouvernements de Boucherville et Tailion. Nous restons à peu près dans les mêmes grandes lignes de celte politique, tout ce que nous faisons de nouveau c'est de lui donner le développement que les circonstances nous permettent. Le programme du parti conservateur ira jamais été de rétrograder. Nous avons fait halte quelque fois, niais jamais nous n'avons reculé Telle a été la politique des gouvernements de Bourherville et Tailion. Alors, il fallait avant tout remettre les choses en ordre, régler les nombreuses difficultés qui se présentaient chaque jour. La situation était grave et nous avons compris que notre premier devoir était de déblayer le terrain, de remettre chaque chose à sa place afin de voir ce que nous pouvions faire à l'avenir. Kn ce qui regarde les chemins de fer, la politique de ces deux gouvernements a donc été une politique daug un

sens siationaire mais non rétrograde Aujourd'hui, les circonstances sont changées. Une administration prudente, économe et toute d'affaire à rétabli l'équilibre dans notre budget, pour Tannée 1896, et nous croyons que nous devons donner un peu plus de développement à la politique descheminsde fer : nous croyons qu'il faut respecter les engagements pris dans le passé et qu'à l'avenir notre politique devra être sage prudente et subordonnée à la nécessité de sauvegader le crédit public

Nécessité d'une politique de chemin de fer démontrée par M. Shehyn.

M. l'Orateur je n'ai pas besoin de justifier notre attitude par celle de nos adversaires sur la même question, je n'ai pas besoin de défendre notre politique par celle du parti libéral. Mais si je voulais tirer profit de tous les arguments des membres de la gaucho lorsqu'ils étaient au pouvoir, si je voulais me servir de cet arsenal, qu'il me serait facile de prévenir toutes leurs objections par la simple lecture de leurs discours.

Plusieurs voix (Lisez, Lisez).

L'hon. M. Flynn. — Je ne lirai pas tout, ce serait perdre inutilement le temps de la chambre, je donnerai seulement l'opinion de M. Shehyn parce qu'elle me parait être la plus concluante et que c'est aussi celle dont nos adversaires se prévalent le plus souvent encore aujourd'hui. Que la Chambre écoute donc attentivement, que l'opposition surtout m'accorde un moment d'attention. La parole du

député de Québec-Est, la paiole de M. Shéhyn va revivre aussi éloquente que lors-qu'elle tombait de ses lèvres pour la première fois en 1890 et vous allez l'entendre proclamer à cette chambre et au pays la nécessité de la politique des chemins de fer. M. Shehyn, alors trésorier de l'administration Mercier nous demandait un emprunt de dix millions. La situation financière de la province était très embarrassée, le déficit était de un million et plus, qu'importe, M. Shehyn demandait toujours, et de sa voix la plus éloquente, il disait :

« M. l'Orateur, après avoir établi que notre « dette flottante est en grande partie attribuable <( à la politique des chemins de fer, le go u ver-, « nement a-t-il raison de continuer cette politi- « que inaugurée par nos prédécesseurs ? Pour « ma part, M l'Orateur, j'avoue que je suis en « faveur de cette politique, étant convaincu « que dans un pays comme le nôtre, avec d'im- « menses régions à coloniser, elle seule peut « faire fructifier les immenses richesses de « notre sol, qui, sans chemins de fer, demeu- « reraient improductives.

« Il n'y a pas de doute, du reste, que les voies « ferrées sont les seuls grand moyens de colo- « nisation vraiement pratiques : c'est par elles « que les points les plus éloignés d'un pays « deviennent accessibles et peuvent être mis en « rapport avec les cours d'eau et les ports mari- « times. Les voies ferrées sont devenues les « grands facteurs de la distribution des produits « d'une nation et ont pour effet d'unir plus effica„ « cernent le producteur et le consommateur

« Depuis quelques années des lignes de chemin « de fer se sont prolongées sur notre continent «jusque dans ses parties les plus éloignées et ont « ouvert au commerce et à la colonisation de « grandes étendues de terres fertiles qui jadis « étaient considérées comme inaccessibles. C'est « un fait généralement admis que les chemins « de fer sont les seules grandes voies de com- « munication, non seulement dans notre hérnis- « phère, mais aussi dans toutes les autres « parties du monde civilisé. Depuis l'ère des « voies ferrées dans notre pays, nous ne som- « mes plus obligés, comme autrefois, de compter « seulement sur les communications par eau « pour atteindre les grands centres de distri- « billion.

« Les résultats de cette politique sont évidents, « à preuve le progrès qu'a fait la colonisation « dans les parties les plus lointaines de notre « territoire et les facilités avec lesquelles les «produits destinés à l'exportation atteignent « les points d'expédition. En réalité les voies « ferrées sont devenues' de plus en plus importa tantes, non seulement comme grandes voies « de distribution pour le traffic local, mais « aussi comme facteurs du commerce de trans- « port. Où en. serait le commerce dans la pro- « vince de Québec sans les grandes lignes telles «que l'Intercolonial, le Grand Tronc et le « Pacifique, et les autres qui les alimentent, « convergeant toutes vers les différents ports « de mer canadiens et américains ?

« Il ne faut pas perdre de vue que, dans la « Confédération canadienne, toutes les provin-

« ces luttent les unes contre les autres afin « d'arriver le plus rapidement possible au développement complet de leurs ressources. La « province de Québec ne saurait rester en arriè- « re : si elle demeurait inerte elle serait, inévi- « tablement distancée par les autres provinces. « 11 faut lutter non seulement avec Ontario, « mais aussi avec l'immense système de voies « ferrées aux Etats-Unis, dont les ramifications '< s'étendent dans toutes les directions où il « existe un traffic quelconque. L'ouest est donc « pour nous un concurrent redoutable. Pour « conserver notre propre traffic, il faut de toute « nécessité être en état de soutenir vigoureu- « sèment la concurrence des autres provinces. « Il faut suivre une politique dont la devise « doit être le progrès de la province. Il faut « £le toute nécessité suivre la voie qui nous est <( tracée par les provinces sœurs, sans quoi «nous serons réduits à un isolement fatal. « Les voies ferrées sont donc pour nous un des « plus puissants moyens d'assurer le succès de « la colonisation dans notre pays. On me dira « peut-être que ces entreprises devraient être « laissées à l'initiative individuelle. Je n'hésite < pas à déclarer que je suis entièrement con- « vaincu que l'initiative privée laissée à ses «propres ressources eût été impuissante à « mener à bonne fin des entreprises aussi considérables.

« A part les avantages que la province devra « retirer de cette politique de chemins de fer, « il y a une autre considération qui a bien a aussi son importance. La construction do

« ces voies ferrées attire une somme cousidé- « râbles de capitaux étrangers, attendu que la «subvention accordée pour chaque mille ne « représente qu'une faible partie du coût total. « Ce sont les capitalistes d'outre mer qui four- « nissent la différence.

« Une fois que toutes ces lignes subvention- « nées seront construites nous aurons un nou- « veau réseau qui sera un facteur important à « ajouter à notre système de voies ferrées. «Chaque mille de ce réseau, lorsqu'il sera « complètement parachevé et fourni de tout le « matériel d'exploration, coûtera au moins « 830,000. La construction de ces nouvelles « lignes subventionnées exigera une dépense « énorme en regard de laquelle nous n'aurons « contribué que pour la somme de $7,298,567.88. « Les dix millions que nous demandons à « emprunter sont destinés pour la plus large « part à couvrir les subventions accordées pour « la construction de ces voies ferrées, et la « balance sera employée à d'autres construc- « tions d'une grande importance.

« Ces sommes énormes dépensées dans la « province vont contribuer largement au déve* « ioppement de notre commerce et de nos « industries, et donneront de l'emploi à des mil- « liers d'ouvriers. Tous ces travaux ne peuvent « qu'ajouter à la valeur de la propriété natio- « nale, car il ne faut pas perdre de vue que « toutes ces voies ferrées restent à la province, « quels qu'en soient le3 propriétaires, et que' «les^dn capital requis pour ces grands traa vaux seront fournis par des capitalistes euro-

« péens. C'est déjà une grande compensation « pour les sacrifices que nous nous imposons « pour assuier le succès de ces entreprises.))

Ces paroles doivent, ce me semble disposer de toutes les objections de nos adversaires contre la législation du gouvernement actuel. (App) Ils ne contestent pas que les compagnies ont droit à ces subsides en ime; ils ne contestent pas non plus que la loi converti! ces subsides en terre en subsides en argei t, avec l'obligation par la province de faire localiser ces terres, de les vendre et de payer aux compagnies la balance des trente cinq eentins qui leur est encore due ; ils ne peuvent pas contester que ies compagnies ont dt mandé au gouvernement de faire cette localisation et que le gouvernement a toujours retaidé de la faire : à quoi s'opposeraient-ils donc ? Au projet de règlement actuel ? Mais j'ai démontié l'impossibilité et même le désavantage de la localisation et afin de leur enlever tout doute, j'ai cité l'opinion de M. Shehyn, un de leurs chefs, leur oracle en fait de questions financières, celui-là même qu'ils suivent encore aujourd'hui, — opinion entièrement hostile à la politique de localisation, pour des laisons qui corroborent celles que j'ai déjà données. Leur objection sur ce point ne peut donc tenir s'ils désirent être pris au sérieux par le public. (Appls.)

Il reste le côté financier de cette politique. Eh bien, M. l'Orateur, ici encore je ne puis croire que nos adversaires vont se contredire aussi catégoriquement qu'ils le feraient en

votant contre ces résolutions, sous prétexte que la situation financière de la province ne permet pas de faire ce règlement.

Quelle était la position en 1890 ? Nos revenus diminuaient, nos dépenses augmentaient, nous avions un déficit de plus d'un million. Et malgré cela, M. l'Orateur, nos adversaires déclaraient par leur vote que cette situation permettait d'ajouter encore dix millions à notre passif en y comprenant plusieurs millions de subsides nouveaux. (Ecoutez, Ecoutez).

Et aujourd'hui que nous avons rétabli l'équilibre, que les dépenses sont considérablement diminuées, que les revenus augmentent et que nous avons un surplus, sans compter les perspectives d'une amélioration encore plus sensible par le projet de conversion de la dette, aujourd'hui, dis je, nos adversaires craindraient de surcharger le crédit de la province en votant cette loi qui ne demande qu'une bien faible somme comparativement à ce qu'ils votaient en 1890. .Pose espérer qu'ils ne se déjugeront pas ainsi à quelques années d'intervalle seulement. Je comprends qu'en 1890, étant donné la situation financière de la province, ils auraient pu se prévaloir de cette raison pour justifier une opposition à la législation du gouvernement Mercier. Mais actuellement cette raison n'existe plus et nos adversaires ne peuvent pas rejeter une politique qu'ils ont approuvée en 1890 dans des conditions beaucoup plus défavorables. C'est la politique de nos adversaires que nous liquidons, puisque la plus grande partie des subsi-

des payables et dus actuellement ont été oit votés ou convertis par eux lorsqu'ils étaient au pouvoir.

Conclusion

J'ai tenu à expliquer cette politique à tous ses points de vue et dans tous ses détails. L'importance de la question demandait un exposé complet, et si j'ai été un peu long, la Chambre me pardonnera, je l'espère. J'ai voulu démontrer les sacrifices que la Province s'est imposés pour donner à notre population les avantages de communications rapides que demandent les besoins de notre époque. Il était important aussi pour l'étude et la division du sujet qui nous occupe, de signaler les obligations contractées par la Province envers les compagnies de chemins de fer auxquelles les subsides ont été accordés aux conditions énumérées dans les différentes lois de cette législature.

Et pour donner à chacun son dû, pour établir clairement et parfaitement les responsabilités de chaque parti, d'abord dans l'octroi de ces subsides, puis ensuite dans leur conversion en argent, j'ai démontré encore que la politique du parti conservateur avait été la prudence et la modération, tandis que la politique du partL libéral a été l'extravagance poussée jusqu'à ses extrêmes limites. De fait, des statistiques que j'ai citées, il ressort avec la plus grande évidence que les subsides que nous sommes appelés à régler aujourd'hui

proviennent en grande partie de l'administration Mercier. Quoi qu'il en soit, il est un fait constaté aussi, c'est qu'il nous faut absolument régler cette question, l'honneur de la province est engagé. Il ne s'agit pas tant de savoir par quel parti ces engagements ont été pris, il suffit de constater qu'ils sont réels, et qu'ils nous obligent de prendre action. Nous faisons aujourd'hui ce que nous avons fait en 1892. Nous avons dit alors que nous rachèterions le crédit de la province et que nous réhabiliterions son honneur compromis. Nous avons tenu parole : notre œuvre depuis cinq ans est là pour ie démontrer.

Aujourd'hui nous nous trouvons en face d'une question qui demande de la prudence, de la fermeté et du courage. Elle est arrivée à un point où sa solution ne peut être retardée, au risque de compromettre de graves intérêts. Nous comprenons notre devoir et nous en acceptons toute la responsabilité. Convaincus que notre politique est juste pour le public et avantageuse pour la province, nous la soumettons à cette Chambre avec l'espoir qu'elle rencontrera son approbation et la certitude que le vote donné ici pour appuyer l'action du gouvernement recevra l'approbation généreuse et patriotique de l'électorat tout entier. Cette politique est libérale et conservatrice : libérale en ce qu'elle permet aux compagnies intéressées de remplir leurs engagements et par là même de continuer leurs entreprisesqui seront une source de bienfaits nouveaux pour la population; conservatrice en ce qu'elle con-

serve le bon nom de cette province et qu'elle protège les intérêts bien compris.

Par cette politique nous assurons le progrès et le développement de grandes régions de cette province qui n'attendent que le parachèvement des voies ferrées pour s'ouvrir à la colonisation, au commerce et à l'industrie. Nous venons au secours des compagnies qii pourront payer leurs créanciers, et, en même temps, nous venons au secours des banques dont le crédit sera raffermi par la rentrée des fonds qu'elles ont avancés aux compagnies; nous assurons à des milliers d'ouvriers et de fournisseurs la juste rétribution de leur travail. En un mot nous travaillons à la prospérité générale dont dépend le bonheur de notre peuple. (Applaudissements prolongés)