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“remment plus âgée que lui. On peut supposer que “ce garçon loyal, méditatif et tendre, commençait n à se laisser maîtriser par les femmes : plus tard, et dans des circonstances presque mystérieuses, une telle faiblesse devait lui coûter la vie.

. La veuve qui prenait Leclair appartenait au ? théâtre. Le contrat de mariage mentionne que Leclair était « maître passementier ». On peut donc supposer que la famille des Leclair essayait de retenir le jeune homme dans sa profession bourgeoise.

Son père, pourtant, ne dédaignait pas la musique: | P P , g P que ;

“il faisait partie (comme l’a établi M. Léon Vallas) d'un orchestre lyonnais, en qualité de « symphomiste »; il jouait du violon ; et presque tous ses en- - fants, instruits par lui, devinrent aussi violonistes. - Mais cela ne l’'empêchait pas de rester maître passementier et de ne pas quitter sa bonne ville de Lyon. Jean-Marie, entraîné par la veuve qui avait des amis au delà des monts, paraît bientôt au théâtre “de Turin. Il y occupe des fonctions qui, alors, se confondaient parfois : premier danseur, maître de ballet, et aussi violoniste-compositeur. En même temps, 1l profitait des conseils et de l’exemple du célèbre Somis, qui lui transmit la haute tradition - des violonistes italiens, issus du génial Corelli, Leclair, bientôt, vint à Paris, où régnait le Régent ; “il publie un Premier livre de sonates à violon seul, avec basse continue, et le dédie à « Monsieur Bonnier, trésorier général ».

- Les Bonnier, parvenus de la finance, couverts ….d'écus et de récents titres de noblesse, habitaient l'hôtel du Lude, rue Saint-Dominique, On prend

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Leclair et sa femme, on les héberge parmi le nombreux domestique ; et Jean-Marie dédie bientôt un second livre de sonates à M. Joseph Bonnier de la Mosson, colonel du régiment Royal-Dauphin et capitaine des chasses de la plaine Saint-Denis.

Ce Bonnier, trésorier en succession de son père, s’intéressait à la finance, aux arts et à l’amour. Il collectionnait livres, tableaux et autres curiosités, sans négliger les filles d’Opéra. Même avec l’une d’elles, « grande fille fort bien faite et qui a un joly gosier », il mena publiquement un tel scandale qu’il fut excommunié.

Mais il n’abandonna pas l’étude du violon. Et comme . Leclair logeait encore chez le financier (maintenant maréchal-général des logis des camps et armées du Roi), Leclair lui dédia Six sonates à deux violons sans basse :

— Vous m'en avez vous-même inspiré l’idée, déclarait le musicien dans son épître dédicatoire (1730).

Or, depuis quelque temps déjà, Leclair faisait graver sa musique par Mlle Louise Roussel. Dès qu'il fut veuf, enfin libre de l’ancienne veuve, il épousa sa collaboratrice. C'était là, aux yeux de tous, un mariage fort raisonnable : les deux conjoints avaient du bien l’un et l’autre ; leurs témoins, couverts de titres, prouvent que le nouveau ménage tenait un rang considéré, — enfin la nouvelle épouse apportait des rentes sur la Ville de Paris et de solides habitudes d’épargne.

Applaudi comme virtuose aux Concerts Spiri-.

tuels, apprécié pour ses Sonaites et ses Concertos de

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4 des er DRRAN* LECLAIR | 5 - violon, Leclair prenait part à la musique du roi … ou aux concerts de la reine : il s’acquittait de cette * charge par quartiers de trois mois.

Soudain, un financier mande Leclair en Hollande. . … Ce financier juif venait d’être exécuté en place de — prève. Ce n’était qu’en efligie. Car le juif, qui s’ap- = pelait tantôt Lopez, et tantôt Dulys ou du Lys, 1 vivait. fastueusement à Amsterdam. Peu aupara- . vant, à Paris, cet aventureux spéculateur, connu … pour son haleine fétide et pour une odeur empoi- | sonnée qui le forçait à porter plusieurs vêtements … l’un sur l’autre, s'était épris de la Pélissier, chan- — ieuse de l'Opéra. Celle-ci lui soutirait force argent … et pierreries, mais se dédommageait avec Francœur, violon du roi... Si bien que Dulys avait payé plusieurs sbires pour « maltraiter le sieur Francœur ». Affaire éventée; un assassin à la question, puis exécuté ; le financier en fuite, exécuté en portrait. Mais, en Hollande, le juif menait grand train et recevait les ambassadeurs dans son palais : il y entretenait un théâtre et une musique, comme un roi de l’agio.

| Il fait venir Leclair et l’engage pour cinq ans. Il - lui assure « 10 000 florins, argent courant de Hollande », pour diriger tous les autres musiciens déjà pensionnés (ils étaient une vingtaine au moins), et pour jouer du violon deux fois par semaine.

Mais, huit mois plus tard, l’agioteur fit banqueroute, et Leclair revint à Paris (1741).

k Alors, autant qu’on peut le deviner à travers les documents, cet homme simple et bon, épris de son

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art, raisonneur, méticuleux, subit une existence peu conforme à ses goûts. Est-ce de lui-même qu'il se met à composer, presque à cinquante ans, pour le théâtre? Est-ce de lui-même qu'il augmente le prix de ses sonates, et qu’il arrange des sonates en trios, et rédige tout à coup des notices où perce la réclame? |

Mais le voilà, ainsi que sa femme, dans des combinaisons d'argent. Il est fort à l’aise, et pourtant il emprunte à son notaire; bien plus, il lui dédie des sonates; et, dans la dédicace, perce une amitié qui ressemble un peu à une association.

Ennuyé de tout cela, contrarié par l'humeur acariâtre de sa femme, il se sépare d’elle. Il lui laisse tout un beau mobilier, et cherche le calme à la campagne, Au delà de la barrière du Temple (aujourd’hui place de la République), il achète une petite maison, avec un jardinet clos de murs : c'était rue de Carême-Prenant, vers la Courtille, dans des prés marécageux, près du canal Saint-Martin.

L'endroit était désert. Des ruelles, des chemins étroits, des culs-de-sac étaient toujours humides, entre les jardins feuillus. — Pourquoi cette solitude, disait-on au vieillard ; était-ce prudent? Et sa femme, de l’autre côté de la Seine, près de Pabbaye Saint-Germain, continuait d’habiter une maison de belle apparence, « dans le large de la rue du Four ».

Or, le 23 octobre 1764, à la pointe du jour, un maraîcher qui passait rue de Carême-Prenant remarqua que la porte était ouverte. Dans le Jardin, misaient le chapeau de Leclair et sa perruque... Le