PRÉLIMINAIRE. XVII

bine les élémens d'une manière toujours constante, toujours uniforme.

La plante morte se comporte différemment : tous les corps exercent sur elle une action physique absolue ; l'organisation n'en modifie plus les effets ; les mêmes agens , tels que l'eau , Pair et la chaleur , qui entretenaient ses fonctions lorsqu'elle était vivante, concourent puissamment à la décomposer dès qu'elle est morte ; et l'on ne peut préve 1 ni r cette complète désorganisation qu'en la privant du contact et de l'action de ces corps.

Ici , la chimie reprend tous ses droits :

elle connaît les élémens qui entrent dans la composition de la plante morte; elle connaît le degré d'affinité qui les unit entre eux , et peut prédire les changemens qui surviennent par l'action des agens externes qu'elle peut modifier à son gré.

*VJII DISCOURS

J'ai donc cru qu'on pouvait, dès ce moment, appliquer les connaissances chimiques à l'agriculture. J'ai pense qu'eu ; connaissant mieux les corps sur lesquels on opère , en liant les faits constatés par l'expérience à une saine doctrine , en déterminant avec soin l'action et les effets de tout ce qui peut infliger sur la végétation , on parviendrait a se faire des principes dont l'appliçatiott pourrait accélérer les progrès du plus important de nos arts.

Toutes les sciences ont une marche naturelle, de laquelle on ne doit jamais s'écarter : elles commencent par acquérir et constater des faits; et lorsque ces faits sont hien avérés , on les compare entre eux, et on en déduit des principes.

Les faits en agriculture sont déjà nombreux; mais les modifications apportées dans les résultats par la nature du sol, l'action des engrais, l'état de