XLII DISCOURS

Les discordes civiles qui ont si longtemps agité la France, ont forcé un grand nombre de propriétaires à abandonner le séjour orageux des villes pour aller s'établir dans leurs domaines et en diriger l'exploitation : dès ce moment l'agriculture s'est enrichie de leurs lumières et de leur fortune , et les saines doctrines ont pénétré par-tout.

11 est Bien à désirer que cette conduite trouve des imitateurs , parce qu'elle ne peut avoir qu'une heureuse influence sur la prospérité agricole.

Sans doute l'exploitation d'un grand domaine, dirigée par un propriétaire éclairé, est favorable aux progrès de l'agriculture, et forme la plus douce, la plus utile et la plus noble des occupations; mais si les améliorations ne compensent pas les avantages qu'ont sur lui le fermier ou le petit propriétaire, il peut compromettre ses inté-

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rets : ces derniers travaillent eux- mêmes, ils sont constamment à là tête de leurs ouvriers •, ils vivent de peu , fréquentent assidûment les foires et les marchés, achètent et vendent à propos ; ils n'ont point de directeur à payer ni à nourrir ; leur femme soigne et surveille la basse-cour et le ménage : ils sont heureux lorsque, à la fin de Tannée, ils trouvent en bénéfice le salaire de leur propre travail et celui des membres de la famille qui ont coopéré avec eux à l'exploitation. Les grands propriétaires qui font valoir par eux-mêmes ne jouissent d'aucun de ces avantages, et s'ils ne parviennent pas à y suppléer par la supériorité de leur industrie , ils doivent éprouvet des pertes là où le paysan trouve du bénéfice.

Il ne suffit pas d'ailleurs d'adopter de nouvelles méthodes pour s'assurer dtes succès : en agriculture , tout doit