PRÉLIMINAIRE. XLV

sans contredit la courte durée des baux.

Le fermier a à peine le temps de connaître la nature des terres qu'il prend à bail et il les cultive presque au hasard; il ne peut donner à ses cultures aucun développement, ni établir un bon système d'assolement ; il est forcé de renoncer aux prairies artificielles les plus avantageuses , telles que celles de sainfoin et de luzerne , parce qu'il ne peut , dans un court espace de temps , ni disposer convenablement les terres pour recevoir ces fourrages , ni les récolter pendant tout le temps qu'ils produisent.

Ainsi, quelle que soit l'intelligence qu'ait le fermier , il est forcé de vivre du jour au jour, et de suivre la routine vicieuse tracée par ses devanciers.

Il se borne donc à extraire de la terre tout ce qu'elle peut fournir dans l'état où elle est ; il ne se livre à aucune amé-

XLVi DISCOURS

lioration, parce qu'il sait que les résultats ne seraient pas pour lui , ou qu'à l'expiration de son bail on augmenterait la location du domaine en proportion des produits.

Lorsque la culture des prairies articielles et la saine doctrine des assolemens n'étaient p^s connues, on a pu fixer la durée des baux à trois ans:

alors toute l'agriculture consistait dans deux récoltes de céréales et une année en jachère ; on recommençait la même rotation à la quatrième année , et les fermiers qui se succédaient suivaient cette marche sans s'en écarter : on pouvait donc les remplacer sans inconvénient.

Mais aujourd'hui qu'il est bien prouvé que l'établissement des prairies artificielles et un bon système d'assolement doivent former la base de l'agriculture ; aujourd'hui qu'il est reconnu que, pour exécuter ces deux grands moyens d'à-