Avantages et inconvénients du béton

Les appréciations suivantes sont empruntées à l'ouvrage déjà cité de M. Mahiels, dont elles forment la conclusion, et où le lecteur pourra trouver des détails spéciaux sur l'exécution des divers genres de travaux qui viennent d'être énumérés rapidement, ainsi que la description sommaire d'un certain nombre d'ouvrages particuliers :

« La fabrication du béton pouvant s'effectuer mécaniquement, par des moyens qui ont en outre l'avantage de la simplicité et de l'économie, il est loisible d'activer la marche des travaux.

La rapidité d'exécution est une source de grands bénéfices: elle réduit les frais généraux, les frais de sui*veillance, de personnel; elle assure un rendement supérieur de tout le matériel devenu plus souvent disponible ; elle donne au cons-

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Iructeur la faculté de se lancer dans des affaires nouvelles.

La rapidité d'exécution supprime beaucoup de fausses mains-d'œuvre et de perles de temps. Ainsi, dans rétablissement d'un chemin de fer, les remblais, fréquemment arrêtés par la lenteur apportée à l'érection des ouvrages d'art, auront libre passage lorsque les fondations, les piles, les culées des grands ponts et des viaducs, les aqueducs, les ponceaux seront coulés en béton.

11 serait oiseux de prétendre récapituler les avantages attachés aune exécution rondement menée; l'ingénieur et l'entrepreneur savent bien les apprécier dans chaque cas spécial.

Le béton de ciment peut être mis en œuvre pendant la saison froide. Cette propriété devient capitale dans les contrées du Nord, en autorisant la poursuite de maçonneries dont Tachèvement remis à la campagne prochaine nuirait au développement des chantiers.

Dans les travaux hydrauliques, l'emploi du béton diminue la durée et par suite les frais d'épuisement; le coulage sous l'eau annule même ces dépenses.

Le monolithe comporte une double qualité en admettant dans sa composition des matériaux à bon marché et que presque partout on trouve en abondance. Les travaux de chemins de fer, de canaux, etc., utiliseront, avec bénéfice d'abord, les pierrailles souvent livrées à pied d'œuvre par l'avancement des remblais ou les graviers dragués dans un cours d'eau voisin ; l'exécution, ensuite, ne sera pas subordonnée à l'arrivée de matériaux exploités ou confeclionnés au loin et qu'il importe parfois d'amener, à grands frais, par des voies d'accès difficile, pouvant même temporairement devenir impraticables.

L'économie des petits matériaux doit encore être envisagée sous une autre face. Les déchets sont nuls: tout passe dans le béton. Les gros matériaux se détériorent, se brisent, subissent des retailles qui produisent des déchets encombrant le chantier ; ils sont enfin de maniement moins facile.

Les diverses mains-d'œuvre, mi

rations se font à la main, ne demandent aucun apprentissage. La fabrication complète se passe du concours du maçon : cet avantage doit être d'autant plus pris en considération que les salaires des artisans spéciaux s'élèvent incessamment.

Il est sage aussi de ne pas perdre de vue que, dans les pays lointains, le recrutement d'un nombre même limité de maçons est problématique, sinon impossible.

La suppression des spécialités contrarie les chances de grève, élément qui, de nos jours, intervient dans toutes les estimations.

On analyse bien l'économie du béton, en observant que l'ouvrier ne manipule pas les matériaux, au sens littéral du mot. Les opérations se résument par de véritables mainsd'œuvre de terrassement, tandis que, dans les autres systèmes de maçonnerie, l'homme doit prendre en main chaque élément, placer le mortier, caler, araser, etc.

Le monolithe ne connaît pas les complications de l'appareil qui absorbent du temps et de l'argent. 11 en est de même de la sujétion des parements qui sont obtenus, sans dépenses, par le pilonnage de la masse dans l'encolfrement.

Les procédés habituels exigent, en général, dans l'exécution des ouvrages d'art, la présence d'un puissant matériel do manœuvre, de machines, de grues, de lourds ponts de service, alors que la mise en œuvre du béton se fait au moyen de wagonnets et de voies légères.

Au point de vue technique, le béton présente également de sérieux avantages.

Il permet, en variant la richesse en agglomérant, de garantir l'imperméabilité et d'élever des massifs offrant, sous des épaisseurs réduites, toutes les résistances de sécurité.

Par sa nature môme, le béton, formant monolithe, répartit avec uniformité les pressions, écarte le danger des tassements inégaux et résiste comme un seul bloc au glissement ainsi qu'au pirouettement sur les arêtes.

Sa plasticité, au moment de la mise en œuvre, lui réserve le pouvoir d'épouser tous les profils et de revendiquer la qualité de constituer, dans les vides, le bourrage le plus énergique.

. Le coulage sous l'eau facilite une exécution que, dans certaines circonstances, les autres méthodes ne conduisent à bonne fin qu'au prix des plus grands sacrifices.

Enfin le béton comporte, sans parler de son emploi dans les fortifications, des ressources dont le détail serait fastidieux et futile, chaque application particulière suffisant à les mettre en lumière.

D'un autre côté, il ne faut pas voir dans le monolithe la solution universelle en matière de maçonnerie, car le béton n'est pas exempt de défauts.

Il est peu décoratif.

En élévation, il nécessite l'établissement de coffrages.

Son emploi dans les arches de grande portée impose une vigilance minutieuse et sans cesse tenue en éveil. C'est, en eflct, à une surveillance, un instant peut-être relâchée^ qu'il y a lieu d'attribuer les échecs, les insuccès subis par une façon maladroite: quelques mélanges mal soignés suffisent pour compromettre la stabilité d'une voûte.

Le béton est sujet à des fendillements et à des fissures qu'une fabrication bien entendue sait pourtant corriger et ramener à un minimum tel que ces détériorations ne peuvent plus être taxées d'inconvénient.

Enfin, il est incontestable, en soupesant et le pour et le contre, que le béton, grAce à l'économie de son prix de revient, doit primer tous les autres modes de maçonnerie dans l'érection des ouvrages d'art (abstraction faite des grandes voûtes), dans la construction des gros massifs et dans l'établissement de toutes les fondations. »