Conclusions générales. NOUS aVOnS formulé

dans les propositions suivantes les principaux résultats auxquels nous ont conduit nos recherches sur les mercuriaux :

1 ° Toutes les préparations mercurielles employées en médecine donnent naissance, durant leur séjour dans l'économie animale, à une certaine quantité de suhlimé corrosif , qui seul produit tous leurs effets thérapeutiques et toxiques.

2° Cette transformation des diverses préparations mercurielles en sublimé a lieu sous l'influence des chlorures alcalins contenus dans les humeurs vitales.

3° La quantité de sublimé qui prend ainsi naissance est en rapport, d'une part, avec le degré de chloruration générale de l'économie, et, d'autre part, avec la nature chimique du composé mercuriel ingéré. Ainsi , tous les deutosels solubles ou insolubles, étant transformés , en totalité ou en partie, en sublimé corrosif, constituent des agents énergiques, tandis que les protosels, étant d'abord changés en calomel , ont une action qui est toujours incomparablement plus faible.

k° A doses égales, le bi-iodure de mercure est moins actif que le bichlorure,

h 84 CONCLUSIONS GÉNÉRALES.

5° Le proto-iodure de mercure est moins actif que le calomel. Si le proto-iodure produit quelquefois des effets plus considérables, c'est qu'il contient alors du bi-iodure; aussi doit-il être toujours purifié par l'alcool bouillant.

6° Le calomel, corps insoluble, et partant inabsorbable, ne doit ses propriétés médicales qu'à sa transformation partielle en sublimé corrosif. La quantité de bicl dorure produite n'est pas en rapport avec la proportion de calomel employée ; elle dépend de la quantité de chlorures que renferment nos humeurs : c'est ce qui explique l'action si variable de ce médicament, action puissante chez les grands mangeurs de sel, les marins, et faible, au contraire, chez les enfants, les convalescents, dont les humeurs sont déchlorurées par l'ingestion prolongée de boissons aqueuses.

A doses réfractées (5 à 6 milligrammes toutes les heures), le calomel est presque entièrement transformé en sublimé, et constitue un médicament très énergique.

Par la seule influence de l'eau distillée bouillante et privée d'air, le calomel peut, en partie, se convertir en sublimé .

7° Le mercure métallique ingéré dans l'économie animale peut, quand il y séjourne, agir comme poison, en donnant naissance à une certaine quantité de sublimé. En vapeur, il est bien plus dangereux, car son extrême division favorise sa conversion en bichlorure.

8° On doit combattre l'empoisonnement chloromercurique au moyen du protosulfure de fer hydraté, lequel donne lieu à du bisulfure de mercure insoluble. Ce contrepoison est préférable au persulfure de fer hydraté, at-

tendu que ce dernier sulfure, considéré par Berzelius comme correspondant aux sels de peroxyde de fer, n'est qu'un simple mélange de soufre et d'hydrate de protosulfure de fer, et par conséquent il est moins efficace, à poids égal, que le protosulfure pur.

9° Pour atténuer l'action malfaisante du mercure, les miroitiers, les doreurs, etc., doivent :

a. Éviter, autant que possible, l'usage du sel marin, qui favoriserait la production du sublimé ;

b. Se lotionner et se baigner souvent, dans le but de soustraire à l'absorption cutanée Jes molécules mercurielles déposées à la surface du corps ;

c. Ingérer fréquemment une certaine dose d'hydrate de sulfure de fer, afin de transformer à l'état de bisulfure les composés mercuriels introduits par la bouche, au fur et à mesure de leur arrivée dans le tube digestif; le bisulfure de mercure étant le plus inoffensif des composés mercuriels.

10° Le sublimé est l'unique agent véritable de toute médication mercurielle. L'observation clinique démontre que l'ingestion de la plupart des composés fournis par le mercure donne lieu à une série de phénomènes physiologiques, toujours les mêmes, et différant seulement par leur degré d'intensité. Or, cette action physiologique et thérapeutique des mercuriaux est due à la propriété que possède le deutochlorure de mercure de se combiner avec la partie albumineuse de nos tissus et avec les chlorures alcalins qui l'accompagnent ; c'est en s'unissant à la partie du sang, que l'on peut, à bon droit, désigner sous le nom de chair coulante, que le sublimé

apporte dans l'organisation, ou un trouble modificateur bienfaisant, ou une perturbation violente et même mortelle, suivant la dose à laquelle il est ingéré.

Argent et ses composés.

308. — L'argent métallique n'étant attaquable, ni par les acides étendus, ni par les dissolutions des chlorures alcalins, seules ou avec le concours de l'oxygène de l'air, ne peut, introduit dans les voies digestives, exercer sur l'économie vivante qu'une action toute physique ou de contact, qui n'a aucune importance thérapeutique; c'est pourquoi l'usage journalier des feuilles d'argent pour recouvrir les pilules est complètement inoffensif.

309. chlorure «l'argent. — Jadis le chlorure argentique était assez fréquemment usité en médecine ; il ne l'était plus depuis longtemps, lorsque M. Trousseau appela de nouveau l'attention sur cette préparation. Cependant, à vrai dire, le chlorure d'argent n'a jamais cessé de faire partie du domaine de la thérapeutique, puisque c'est uniquement à ce composé que l'action générale ou dynamique du nitrate d'argent doit toujours être rapportée, ainsi que nous l'avons depuis longtemps démontré.

« Quelques chimistes, disent MM. Trousseau et Pi- » doux, sont bien convaincus qu'il est parfaitement indif- » férent de donner à l'intérieur, soit du nitrate, soit du » chlorure d'argent , attendu , disent-ils, que le nitrate » administré, même à doses élevées, est converti en » chlorure à l'instant même où il arrive dans l'estomac. » Nous n'avons rien à dire à des assertions aussi positives,

» sinon que , en donnant à un malade 5 pilules de » 10 centigrammes chacune de nitrate d'argent, on peut » produire des symptômes d'une vive irritation de l'esto- » mac, tandis qu'en faisant prendre en une fois 1 gramme » de chlorure, le même malade n'aurait probablement » rien d'appréciable. »

Nous répondons à MM. Trousseau et Pidoux qu'en posant en principe que l'action générale ou dynamique du nitrate d'argent est due uniquement au chloro-argentate alcalin auquel il donne naissance dans l'économie sous l'influence des chlorures des métaux alcaligènes qu'il rencontre, nous n'avons pas entendu dire pour cela que cette transformation fut immédiate ; car il faudrait supposer que les humeurs animales fussent toujours, en quelque sorte, saturées de chlorure, ce qui est loin d'être la vérité. Nous avons seulement voulu dire qu'après l'ingestion d'une certaine quantité de nitrate d'argent, la majeure partie se combine d'abord avec les tissus albuminoïdes de nos membranes, et que ce n'est que secondairement, et peu à peu, que cette combinaison est détruite au fur et à mesure que la circulation amène de nouvelles quantités de chlorures alcalins. La preuve que nous n'avons pas considéré comme étant de tout point identiques dans leurs effets l'administration du nitrate et celle du chlorure d'argent, et que même nous avons été loin d'admettre cette sorte d'équivalence thérapeutique , c'est que de toutes les formules relatives à l'administration des composés argentifères proposées par nous, aucune n'a pour base le nitrate d'argent, puisque nous avons toujours eu le soin d'associer ce sel avec un excès , soit de chlorure,

soit d'iodure alcalins, pour en assurer la transformation complète en chlorure ou en iodure avant son entrée dans l'économie.

Un fait clinique qui démontre jusqu'à la dernière évidence que c'est bien au chloro-argentate alcalin, que le nitrate d'argent, administré contre l'épilepsie, doit son action dynamique , c'est que l'ingestion de ce composé salin, longuement continuée, donne peu à peu à la peau une teinte brune ardoisée presque indélébile : couleur qui est précisément celle que prennent les membranes organiques imprégnées de chlorure argentique, quand elles ont été exposées à la lumière solaire.

310. — Cette explication de l'action coloratrice de l'azotate argentique n'est pourtant pas admise par tous les praticiens. Quelques-uns même d'entre eux la repoussent, à l'aide d'un raisonnement très captieux : Si, disent-ils, la teinte olivâtre de la peau, après l'administration du nitrate d'argent, était réellement produite par le chlorure résultant de sa décomposition par les chlorures de l'économie animale, le chlorure d'argent pris en substance devrait, à plus forte raison, déterminer cette même coloration : or, c'est ce qui n'arrive pas. Ce fait prouverait donc, à la fois, et que ce changement de couleur ne saurait être rapporté à la décomposition du chlorure, et que le nitrate d'argent est bien l'agent curatif des névroses qu'il est appelé à combattre.

Rien de plus aisé que de répondre victorieusement à cette double objection. Si le nitrate d'argent produit une action médicale plus marquée et une coloration dermique plus prompte, c'est parce que le chlorure provenant de

sa décomposition par les liquides de nos humeurs, est dans des circonstances moléculaires bien autrement favorables à sa combinaison avec les chlorures alcalins que le chlorure argentique sec, ainsi que nous nous en sommes expérimentalement convaincu. Donc, lorsqu'on introduit du nitrate d'argent dans l'économie, la proportion d'argent absorbable est plus grande que lorsqu'on administre du chlorure. De là l'explication de tous les phénomènes physiologiques consécutifs à l'absorption.

31t. — Examinons maintenant si les moyens proposés jusqu'ici pour empêcher le chlorure d'argent de produire la coloration noire de la peau offrent le degré de valeur qu'on leur a supposé.

Le plus irrationnel de tous est celui qu'a proposé le docteur Thomson, et qui consiste à administrer, en même temps que le nitrate d'argent, de l'acide nitrique, afin d'empêcher la transformation du nitrate en chlorure; car, qui ne sait que le chlore précipite l'argent, même alors que ce métal est en dissolution dans l'acide nitrique concentré ?

Patterson, qui a facilement fait justice de cette idée, et démontré, par la chimie et par la physiologie, l'impuissance du moyen conseillé par Thomson, a proposé, pour détruire la coloration ardoisée de la peau, l'usage interne et externe longtemps continué de l'iodure de potassium. La méthode imaginée par Patterson est-elle réellement efficace? MM. Trousseau et Pidoux ne le pensent pas. Nous ne saurions être aussi explicite à cet égard ; l'analogie parle en sa faveur. On sait, en effet, que du papier imprégné de chlorure d'argent, et noirci par les

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rayons lumineux, ne tarde pas à blanchir quand on le plonge dans une dissolution d'iodure de potassium. 11 est enfin un troisième moyen qui n'est, à vrai dire, qu'une variante de celui de Patterson, et que nous avons proposé nous-même, sous toute réserve : il consiste à se servir de l'iodure de potassium en lotions faites chaque jour sur toutes les parties du corps exposées à la lumière, et cela, non pas lorsque la peau aura déjà contracté une teinte grise, mais au moment même de l'ingestion de la première dose de nitrate d'argent.

31*2. lodure d'argent. — Patterson a proposé de substituer au nitrate d'argent l'iodure argentique, qui n'a pas, comme le chlorure , l'inconvénient de se décomposer à la lumière ni au contact de la plupart des substances animales et végétales. Patterson assure, d'ailleurs, que les propriétés de l'iodure sont en tout semblables à celtes du nitrate.

Mais les faits sur lesquels s'appuie le docteur Patterson pour conseiller l'emploi de l'iodure sont loin d'être concluants ; il suffit, pour le prouver, de faire observer que ce praticien n'a jamais porté la dose de l'iodure au delà de 6 à 12 milligrammes. Et puis est-il bien avéré que l'iodure d'argent, administré à cette faible dose, ne se change pas en chloro-argentate avant d'arriver à la périphérie du corps? Il est bien certain qu'à poids égal, c'est l'iode qui a le plus d'affinité pour l'argent ; mais en est-il de même alors que des atomes d'iode se trouvent en présence d'une masse imposante de chlore? C'est ce que nous ne croyons pas. Toujours est-il que l'iodure d'argent est incomparablement plus soluble dans l'eau char-