CHAPITRE VI

MEDICATIONS SPECIALES.

Caustiques.

11 existe un grand nombre de composés chimiques qui, mis en contact avec les tissus vivants, les désorganisent plus ou moins profondément; ils ont reçu le nom de caustiques. Mais si tous ces agents destructeurs ont un caractère commun, celui d'agir sur la trame organique, de modifier, de suspendre même les phénomènes chimiques qui assuraient son organisation, qui constituaient sa vitalité, combien sont différentes les réactions qui produisent ces altérations ! Toutefois les caustiques n'agissent que de deux manières. En se combinant avec les tissus organisés, les uns forment, avec les éléments protéiques ou albumineux de l'économie animale, un composé insoluble plus ou moins plastique; les autres ramollissent les tissus et les géléifient en quelque sorte. En d'autres termes, il y a des caustiques coagulants et des caustiques fluidifiants ; et bien que dans ces deux cas ils possèdent également une grande énergie , ils ne sauraient être employés indifféremment les uns pour les autres.

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Cette distinction permet de saisir immédiatement pourquoi les nitrates d'argent et de mercure, les chlorures d'antimoine et de zinc, qui appartiennent aux coagulants, ne peuvent être remplacés dans la pratique médicale par la potasse, la soude ou l'ammoniaque, qui font partie des fluidifiants.

Caustiques coagulants ou plastifiants. — Presque tous les acides minéraux puissants, un très grand nombre de matières salines, les protochlorures de zinc, d'antimoine, les perchlorures de mercure, d'or, les nitrates d'argent et de mercure, les sulfate et acétate de cuivre, la créosote, l'acide acétique concentré, etc.

Ces caustiques n'agissent pas avec une égale intensité; l'observation démontre que parmi les acides minéraux concentrés, l'acide nitrique tient le premier rang relativement à l'effet plastifiant qu'il détermine; que les chlorures de zinc et d'antimoine ont un pouvoir coagulant plus marqué que les chlorures de mercure et d'or ; que, comme puissance de cautérisation, le nitrate de mercure l'emporte sur le nitrate d'argent, le sulfate de cuivre sur l'acétate de la même base. Enfin, que la créosote et l'acide acétique très concentré sont les deux substances qui coagulent le plus complètement l'albumine, ou pour mieux dire, qui forment avec elle le coagulum le plus plastique. C'est donc à l'un de ces deux composés qu'il convient d'avoir recours pour arrêter une hémorrhagie grave, quand l'application d'un caustique n'est pas contreindiquée. Mais on doit donner la préférence à la créosote parce que le coagulum qu'elle forme est stable, c'est-àdire insoluble dans un excès de sérum, tandis que le

coagulum formé par l'acide acétique est très soluble dans ce même excès de sérum.

Caustiques fluidifiants . — Potasse, soude, ammoniaque, acides arsénieux, arsénique, acide phosphorique hydraté, acide oxalique, etc. Ces substances n'exercent pas une égale action sur les tissus organiques ; l'ammoniaque, la potasse et la soude caustiques changent les éléments albumineux en une sorte de matière savonneuse; l'acide oxalique et l'acide arsénieux mortifient plutôt qu'ils ne désorganisent.

Parmi les caustiques coagulants, il en est plusieurs dont le coagulum peut être rendu soluble, et par suite absorbable, soit à la faveur d'un excès du corps coagulant, soit à la faveur des agents de dissolution contenus dans les humeurs vitales. C'est pourquoi on pourrait les diviser en caustiques qui, par absorption immédiate ou médiate , peuvent donner lieu à des accidents graves et même mortels : ce sont les acides arsénieux, arsénique, oxalique, et même l'acide acétique concentré ; les acétate et sulfate de cuivre; les bichlorurcs de mercure et d'or; et en caustiques dont l'absorption immédiate ou médiate ne donne ordinairement lieu à aucun symptôme dynamique grave, comme la potasse, la soude, l'ammoniaque, la plupart des acides inorganiques, les chlorures de zinc et d'antimoine, les protonitrates de mercure et d'argent, la créosote, etc.

L'absorption des alcalis s'effectue sans aucune intervention chimique ; seulement il est bon de faire observer que ces composés absorbent très aisément l'acide carbonique du sang , de sorte qu'une partie de leur action

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dynamique est réellement due à leurs carbonates. Tous les acides coagulants sont absorbés à la faveur des bases alcalines que nos bumeurs renferment, et c'est toujours aux sels alcalins produits que leur action générale doit être rapportée.

L'absorption des sels de cuivre est complexe ; le coagulum qu'ils produisent au moment de leur combinaison avec les matières albuminoïdes et alcalines des membranes est peu à peu redissous par un excès de ces mêmes matières , et c'est à l'état d'albuminate et de cuprate que ces composés salins agissent sur notre organisation.

Les sels solubles de plomb, de mercure, d'argent et d'or, rendus d'abord insolubles par les éléments albumineux, sont décomposés en présence des chlorures alcalins de l'économie ; ils passent à l'état de chlorures ; puis ces chlorures, s'unissant avec l'excès des chlorures alcalins réagissant, donnent naissance à des chlorures doubles, inaptes à précipiter l'albumine, et c'est toujours sous ce dernier état qu'ils arrivent dans la circulation générale. Aussi ces sels ne produisent d'effet dynamique qu'à l'état de chloro-plombate, chloro-hydrargyrate, chloro-argentate et chloro-aurate.

Les chlorures de zinc et d'antimoine, après avoir contracté avec nos matières albuminoïdes une combinaison insoluble, se redissolvent à la faveur des bases alcalines contenues dans nos liquides ; ils agissent à l'état de zincate et d'hypo-antimonite.

Notons, enfin, que tous les composés absorbés contractent, en outre, avec le sérum du sang, une combinai-

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son plus ou moins stable, qui est très certainement l'une des causes (peut-être même la cause unique) de l'action générale ou dynamique de tous les agents modificateurs dont nous venons d'esquisser l'histoire chimico-physiologique.