ACIDES

l'affaiblissement , la maigreur, le pyrosis , la gravelle urique , la goutte , le diabète ; maladies qui sont , en général, le triste apanage des gens riches, chez lesquels une nourriture trop fortement annualisée et le défaut d'exercice concourent à produire le développement d'une grande quantité d'acides , tandis qu'elles sont rares chez les habitants des campagnes , qui , par leur vie active et leur nourriture frugale, sont à l'abri de leurs atteintes.

Si les habitants des campagnes , de même que les habitants des pays chauds, peuvent ingérer sans inconvénient une quantité de fruits acides, pommes, poires, fruits rouges , raisins , citrons , oranges , grenades , tamarins, etc., c'est, d'une part, que des sueurs abondantes déterminées par les durs travaux ou la haute température tendent constamment à éliminer les acides et à rétablir l'équilibre des humeurs ; et , d'autre part , qu'une différence essentielle existe dans les effets chimiques résultant de l'ingestion des fruits acides et de l'ingestion des acides libres. Les acides contenus dans les fruits s'y trouvent en partie à l'état de sels alcalins susceptibles d'être brûlés par l'oxygène du sang et d'être transformés en carbonates de potasse, ils contribuent ainsi à l'alcalisation des humeurs ; tandis que les acides libres, ne présentant pas les mêmes transformations , ne fournissent à l'économie que de l'acidité.

Les conditions d'une vie sédentaire , d'une nourriture trop anirnalisée, du défaut d'exercice et de sueurs, contreindiqueront d'une manière formelle l'usage des acides. Une basse température suffit même, en supprimant ou ralentissant la transpiration cutanée, pour prédisposer à

l'excès d'acidité : c'est ainsi qu'on voit se renouveler, sous l'influence du froid , des affections goutteuses et diabétiques qui avaient disparu depuis quelque temps.

Il est une question qui a beaucoup occupé les physiologistes dans ces derniers temps : Pourquoi certains acides organiques (oxalique, tartrique, citrique, etc. ), pris en abondance , passent-ils dans les urines ? Pourquoi les acides minéraux n'y passent-ils pas ?

La réponse est facile pour nous. Les acides organiques, qui n'ont pas pour effet de coaguler l'albumine , entrent dans le torrent de la circulation et saturent d'abord les alcalis du sang; mais ne trouvant pas assez d'éléments alcalins pour se consommer en entier, ils restent en liberté et passent dans les urines. Les acides minéraux, au contraire, qui ont la propriété de coaguler l'albumine, ne peuvent jamais pénétrer bien avant dans l'économie , puisque à mesure de leur absorption ils disparaissent en se combinant avec les liquides séreux et avec les tissas. Si le coagulum qui résulte de cette succession de combinaison cède peu à peu son acide aux bases alcalines du sang , cet acide arrivera dans l'urine à l'état salin , mais jamais à l'état libre. L'acide phosphorique fait exception ; comme il ne coagule pas l'albumine, il passe assez prompte ment dans les urines de même que les acides organiques. Toutefois il ne doit pas leur être substitué dans la pratique médicale, parce que, en outre des désordres intestinaux que Berzelius l'a vu produire, il pourrait, par sa propriété de dissoudre très aisément le phosphate calcaire des os , déterminer une ostéomalaxie qui serait plus grave que la maladie réclamant l'usage des acides.

En résumé, la médication acide est rarement utile, et doit être employée avec une grande prudence, car l'excès des acides dans l'économie entraîne des dangers plus graves, et surtout plus prompts, que l'excès des alcalis.

L'ingestion des acides minéraux libres est plus à craindre que l'ingestion des acides organiques.

Si certains acides, ainsi que l'a démontré M. Wœhler, peuvent passer en nature dans les urines, si d'autres n'y arrivent jamais à l'état de liberté , c'est que les uns coagulent l'albumine du sang, et que les autres ne la coagulent point.

Purgatifs.

On désigne sous le nom de purgatifs tous les agents de la matière médicale qui ont pour effet de produire la diarrhée. Or, d'après cette définition, comme le dit Schwilgué, tous les corps administrés à dose suffisante pourraient entrer dans la classe des purgatifs ; mais, en examinant le mode d'action des substances introduites dans le tube digestif, on est promptement convaincu que le nom de purgatif doit être réservé uniquement à celles qui, parleurs effets chimiques ou physiques, déterminent nécessairement une supersécrétion des muqueuses intestinales.

Les matières alimentaires ne deviennent causes d'évacuations qu'en raison de trop grande quantité ou de mauvaise digestion ; elles agissent alors par irritation de contact.

Les purgatifs introduits dans les voies digestives sont solubles ou insolubles.

Solubles, ils doivent être partagés en deux classes, suivant qu'ils possèdent ou non des propriétés coagulantes.

Matières solubles non coagulantes, matières salines. — Les matières salines (sulfates de soude, de potasse, de magnésie, sel de Seignettej purgent par absorption et par sapidité. L'excessive sapidité des médicaments, en stimulant vivement les membranes muqueuses, détermine une sécrétion abondante dans toute l'étendue du tube digestif ; c'est elle qui est cause de l'action purgative de l'aloès, du sulfate de quinine à haute dose, du colchique, de la coloquinte, etc.

Matières solubles coagulantes. — Les matières solubles coagulantes ont toujours un effet local, une action topique qui résulte de leur absorption immédiate et de la combinaison qu'elles peuvent contracter avec les tissus des membranes. Par suite de l'irritation déterminée par la coagulation de l'albumine, il se fait, vers la partie lésée, un afflux de liquide qui donne lieu à une sécrétion plus ou moins abondante. Tel est le mode de purgation du bichlorure de mercure , des drastiques de la famille des euphorbiacées, etc.

Les purgatifs insolubles se divisent également en deux classes :

La première comprend les corps insolubles et incapables d'être réactionnés par les liquides animaux. Ces corps n'agissent sur les voies digestives que par une action irritante toute de contact. C'est ainsi que l'on doit expliquer l'effet purgatif du charbon, lorsqu'il est administré à dose suffisamment élevée ; car le charbon, corps tout à fait insoluble, ne peut, en aucune façon, être absorbé et

réagir physiologiqueinent sur l'économie. Il en est de même du verre pilé, de la silice. .

Dans la deuxième classe se rangent les corps qui, naturellement insolubles, sont susceptibles de se dissoudre dans l'économie. Cette dissolution s'effectue au moyen des acides, des alcalis, des sels contenus dans les humeurs vitales. Chacun de ces réactifs a une action spéciale qu'il ne peut exercer que sur un certain nombre de substances ; c'est ainsi que les acides dissoudront la magnésie, les alcalis saponifieront les résines, les sels chlorurés transformeront le calomel en bichlorure de mercure. Mais comme la plupart sont localisés dans certaines parties du tube digestif, il s'ensuit que les purgatifs qui ont besoin de leur intervention agiront également d'une manière locale.

Nous allons successivement étudier les principaux purgatifs inscrits dans ce tableau :

'Coagulants f Sublimé corrosif.

( Huile de croton.

f Phosphate de soude.

, l Sulfate de soude.

/ solubles. { N / endosmose gulfate de magnésie>

i . \ -v.a ) Sel de Seignette. coagulants,) sapidité, citrate de magnésie, purgeant ^,anne<

Par f (Coloquinte.

V sapidité, j Colchique.

(Ilot:

\ Gomme-gutte.

les alcalis, < Scammonée.

Devenant f j Jalap.

solubles \ K Huile de ricin,

dans < les acides. . Magnésie.

insolubles. {Vécomm[Qj ies f

par f chlorures ] Calomel.

V alcalins. ( Restant insolubles .... Charbon.

Purgatifs solublcs coagulants.

Sublimé corrosif (bichlorure de mercure). — L'action purgative du sublimé étant tout à fait analogue à celle du calomel, nous l'étudierons dans le chapitre spécial à ce dernier.

Huile de croton tiglium. — Cette huile constitue un drastique très énergique. C'est le purgatif par excellence ; car, agissant par lui-même, et portant son action sur toutes les parties du tube intestinal, il est d'un effet presque certain. En coagulant les principes albumineux des tissus vivants, il les irrite fortement, et même jusqu'au point d'y faire naître des pustules ; aussi son emploi peut déterminer une inflammation intense qu'il faut avoir soin d'éviter. Ce purgatif, administré à l'état liquide, agit d'abord sur l'estomac, et provoque souvent des nausées suivies de vomissements. Il est donc convenable de le donner en pilules ou en potions qui, au moyen d'une certaine quantité de liquide, puissent franchir rapidement le pylore et exercer leur action seulement sur la muqueuse intestinale.

Purgatifs solubles non coagulants agissant par

endosmose et sapidité.

Les matières salines, telles que les sulfates de soude, de magnésie, de potasse, le phosphate de soude, le sel de Seignetle, etc., produisent un effet différent suivant leur mode d'administration : ingérées dans les voies digestives en dissolution très étendue, elles déterminent

peu d'effet purgatif, agissent plutôt comme diurétiques, et passent dans les urines , dans lesquelles on peut retrouver tout le composé salin. Mais si elles sont administrées en dissolution concentrée, elles donnent lieu au double phénomène d'endosmose et d'exosmose , à un afflux de liquide dans le canal, et, par suite, à la purgation. En même temps une certaine quantité de dissolution saline passe de l'autre côté de la membrane, et, emportée par les vaisseaux absorbants, elle se mêle au torrent de la circulation.

Toutefois les sels minéraux non coagulants doivent, ainsi que nous l'avons mentionné, agir aussi à la manière des corps fortement sapides, en stimulant fortement la membrane muqueuse. Cette action sympathique se prolonge, même après l'effet endosmotique.

Nous soutenons qu'il y a absorption du composé salin, bien que MM. Millon et Laveran aient affirmé le contraire. Cette absorption ne peut facilement se prouver pour les sels qui existent naturellement dans l'économie, mais elle devient très évidente pour le sel de Seignette et pour la manne.

Sel de Seignette (tartrate double de potasse et de soude). — On sait, depuis les belles recherches de Wœhler, que les composés alcalins à acides organiques éprouvent, après leur absorption, une combustion interstitielle dont l'effet est de changer le sel en carbonate. MM. Millon et Laveran, étudiant l'action du sel de Seignette, ont cru pouvoir affirmer que : « 1° Le sel de Seignette, administré d'un seul coup à une dose élevée et en dissoluîion peu étendue, agit comme purgatif, et n'est nullement ab-

07/l MÉDICATIONS SPÉCIALES.

sorbe, puisque les urines formées pendant la purgation n'ont jamais été trouvées par eux alcalines ; 2° au contraire, administré à petites doses souvent répétées, et dans des liqueurs étendues, le même sel n'a aucun effet purgatif et est entièrement absorbé, ce que prouve l'alcalinité constante des urines. » Ainsi, d'après ces expérimentateurs, il y a deux modes d'action bien tranchés du seldeSeignette, selon qu'il est pris à haute dose et en une seule fois, ou à petite dose et en plusieurs fois. Dans le premier cas, effet purgatif sans alcalinité des urines ; dans le second cas, purgation nulle, mais passage de tout le sel dans les urines à l'état de carbonate ; résultats qui semblaient appuyer cette ancienne opinion : que les purgatifs agissaient seulement lorsqu'ils n'étaient pas absorbés, et que ces médicaments étant absorbés, n'avaient plus d'effet purgatif.

Or, nous ne sommes pas arrivé aux mêmes résultats : nous avons reconnu que, dans tous les cas d'administration du sel de Seignette, il y a absorption du sel et alcalisation de l'urine.

Après avoir administré du sel de Seignette à haute dose, de manière à amener la purgation, nous avons eu soin de faire immédiatement uriner le sujet , afin de débarrasser la vessie du liquide normal qu'elle contenait, et qui aurait pu, par son acidité, masquer le carbonate alcalin nouvellement formé : car c'est cette combinaison qui a causé l'erreur de MM. Millon et Laveran. Grâce à cette précaution, nous avons toujours constaté l'alcalinité de l'urine, alcalinité due, sans aucun doute, à l'absorption du sel à acide organique et à sa réduction en carbonate alcalin.

Cependant certaines conditions de l'organisme peuvent empêcher de découvrir le carbonate alcalin formé après l'absorption du sel de Seignette : par exemple, l'état pathologique déterminé par le développement outré dematières acides, la dyspepsie acide, la goutte, le diabète, etc. Mais ces cas particuliers ne peuvent échapper aux expérimentateurs.

Citrate de magnésie. — La limonade magnésienne, dont le citrate de magnésie forme la base, est un purgatif agréable, et, par cela même, très employé de nos jours.

Ce médicament purge par sapidité et par absorption endosmo tique , comme les matières salines dont nous venons de parler ; en outre, une notable partie de citrate acide sol uble arrive en nature jusque dans les intestins, y rencontre des alcalis qui s'emparent de son excès d'acide, précipitent la magnésie à l'état de citrate neutre insoluble, et déterminent un second effet purgatif par irritation locale.

Cette explication n'est pas purement théorique ; nous avons pu nous assurer que les évacuations déterminées par la limonade magnésienne, d'abord séreuses, devenaient ensuite blanchâtres et féculentes, par la présence du citrate neutre de magnésie insoluble.

Manne. — La manne, purgatif très doux, n'agit que par sa mannite, comme M. Magendie l'a démontré, contrairement à l'avis des thérapeutistes, qui attribuaient à la matière mucoso-sucrée le principe énergique. Aussi la manne grasse passait-elle pour plus purgative que la manne en sortes, et surtout que la manne en larmes ; ce

qui n'est pas exact, car la manne et la marmite, essayées comparativement comme purgatif, donnent les mêmes résultats lorsqu'elles sont prises à doses proportionnellement égales.

La manne purge par sapidité et par endosmose. L'absorption qui suit l'endosmose fait passer dans l'urine une grande quantité de mannite qu'il est facile de recueillir.

On voit donc que, par la similitude de leur aclion, la manne et les purgatifs salins doivent être placés sur le même rang, ce que la pratique médicale avait indiqué depuis longtemps.

Pargatifs solnbles non coagnlan<s agissant par sapidité seulement.

Colchique. — Le colchique d'automne , ainsi que certaines autres plantes de la même famille, renferme la vératrine, principe analogue aux alcalis organiques et doué d'une saveur excessive ; c'est cette saveur qui est la cause de l'action purgative. Mais on doit faire de ces médicaments un usage très modéré, parce que, à dose un peu élevée, ils deviennent toxiques.

Les résultats curatifs obtenus au moyen du colchique dans quelques maladies, comme la goutte, le rhumatisme, etc., ne peuvent être uniquement attribués à sa vertu purgative; ils dépendent beaucoup des effets dynamiques qui suivent l'absorption du médicament. Ce que nous venons de dire du colchique s'applique en tous points aux préparations ayant la coloquinte et l'élatérium pour base : ce sont des purgatifs dangereux dont l'action

dynamique doit toujours être prise en sérieuse considéra lion.

Aloès. — L'aloès est un sue végétal dont la nature chimique n'a pas encore été bien déterminée, mais dont les propriétés médicales ont été parfaitement constatées.

Doué d'une amertume insupportable, il purge d'abord en stimulant la muqueuse par sa sapidité si prononcée, et ensuite en se dissolvant dans les alcalis du suc intestinal. Ce dernier effet, beaucoup plus prononcé que le premier, détermine, par cette action toute locale, les ilux du sang qui suivent l'administration de ce médicament à une dose un peu forte et continue. Mais les évacuations mêlées de sang ne sont pas dues à ce purgatif spécial, comme on le pense généralement ; elles peuvent être déterminées par toutes les matières dont l'action se porte particulièrement sur le gros intestin, par toutes les résines, et même par l'huile de ricin.

Nous disons que l'aloès doit purger par absorption après s'être dissous dans les alcalis des intestins à la manière des résines que nous allons étudier ; en effet, l'aloès, en partie soluble dans l'eau, laisse un résidu insoluble, nommé apothème, qui ne possède plus de saveur, mais qui se dissout dans les alcalis, et acquiert alors une saveur très prononcée.

Aussi avait-on remarqué qu'il ne purge qu'au bout d'un certain temps, tandis que tous les composés entièrement solubles sont toujours très prompts à amener la purgation. Ce qui vient à l'appui de notre opinion, c'est ([ue l'aloès des Barbades contenant beaucoup plus d'apothème que les autres espèces, est aussi beaucoup plus actif.

Purgatifs insolubles rendus soluhles par les alcalis «le l'économie.

Résines en général. — La plupart des résines purgatives sont employées en médecine depuis un temps presque immémorial , et cependant leur action physiologique est loin d'avoir été convenablement appréciée, ainsi que le témoigne l'incertitude des auteurs sur le rang qu'il convient de leur assigner dans une classification méthodique des purgatifs ; en effet, si le plus grand nombre des thérapeutistes placent les évacuants résineux au nombre des drastiques les plus énergiques , quelques praticiens les considèrent, au contraire, comme des agents médicamenteux inoffensifs : or , la vérité est entre ces extrêmes, ainsi que nous allons le démontrer.

Ces médicaments cheminent dans toute la partie supérieure du tube digestif sans produire aucun effet, et ne commencent à agir qu'à leur arrivée dans la partie inférieure du tube intestinal. Là ils trouvent des matières alcalines qui, opérant leur dissolution, leur permettent de développer leur action purgative. Aussi les résines les plus électro-négatives, celles qui jouent le rôle d'acides par rapport aux bases, telles que le jalap, la gommegutte, etc., sont celles qui ont le plus d'action. Les résines déterminent rarement des nausées et des vomissements, parce qu'elles ne trouvent pas de dissolvants dans la cavité stomacale , ordinairement acide ; tandis qu'arrivées dans les intestins, elles se dissolvent en tout ou en partie, et produisent, par leur absorption, des coli-*

ques et des tranchées quelquefois très vives. Tant qu'elles ne rencontrent pas de sucs alcalins, elles demeurent insolubles et immiscibles à l'eau.

Leur saveur acre et mordicante a été niée, parce qu'elle ne peut devenir sensible que par un contact prolongé avec la salive, qui fournit alors les alcalis nécessaires à la dissolution ; mais si les résines sont administrées avec un peu de matière alcaline, elles développent immédiatement sur la muqueuse buccale une sensation d'àcreté insupportable, prenant fortement à la gorge, et tout à fait analogue à celle des euphorbiacées.

Il est donc indispensable, pour obtenir des résines leur maximum d'effet thérapeutique, de suivre les préceptes que nous avons déjà indiqués ailleurs, et que nous rappelons ici :

« 1° Il ne faut jamais associer les résines avec des acides, ni même avec des substances organiques très aisément acidifiables.

» 2° On doit tacher de leur faire franchir le pylore le plus tôt possible, en ingérant immédiatement après leur administration deux ou trois verres d'eau, ou d'infusion théiforme non sucrée, ou de bouillon gras coupé.

» 3° On supprimera ensuite toute espèce de boisson pendant plusieurs heures. »

Gomme les sucs intestinaux ne peuvent fournir qu'une certaine quantité déterminée d'alcalis pour dissoudre les purgatifs résineux, il en résulte que si la dose ingérée est supérieure à celle qui peut être dissoute, tout l'excédant aura été donné en pure perte. Ainsi s'expliquent les faits observés par M. Willemin, qui a constaté que la résine

de scamniofiée et celle de jalap ne produisent pas plus d'effet à forte dose qu'à dose modérée.

Les résines, avons-nous dit, ne développent leurs propriétés que dans un milieu alcalin ; aussi n'agissent-elles point sur l'estomac, dont la réaction est ordinairement acide. Mais qu'on les associe à des composés alcalins, au savon, par exemple, elles produiront à coup sur des nausées et des vomissements. C'est ce que M. Willemin a constaté pour la scammonée, et ce que nous avons retrouvé pour le jalap, etc.

Si , au contraire , l'alcalinité normale de nos humeurs est diminuée, il peut se faire que les résines ne trouvent pas , même dans l'intestin , la quantité d'alcali nécessaire à leur dissolution complète : leur action purgative sera très faible dans ce cas. Ainsi s'explique l'inefficacité des purgatifs résineux dans le diabète, la goutte, la gravelle urique, ou môme après une diète prolongée.

Les expériences relatives à l'application de divers purgatifs sur la peau dénudée ont entraîné M. Bretonneau à une explication erronée. De ce que les drastiques résineux ne déterminent, dans ce cas, aucune action irritante locale, cet éminent médecin a conclu qu'ils agissaient dans les voies digestives, non par irritation locale directe, comme les euphorbiacées , mais par sympathie sur le système nerveux et réaction sur la membrane muqueuse. Si M. Bretonneau, dans ses expériences, avait employé les résines mêlées aux alcalins qui leur sont nécessaires pour opérer leur dissolution et leur absorption, il aurait pu constater sur la peau dénudée une irritation des plus manifestes.

De cette discussion il résulte : 1° Que les purgatifs résineux portent spécialement leur action sur le gros intestin, comme on l'a toujours remarqué, en raison des sucs alcalins propres à leur dissolution, et existant seulement à la partie inférieure du tube digestif; 2° que ces alcalis ne peuvent, par leur quantité bornée, saturer qu'une certaine masse de résine ; qu'ils ont, par conséquent, une limite d'action, ce qui explique comment une dose plus élevée de médicament résineux n'ajoute pas à l'intensité de leur effet ; o° que l'association des acides aux corps résineux est, sinon nuisible, du moins inutile ; h° que l'addition d'une certaine quantité d'alcali rend, au contraire, leur action plus énergique et plus prompte en leur permettant d'être absorbés en plus grande quantité ; 5° mais que l'addition d'alcali n'est pas toujours convenable, parce qu'elle donne lieu à des nausées et des vomissements qui, généralement, ne se présentent pas quand les résines sont administrées seules.

C'est pour cette raison que les résineux n'exercent pas, comme les autres drastiques, d'influence fâcheuse sur les fonctions digestives ; ils traversent la plus grande partie du tube intestinal sans se dissoudre, et ne commencent à agir que dans la partie du canal digestif où l'absorption des matières alimentaires est à peu près nulle. Ils constituent donc un groupe tout à fait distinct dont les effets sont plus doux, et surtout plus limités que ceux de l'huile de croton tiglium, par exemple, qui exerce son action sur toute la longueur du tube intestinal.

Huile de ricin. — La composition intime de l'huile de

ricin n'est pas assez connue pour permettre de déterminer son action sur l'économie. A cet égard , on est réduit à des conjectures basées uniquement sur des analogies. En effet, on peut attribuer la vertu purgative de cette huile : 1° à un acide volatil analogue à l'acide crotonique de l'huile de croton tiglium ; 2° à une matière résineuse d'une grande âcreté, et caractéristique' de toute la famille des euphorbiacées ; 3° à un principe qui lui est propre.

Quant à l'acide analogue à l'acide crotonique, il est tellement volatil, qu'il n'en reste pas de trace dans l'huile, comme l'a montré M. Guibourt. Cependant l'existence d'un pareil principe viendrait confirmer l'analogie avec le croton tiglium, qui touche le ricin de si près dans la chaîne naturelle des végétaux.

De même que les résines, l'huile de ricin nécessite, pour sa dissolution et son absorption, l'intervention des alcalis -, or, elle ne trouve ces alcalis que dans la portion inférieure du tube digestif. Elle agit aussi bien à petite qu'à grande dose, parce que la quantité saponifiée par les alcalis est limitée et indépendante de la proportion d'huile ingérée. D'après ces motifs, nous avions depuis longtemps prescrit comme suffisante la dose de 15 à 20 grammes, sans savoir que MM. Chomel et Blache étaient arrivés par la pratique au même résultat.

11 se pourrait cependant que la portion d'huile excédante qui n'a pas été saponifiée agit sur la muqueuse intestinale comme irritant mécanique : mais cet effet est trop peu important pour que l'on ne cherche pas, par des doses faibles, à diminuer le dégoût qu'inspire ce médicament.

Nous recommandons le choix d'une huile récemment préparée ; l'huile de ricin rancit très promptement au contact de l'air , et acquiert un goût insupportable qui excite des nausées. On peut dire, quant à la saveur, que i'huiïe de ricin fraîche est à celle qui a vieilli, comme le beurre frais est au beurre rance.

Ce médicament est encore moins désagréable, mêlé à un liquide chaud qui masque sa viscosité dégoûtante.

Terminons en parlant de l'action thérapeutique des semences de ricin.

Il résulte, pour nous, d'un grand nombre d'expériences, que ces semences ont beaucoup plus d'énergie que l'huile même : 10 grammes dans une potion émulsionnée ont déterminé un effet plus violent que le plus puissant éméto-cathartique ; 5 grammes ont provoqué vingt-huit vomissements et dix-huit évacuations alvines , 1 gramme, et même 20 centigrammes, donnent ordinairement lieu à de nombreuses évacuations par le haut et par le bas. Une pareille action avec une petite dose est évidemment due à un principe tout à fait distinct, sans doute à cette résine acre qui ne passe dans l'huile qu'en si minime quantité.

Purgatifs insolubles devenant abso rbables par leur combinaison avec les chlorures alcalins de l'économie.

Calomel (protochlorure de mercure). — Outre les propriétés altérantes et spécifiques qui leur sont propres, les mercuriaux exercent sur l'économie animale une action purgative manifeste, De toutes les préparations mercu-

rielles usitée^ en médecine, celle qui est le plus fréquemment employée à l'état de purgatif, c'est le protochlorure . atome!.

Or. le calomel est insoluble et incapable d'effectuer la moindre purgalion par irritation locale ou de contact, à cause de la faible dose à laquelle on l'administre : à quels phénomènes spéciaux son action évacuante doit-elle être rapportée?

Déjà, en 1843, nous avons résolu cette question d; im [ravail sur les mercuriaux, travail qui a obtenu l'approbation de M. Dumas, et celle non moins précieuse de Berzelius 1 . et doni voici les principaux résultats :

Iû Toutes les préparations mereurielles employées en médecine donnent lieu, dans l'économie animale, à une certaine quantité de sublimé corrosif, en lequel résident leurs propriétés Û\ . [tiques toxiques.

-: Cette transformation s'effectue par les chlorures alcalins que nos humeurs renferment.

o2 La proportion de bicblorure de mercure formée est en rapport avec la quantité de chlorures alcalins existant dans nos organes . et plus encore en rapport avec la nature chimique du composé mercuriel ingéré : car l'ex-

(1) « M. iJialhe a fait on beau travail sur les chlorures alcalin?, qui ■ prouve que non-seulement le chlorure mercurens. mais aussi le m » lui-même et toutes ses combinaisons, possèdent une grande tendance » à former avec les chlorures alcalins des seïs doubles, composés de * chlorure mercurique et d'un chlorure alcalin , dont les quantités va- » rient selon lf-s circonstances et selon la composition différente des » combinaisons de mercore. Ce Mémoire mérite toute l'attend :>n des » praticiens. » { Berzelios, Rapport annuel sur les progrès de la chimie, 184&

périence démontre que les deuti sels sont transformés

immédiatement en sublimé corrosif, tandis que les protosels doivent d'abord passer à l'état de protochlornre pour produire, par une réaction secondaire, une certaine quantité de bichlorure.

§. — Appliquant au calomel les lois qui pré dent, nous disons : Le calomel n'acquiert de propriétés médicales qu'en se transformant en sublimé corrosif.

La transformation du calomel en sublimé est due à l'action des chlorures sodique et ammoniqoe répandus dans toute l'économie animale. Mais comme ces chlorures ne sont pas concentrés en un seul point, et n'affluent qu'en petite proportion dans chaque partie du tube digestif, ils ne peuvent transformer le calomel en sublimé corrosif que partiellement et successivement. La quantité de bichlorure de mercure formé n'est donc pas en rapport avec celle du calomel ingéré, mais bien avec la quantité des chlorures alcalins réagissants. Plus il y aura de chlorures, plus il se formera de sublimé, et des expériences précises ont démontré que la proportion du chlorure inereurique produite est toujours en mison directe de la concentration de la liqueur chlorurée. Il s'ensuit que. pendant l'administration du calomel. l'ingestion d'une grande quantité de boisson aqueuse doit nécessairement nuire aux réactions chimiques infra-viscérales.

A l'air libre, les chlorures alcalins et le calomel. mis en présence, produisent trois fois plus de sublimé que lorsqu'ils agissent hors du contact de ce fluide élastique.

parce que, pour chaque équivalent d'oxygène absorbé, un équivalent de chlorure mercurique prend naissance, et parce que chaque équivalent de chlorure mercurique formé donne, par double décomposition avec le chlorure alcalin , un équivalent de sublimé et un équivalent d'oxyde alcalin.

Comme, dans l'économie, le calomel se trouve en présence d'air, de chlorures alcalins , et même d'acides qui favorisent encore la réaction, tout concourt à l'accomplissement de la transformation en sublimé.

§. — Puisque le calomel n'agit que par le sublimé auquel il donne naissance, il nous sera facile d'expliquer une foule d'anomalies qui se présentaient dans l'action de ce médicament. L'intensité de son effet dépend de la quantité de chlorures alcalins existant dans l'économie, et nous pouvons d'avance déterminer l'influence que doivent apporter le régime des individus, la diète, l'ingestion d'une quantité plus ou moins considérable de substances salées, etc.

Ainsi les enfants en bas âge supportent très bien une forte dose de calomel sans éprouver une purgation plus marquée qu'avec une petite dose, parce qu'ils ont leurs humeurs, par suite de l'alimentation lactée, très peu riches en sel marin, élément nécessaire à la transformation mercurique.

Il en est de même pour les malades depuis longtemps à la diète , et dont les humeurs sont déchlorurées par suite de la quantité de boissons aqueuses ingérées.

Mais les grands mangeurs de sel, les habitants des côtes maritimes, les marins, ne peuvent prendre de calo-

mel , même en petite proportion , sans ressentir très promptement les aecidents mercuriels les plus prononcés, parce que leur économie sursaturée de chlorures permet la transformation de quantités considérables de calomel en sublimé.

Ces résultats ont été confirmés par les expériences cliniques de MM. les docteurs Louis, Godefroi (de Caen), etc.

Comme contre-partie des observations dans lesquelles on voit une masse de calomel rester sans action toxique, nous dirons un mot de l'emploi du calomel à doses réfractées ou fractionnées, d'après la méthode du docteur Law, méthode expérimentée depuis par M. Trousseau, qui a pu en reconnaître l'efficacité. On administre d'heure en heure un douzième de grain de calomel ; douze à vingt doses suffisent pour déterminer presque infailliblement chez le malade un ptyalisme considérable et une superpurgation marquée. On comprend aisément que ce mode d'administration du calomel doit singulièrement faciliter son passage à l'état de sublimé : en effet, ce sel n'arrive qu'en minime proportion en présence de l'air et des humeurs chlorurées de l'économie, qui se renouvellent constamment, et sont assez abondantes pour transformer tout le médicament en bichlorure.

§. — D'après cette transformation constante de calomel en proportion plus ou moins grande de sublimé corrosif, qui seul agit sur l'économie, il paraîtrait logique de substituer au proto chlorure de mercure une quantité équivalente de bichlorure ; cependant cette substitution n'est pas possible :

1° Parce que le biçhlorure, pris à l'intérieur, est un irritant des plus vifs ; aussi a-t-il été dénommé par les anciens médecins, sublimé corrosif, tandis qu'ils réservaient au protochlorure la désignation de mercure doux ;

2° Parce que, outre son effet irritant, le biçhlorure administré à petites doses est immédiatement absorbé dans l'endroit même de contact avec la muqueuse, qu'il coagule et désorganise, et, par conséquent, ne peut arriver jusqu'aux intestins pour y déterminer une action purgative ;

3° Parce que, administré à dose suffisante pour provoquer la purgation, il deviendrait vénéneux.

En donnant le calomel, on ne s'expose à aucun des accidents qu'entraîne l'ingestion du sublimé , et l'on arrive sans danger au résultat que l'on se propose, la purgation. La transformation lente et successive qui s'opère dans le sein de nos organes rend impossible toute action locale désorganisatrice, car, dès sa formation, le sublimé s'unit aux chlorures alcalins et aux éléments albumineux du sang pour constituer un chlorure double, bien différent, par ses effets, du sublimé libre de toute combinaison.

Bien qu'il ne puisse plus agir comme coagulant, le calomel conserve cependant une faculté irritative assez marquée pour que l'on ait dû le proscrire dans le traitement des phlegmasies intestinales.

§. — -Après avoir montré quel est le mode d'action du calomel au sein de l'économie animale, nous devons constater l'effet qui suit son emploi, c'est-à-dire la coloration des selles. De tout temps on a remarqué qu'après l'in-

MjRGATIFSi (i89

gestion du calomel, les selles prenaient une couleur voile caractéristique. Ce fait, signalé par tons les auteurs, est indiqué de la manière suivante par MM, Trousseau et Pidoux : « Les matières fécales prennent, dit-on, une » teinte verte analogue à celle des herbes cuites. Cette » teinte suit constamment l'ingestion du calomel, et nous » l'avons toujours observée. Les premières évacuations » sollicitées par le médicament ne diffèrent en rien , •» quant à la couleur, des selles que provoquent les autres » agents purgatifs. Mais, quand le calomel a traversé le » canal alimentaire, les fèces prennent une couleur verte » analogue avec celle des épinards. Cette couleur, qnel- » quefois, ne s'observe pas le jour même de l'adminisfre- » tion du calomel, et cela arrive quand l'effet du purgatif » a été peu prononcé, et alors le lendemain, et même le sur- » lendemain, on voit des évacuations vertes qui conservent » ce caractère particulier pendant, deux ou trois jours. »

Le fait de cette coloration n'est pas particulier au calomel, il appartient aussi au sublimé, et, sans aucun doute, à tous les autres mercuriaux ; ainsi, dans tous, les cas d'empoisonnement par le sublimé cités par Orfila dans son Traité de toxicologie, il est constamment question de déjections alvines d'une teinte verte bien prononcée et de vomissements bilieux abondants. Cette coloration des selles et des matières vomies est le résultat de l'action toute spéciale du calomel et des mercuriaux sur l'appareil sécréteur de la bile, action tellement bien reconnue, que MM. Trousseau et Pidoux disent encore : « L'efficacité du » mercure dans les maladies du foie est devenue, en » quelque sorte, triviale, v

Ajoutons à l'autorité de tels juges l'opinion du docteur Higgins : « Le. calomel , dit-il , exerce sur la sécrétion » biliaire une influence que nul autre médicament n'est » en état de reproduire. »

Cette spécificité d'action doit s'expliquer ainsi : Les mercuriaux excitent, non-seulement les sécrétions des membranes muqueuses, mais encore celles des appareils glanduleux. C'est pourquoi, sous leur influence, on voit se produire la supersécrétion du foie, et, consécutive- ment, la supersécrétion des glandes salivaires.

§. — Pour compléter l'histoire du calomel, il reste à fixer les doses auxquelles il doit être administré.

Tout en rappelant les doses fractionnées de 1/1 2e de grain, réservées pour des cas particuliers, et les doses énormes ingérées sans grand danger dans des circonstances spéciales, nous maintenons que le calomel doit être administré en quantité très limitée, parce que, d'une part, les petites proportions déterminent les mêmes résultats, et, d'autre part, qu'une trop grande quantité pourrait devenir . nuisible dans le cas où elle viendrait à être tolérée dans le tube digestif, pour être ensuite convertie peu à peu en sublimé. Une dose de 25 à 30 centigrammes est toujours suffisante, et il est convenable de l'associer à un purgatif résineux pour assurer la purgation et déterminer l'expulsion de l'excès du calomel non employé.

Nous insistons sur les associations du calomel avec les résineux, tels que la scammonée, le jalap, l'aloès, parce que ces purgatifs ajoutent à l'effet du sel mercuriel en agissant pour leur compte et en entraînant avec eux le

calomel qui pourrait rester dans l'économie comme un corps d'abord inerte, ensuite dangereux.

Purgatifs insolubles détenant absorbables par leur combinaison avec les acides de l'économie.

Magnésie calcinée. — La magnésie purge de deux manières : par absorption et par irritation locale. Son premier mode d'action est dû à la solubilité qu'elle acquiert en se combinant avec les acides du suc gastrique. Elle est absorbée, mais en raison de la quantité seule qui a été salifiée ; on doit donc , lorsqu'on administre la magnésie comme purgatif, éloigner toutes les causes qui pourraient diminuer la quantité ou la faculté dissolvante des acides de l'estomac.

Le sucre facilite, augmente même l'action de ce purgatif, en donnant naissance à une certaine quantité d'acide lactique.

Si l'économie est saturée d'acides, comme dans le pyrosis, la goutte, le diabète, etc., la magnésie agit bien plus promptement et avec plus d'intensité. Si, au contraire , les humeurs de l'économie sont devenues plus alcalines , soit par l'usage de l'eau de Vichy, du bicarbonate de soude, soit par toute autre cause, la magnésie ne peut pas être salifiée, et ne produit d'évacuations que par son action irritante locale, comme le ferait le verre pilé, le charbon, etc.

La coloration blanche des selles , qui sont comme féculentes et pultacées après l'ingestion de cet oxyde, est due à la magnésie elle-même, qui, ne trouvant pas assez

692 MÉDICATIONS SPÉCULES.

d'acide pour se dissoudre entièrement, passe en partie dans les intestins , puis est rejetée avec les matières fécales.

L'effet purgatif de la magnésie par irritation locale de la muqueuse intestinale nous est encore prouvé par la durée de la purgation qui se prolonge vingt-quatre ou trente-six heures après son ingestion.

Ce que nous venons de dire de la magnésie peut être appliqué à son carbonate. Seulement, à poids égal, celuici doit être moins actif, puisqu'il contient moins de principe salifiable.

Outre son action évacuante, la magnésie opère une heureuse influence sur l'estomac, en saturant l'excès d'acide que cet organe peut contenir ; elle remplit ainsi deux indications utiles , souvent corrélatives l'une de l'autre.

Effets généraux de la purgation. — La purgation a deux actions bien distinctes : la première, locale et immédiate ; la deuxième, dynamique et éloignée.

L'action locale ne s'étend pas au delà du lieu de contact, ni au delà du temps nécessaire à l'absorption des médicaments ; elle a pour effet de chasser des intestins les matières alvines , résidu de tout ce qui a résisté à la digestion , et d'exciter fortement la sécrétion des glandes et des membranes muqueuses par la vive irritation qu'elle produit; par suite de cette irritation , le sang est appelé dans les parois intestinales , il vient sourdre à travers le tissu des membranes, mais il n'y passe pas tout entier ; une sorte de triage de ses éléments permet seulement à l'eau, aux matières salines , à l'albuminose , de filtrer

à travers le tissu, et retient la fibrine, l'albumine et les globules.

On a prétendu que, sous l'inlluenee des purgatifs, une partie de l'albumine du sang passait dans le canal intestinal ; cette assertion , soutenue encore dernièrement par 3IM. Poiseuille et Bouchardal, n'est pas exacte. Ce qui a été considéré comme albumine n'est autre que l'albuminose , produit ultime de la digestion des matières albuminoïdes. Il est très facile de s'en assurer par les réactions chimiques. L'acide nitrique coagule immédiatement l'albumine partout où elle se rencontre ; or, l'acide nitrique ne donne lieu à aucun précipité dans les liquides, recueillis et filtrés, résultat de la purgation; le tannin, au contraire, y détermine un précipité abondant dû à sa combinaison avec l'albuminose.

Si l'albumine a pu être constatée dans les déjections alvines , c'est clans des conditions pathologiques toutes spéciales, dans l'œdème, l'anasarque, les flux hémorrhoïdaires ; autrement, la purgation n'enlève au sang que l'albuminose, l'eau et les sels : et c'est en entraînant l'albuminose, principe essentiellement réparateur du sang, qu'elle active les fonctions digestives et développe le besoin de manger , si toutefois les voies digestives sont restées intactes.

La purgation entraine aussi les principes putrides , éléments fermentifères, sans aucun doute, qui, dans certains cas , infectent l'économie et déterminent l'altération du sang lui-même. C'est ce qui explique l'heureuse influence des purgatifs dans toutes les affections typhoïquos.

L'action dynamique et éloignée s'exerce sur toute la

69 ti MÉDICATIONS SPÉCIALES.

constitution, et varie suivant le médicament administré. Les substances salines qui ne sont ni coagulantes ni toxiques ne laissent après leur effet purgatif aucun malaise, aucune fatigue ; elles n'ont d'autre action dynamique que d'alléger l'économie, d'exciter les sécrétions, d'aviver les fonctions digestives; mais certains purgatifs déterminent secondairement des effets dynamiques très prononcés. Ainsi :

Le calomel cause généralement malaise , lassitude , abattement, affaiblissement des extrémités."

La vératrine agit fortement sur l'organisme , produit un ralentissement très grand de la circulation , moindre de la respiration, donne lieu à des roideurs tétaniques.

Le sulfate de quinine, qui, à hautes doses, agit à la manière des évacuants , exerce sur toute l'économie une action dynamique spéciale d'où résultent le ralentissement de la circulation , de la respiration, l'abaissement de la température , la stupeur des sens , la prostration générale.

L'huile de crotontiglium administrée pendant longtemps donne naissance à des pustules , à des ulcérations dont le développement peut s'accompagner des accidents les plus intenses des phlegmasies intestinales.

11 est donc bien important de distinguer ces différents effets des évacuants , de ne point administrer ces médicaments au hasard, et d'en faire un choix rationnel fondé sur la modification qu'on veut imprimer à l'organisme.

Résumé et corollaires. — Nous avons démontré que les purgatifs agissaient en raison de leur solubilité, de leurs propriétés coagulantes ou non coagulantes, de l'endos-

mose, de la sapidité, des réactions chimiques secondaires qui ont lieu dans l'économie en présence des acides, des alcalis, des chlorures alcalins; enfin, en raison d'une irritation locale toute mécanique de la part des substances insolubles.

Cette classification nous permet d'expliquer la préférence accordée par l'expérience à tels ou tels purgatifs pour certaines maladies , et de préciser même l'emploi qu'on devrait en faire suivant qu'on veut agir sur l'estomac ou les intestins , ou sur les deux à la fois , ou en même temps sur l'économie tout entière.

S'il s'agit de débarrasser promptement le tube intestinal du résidu des digestions , on doit employer les médicaments actifs par eux-mêmes, ceux qui n'ont besoin d'aucune intervention chimique pour produire leur action : tels sont l'huile de croton , les sulfates de soude , de magnésie, le sel de Seignette; en un mot, tous les purgatifs salins. Dans ce cas, leur emploi est d'autant mieux indiqué, que souvent l'état de plénitude des intestins retarde et empêche l'effet des matières résineuses.

Si, au contraire, une action lente, continue, est nécessaire, comme dans les congestions cérébrales, la méningite ou autres maladies affectant particulièrement les centres nerveux, le calomel, les résines, les huiles, qui peu à peu se convertissent dans l'économie en substances purgatives, rempliront parfaitement le but qu'on se propose.

Dans les cas particuliers où l'estomac souffre d'un excès d'acide, comme dans le pyrosis, etc., la magnésie convient doublement, d'abord en saturant les acides de

l'estomac, puis en agissant comme purgatif doux. Pendant la grossesse, et dans les mêmes circonstances, le lait de magnésie rendra des services analogues. Au contraire, l'estomac est-il irrité, enflammé, veut-on éviter les vomissements ou éloigner les substances irritantes, comme l'huile de croton, ou trop sapides, comme les solutions salines très concentrées, on les remplacera par les médicaments qui n'exercent aucune action sur l'estomac, et ne commencent leur effet purgatif que dans les intestins : telles sont les résines, les huiles.

Si les intestins eux-mêmes sont affectés, comme dans la fièvre typhoïde, on emploiera un purgatif doux, agissant par lui-même sans produire de coliques, le sulfate ou le citrate de magnésie, la manne, etc., et non pas les substances irritantes dont l'effet se ressent dans tout le tube digestif, et spécialement sur les intestins.

Dans les maladies de foie, le calomel, qui a été reconnu comme exerçant une action toute spéciale sur la sécrétion de cet organe , sera très efficace et impérieusement exigé.

Lorsqu'il s'agit de modifications générales de l'économie, le calomel, qui n'a d'action que par le sublimé auquel il donne naissance, doit être le purgatif le plus convenable pendant le traitement des maladies syphilitiques et des affections de la peau qui réclament l'usage du bichlorure de mercure.

Le protosulfure de mercure administré pendant le cours des fièvres typhoïdes ne doit les succès relatés par M. Serres qu'à l'action générale des mercuriaux sur l'économie, à l'effet purgatif et à l'effet dynamique qui

ont ensemble chassé et neutralisé le poison typhoïque ; par conséquent, il peut être avantageusement remplacé par le calomel, dont la composition chimique est plus constante, et dont les effets thérapeutiques sont, par cela même, plus certains.

Le sel de Seignelte sera indiqué dans les maladies de la peau qui réclament les alcalins, puisque sa combustion au milieu des organes donne lieu à des carbonates alcalins qui ajoutent à l'efficacité du traitement.

Influence des humeurs vitales, de l'alimentation, de la diète. — Après avoir discuté le choix du purgatif pour l'état de santé ou pour divers états pathologiques, il est nécessaire d'étudier l'influence que la composition anormale des humeurs, l'alimentation, la diète, les habitudes, peuvent exercer sur l'administration de tel ou tel médicament.

Lorsque les humeurs sont acides dans presque toute l'économie (comme dans la gravelle urique, la goutte, le diabète), les matières salines, la magnésie surtout, acquièrent leur maximum d'intensité, et ont l'avantage de purger, et de détruire en partie l'excès d'acidité, tandis que les matières résineuses n'exercent que peu ou point d'action.

Ces mêmes matières résineuses ou huileuses qui ont besoin de l'intervention des alcalis, acquièrent à leur tour leur maximum d'intensité quand les humeurs alcalines dominent dans l'organisme, et quand alors la magnésie est peu ou point efficace.

L'alimentation qui a pour effet d'acidifier les liquides de l'économie quand elle est animale, et de les alcaîiser

698 MÉDICATIONS SPÉCULES.

quand elle est végétale, doit, par cela même, être prise en grande considération.

La diète, en obligeant le corps à vivre à ses propres dépens, à puiser en lui-même sa nourriture, donne lieu à une combustion qui détermine une modification générale. Aussi, pendant et après la diète, les résines ontelles très peu d'effet, tandis que les purgatifs salins produisent les meilleurs résultats.

D'autre part, pendant la diète et la maladie, l'ingestion continue de boissons aqueuses tend à délayer et à diminuer la proportion des chlorures alcalins de l'économie ; alors le calomel ne donne lieu à aucun phénomène d'évacuation ou d'empoisonnement, tandis que, dans l'organisme saturé de sel marin, il peut même, en petite proportion, devenir actif et dangereux.

Influence de la proportion d'eau ingérée. — La proportion d'eau ingérée avant, pendant et après l'administration des médicaments, exerce une très grande influence sur leur résultat. Ainsi les composés salins (non coagulants) en dissolution concentrée, purgent par endosmose et par sapidité. Au contraire, en dissolution très étendue, ils cessent d'être purgatifs et deviennent diurétiques. Ici l'abondance du liquide , en diminuant la densité et la saveur de ces composés, leur enlève la plus grande partie de leur effet purgatif.

La magnésie, qui a besoin des acides de l'estomac pour se dissoudre et être absorbée, est également entravée dans ses résultats par une trop grande quantité d'eau. En effet, cette eau affaiblit les acides propres à la formation du sel, et, d'autre part, elle soustrait la magnésie à

l'action des acides en la chassant trop rapidement de l'estomac; aussi, après l'absorption de beaucoup d'eau pendant l'administration de la magnésie, on constate que les évacuations sont moindres et qu'elles se font beaucoup plus longtemps attendre.

11 en est de même pour le calomel, dont la transformation en sublimé décroît d'une manière remarquable sous l'influence d'un excès d'eau.

Au contraire , les résines, les huiles, qui nécessitent, pour leur dissolution et leur absorption, l'intervention des alcalis des intestins, exigent l'ingestion d'une certaine quantité d'eau qui , loin d'atténuer leur action , est utile pour les chasser de l'estomac et leur faire franchir rapidement le pylore.

Ces faits prouvent que la quantité d'eau ingérée n'est pas indifférente pendant l'administration des purgatifs, et qu'il faut tenir compte des réactions chimiques que chacun d'eux doit subir.

Les boissons aqueuses n'ajoutent point, selon nous, à l'action évacuante; les infusions théiformes , le bouillon aux herbes, qui semblent rendre les évacuations plus abondantes, sont simplement rejetés en nature , ne pouvant plus être absorbés à cause de l'état d'éréthisme momentané de l'intestin.

Association des purgatifs. — Nous devons parler maintenant de l'association des purgatifs entre eux et de la valeur qu'on doit accorder aux médicaments qui en résultent.

Les anciens médecins , s'étayant des idées singulières qu'ils s'étaient formées sur la cause des maladies et sur

l'effet eu ratif des médicaments, furent les premiers qui associèrent plusieurs substances. Gomme à chacune d'elles ils attribuaient des propriétés spéciales, et comme ils étaient persuadés qu'elles s'adresseraient invariablement, dans le corps humain , à telle ou telle partie; ils avaient distingué les purgatifs suivant leurs effets. Ils nommaient eccoprotiques ceux qui faisaient rendre des selles purement stercorales, et hydragogues ceux qui amenaient des selles séreuses. Les selles glaireuses étaient dues aux phlegmagogues; les selles bilieuses, aux cholagogues ; les selles vertes ou noires, aux mélanagogues ; enfin les sécrétions générales étaient produites par les panchymagogues . Ce dernier groupe renfermait les purgatifs que nous avons nommés généraux , parce que leur action s'étend tout le long du tube intestinal. Lorsqu'ils voulaient réunir plusieurs effets , ils mélangeaient les substances qui , à leur avis, possédaient les propriétés nécessaires aux résultats multiples qu'ils recherchaient; et souvent ils retiraient de ces associations parfois bizarres des avantages précieux dont nous pouvons aujourd'hui apprécier la valeur. Ainsi l'association du calomel aux matières résineuses est restée en usage en France et surtout en Angleterre, association des plus rationnelles, puisque le premier de ces médicaments nécessite, pour devenir actif, l'intervention des chlorures alcalins, et que les seconds réclament l'intervention des bases alcalines.

L'ancienne médecine noire est aussi un mélange de purgatifs très bien entendu , et malgré sa saveur repoussante , elle est encore fréquemment employée et toujours suivie de bons résultats.

Dans ces associations, on doit bien pins tenir compte de l'effet produit sur telle ou telle partie de l'économie , que de l'abondance de la purgation elle-même. Les mélanges ne sont pas seulement utiles parce qu'ils purgent plus fortement qu'un purgatif seul, mais parce qu'ils agissent sur plusieurs organes à la fois. Ainsi le calomel et. le jalap étant administrés ensemble, le calomel porte son action sur la plus grande partie du tube digestif , en s'emparant des chlorures alcalins nécessaires à sa modification chimique , et consécutivement il active la sécrétion biliaire. Le jalap n'agit que dans la partie des intestins où il rencontre des alcalis, et il sert en même temps à l'expulsion de l'excès du calomel ingéré.

Puisque chaque purgatif exerce particulièrement son action sur tel ou tel organe, il serait nuisible de poursuivre pendant longtemps l'usage d'une même substance, car on pourrait donner lieu à de graves accidents. La coloquinte a entraîné la mort, l'huile de croton a déterminé des éruptions intestinales fâcheuses; le calomel, administré à hautes doses et toléré pendant un certain temps dans les voies digestives, a produit consécutivement tous les accidents toxiques qui sont propres au sublimé corrosif. 11 faut alors varier l'emploi de ces médicaments , ou mieux encore s'adresser aux purgatifs généraux et peu irritants , tels que les sulfates de soude , de magnésie , le citrate de magnésie, la manne, etc.

Considérations générales. — Avant l'étude des transformations chimiques que subissent les composés introduits dans l'économie vivante, on avait recours, pour l'explication des faits, à une foule d'opinions bizarres,

ne reposant sur aucun fondement, sur aucune base solide. Sans parler des humoristes, qui voulaient que la purgation entraînât avec elle toutes les humeurs nuisibles causant les maladies , nous voyons les thérapeutistes d'aujourd'hui expliquer l'effet purgatif par des irritations topiques dont ils ne se rendent nullement compte, ou par des modifications sympathiques du système nerveux dont la réaction se transmettrait particulièrement à la muqueuse intestinale. Pour les uns, la purgation n'a lieu qu'autant qu'il n'y a point absorption du principe actif qui se retrouve alors entièrement dans les déjections alvines. Pour les autres, elle est le résultat d'un phénomène endosmotique qui s'étendrait à tous ces purgatifs.

On peut donc juger combien il est important de connaître l'action intime des médicaments sur l'organisme, et combien il est différent de s'appuyer sur les principes scientifiques que nous cherchons à établir, ou de s'abandonner à des hypothèses erronées et à une routine empirique.

La purgation a une efficacité tellement évidente , que pendant longtemps on en fit un très grand abus ; mais au commencement du siècle dernier elle fut abandonnée et même entièrement proscrite par Broussais et ses disciples , qui , en se privant d'un agent curatif aussi puissant, aidèrent quelquefois aux succès d'un grand nombre de charlatans dont toute la science se bornait à l'heureux emploi des purgatifs. Aujourd'hui cette médication est reprise avec faveur et déclarée par l'expérience très souvent utile et rarement nuisible ; car la purgation , outre son effet immédiat (l'évacuation des matières alvines),

détermine encore la déplétion des vaisseaux ; le sang est comme tamisé à travers les membranes intestinales, qui ne laissent passer que l'eau, les sels, l'albuminose et les ferments, et retiennent au contraire les éléments constitutifs ou organisés, la fibrine, l'albumine et les globules. En un mot, le sang subit une véritable concentration, et il perd une partie de ses éléments alibiles; delà, augmentation de la vitalité, excitation des fonctions digestives appelées à réparer les pertes que l'économie vient de faire.

La purgation est donc plus avantageuse que la saignée, car elle ne prend au sang que les matières que l'alimentation peut lui rendre si facilement, elle lui laisse les principes organisés que la saignée lui enlève. Aussi nous partageons, avec M. Requin, cette conviction que : « Si » la médecine était réduite à l'aveugle emploi d'un seul et » même moyen pour toutes les maladies, et qu'elle eût à "» choisir entre la saignée et la purgation, le mal serait » beaucoup moindre d'employer indistinctement celle-ci » plutôt que celle-là (1). »

« En effet, dit Hufeland, la méthode gastrique, celle » qui consiste à purifier le canal intestinal et le système » abdominal , est depuis les temps les plus anciens une » des méthodes fondamentales de la pratique. Elle a sur- » vécu à toutes les vicissitudes des temps et des théories ; » et l'on peut dire avec raison que le canal intestinal est, ;> dans un grand nombre de cas, le champ de bataille où » se jugent les maladies les plus importantes (2). »

(1 ) Requin , Thèse de concours.

(2) Hufeland, Médecine pratique.