PREMIÈRE PARTIE

221 . — Tous les composés de plomb sont ils également vénéneux? agissent-ils tous de la même manière sur l'économie animale?

11 résulte de nos recherches chimiques que toutes les préparations de plomb et le. plomb lui-même, mais ce dernier seulement avec le concours de l'air, en réagissant avec les chlorures alcalins que renferment nos humeurs, se transforment en tout ou en partie en chlorure de plomb et en un nouveau composé alcalin (2) ; que le chlorure de plomb, une fois formé, se combine avec l'excès de chlorure basique, pour constituer un chlorure double tout aussi remarquable que celui que forme, dans les mêmes circonstances, le sublimé corrosif, chlorure en lequel résident les propriétés médicales et toxiques de tous les composés chimiques dont le plomb est la base.

Le chloroplombate alcalin dont il vient d'être question jouit de plusieurs propriétés très importantes à signaler au point de vue de l'action physiologique, thérapeutique et toxicologique des préparations saturnines.

(1) Presque tout ce que nous allons dire ici sur le plomb et ses composés est extrait d'un petit mémoire que nous avons lu à l'Académie de médecine en décembre 18Û2.

(2) La décomposition muluelle qui a lieu entre la litharge et le sel marin est connue depuis longtemps : pour le prouver, il nous suffira de rappeler ici que, pendant le blocus continental, MM. Chaptal et Bérard proposèrent de mettre cette réaction à profit pour obtenir de la soude artificielle.

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Ainsi , il est plus soluble que le chlorure simple, il demande un grand excès d'iodure de potassium pour être décomposé, et enfin il n'est nullement précipité par Veau albumineuse. Bien plus , le précipité blanc que forme l'albumine dans les sels de plomb est instantanément redissous par la dissolution des chlorures alcalins (1).

La propriété que possède le chloroplombate alcalin de ne pas être précipité par l'albumine, donne la clef de la présence du plomb dans toutes les humeurs de l'économie animale, après l'ingestion d'une préparation plombique quelconque, comme cela a constamment lieu en ce cas, ainsi qu'Orfila, entre autres expérimentateurs habiles, l'a irrévocablement établi.

Une conséquence pratique découle de nos recherches : c'est que si elles sont exactes , s'il est constant que tous les sels de plomb , et le sulfate lui-même , sont transformés, en tout ou en partie, en chlorure par les chlorures alcalins contenus dans les liquides de l'écono-

(1) Depuis la lecture de ce mémoire, M. le professeur A. Cozzi, chargé d'analyser une certaine quantité de sang lire de la veine d'un sujet atteint de colique saturnine, a recherché si ce liquide contenait des sels ou des oxydes de plomb, et si ces substances se trouvaient combinées avec tous les principes immédiats du sang, ou seulement avec quelques-uns d'entre eux.

Il a constaté la présence d'un sel ou d'un oxyde de ce métal, et il a reconnu, de plus, qu'au lieu d'être uni à l'hématosine, au périglobule, à la fibrine, il était en combinaison avec l'albumine. {Gazette des hôpitaux.)

Le composé plombique auquel a eu affaire M. Cozzi était certainement le chloroplombate, sur lequel nous désirons attirer l'attention des chimistes et des médecins.

mie animale, la spécificité de l'acide sulfurique contre la colique saturnine est, pour le moins, très douteuse.

222. — Ces données une fois admises, il devient facile de répondre à la question de savoir s'il est vrai que toutes les préparations de plomb sont également vénéneuses. Non, sans doute, elles ne sont pas toutes également vénéneuses ; elles le sont, au contraire, à des degrés très divers et tout à fait en rapport avec la proportion de chlorure double auquel leur décomposition donne naissance : ainsi, les composés solubles sont, en général, plus énergiques que les composés insolubles , et parmi ces derniers , les plus actifs sont précisément ceux qui sont les plus attaquables par les acides, car ce sont également ceux qui sont les plus aptes à être transformés en chloroplombates alcalins.

Il n'est donc pas exact d'admettre , avec quelques auteurs, que toutes les préparations saturnines sont également vénéneuses ; ni avec certains autres, que le minium est plus actif que la céruse, qu'il a des effets plus prompts et qui se traduisent plutôt par des accidents cérébraux que par des coliques, comme cela a lieu, dit-on, pour le carbonate.

La vérité est que les diverses préparations de plomb sont inégalement actives : ainsi, par exemple, la céruse est notablement plus active que le minium, contrairement à ce qui a été dit ; mais leur action dynamique lente est complètement la même.

Qu'il nous soit permis de constater ici un fait chimique qui intéresse les médecins à un haut degré : c'est que l'on considère à tort la céruse comme étant insoluble

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dans l'eau. Elle y est, au contraire, très sensiblement soluble; il en est de même de la lïtharge et du minium. Mais cette propriété n'est pas inhérente à leur nature intime, ils la doivent à la faible proportion de carbonate plombique qui les accompagne toujours. De là l'explication du danger qu'il y a à faire usage d'une eau qui a séjourné dans un réservoir de plomb alternativement vide et plein, c'est-à-dire pouvant être recouvert d'une couche de carbonate plus ou moins considérable.

C'est ainsi que nous nous rendons compte des accidents survenus dans le château de Claremont, où l'eau arrivait d'une citerne naturelle par des tuyaux de plomb, pour se déverser dans la citerne du palais, également de plomb.

Ce qui précède va nous permettre d'aborder la question suivante.

223. — On s'est efforcé, disent MM. Chomel et Blache, de déterminer de quelle manière le plomb pénètre dans l'économie pour produire la colique saturnine, et quelles circonstances favorisent ou contrarient son action dans la production de cette maladie. « C'est, en effet, chose fort » remarquable, continuent ces auteurs, que sur cent ou- » vriers placés dans des conditions en apparence les » mêmes, un ou deux seulement soient pris d'une affec- » tion dont les autres sont actuellement exempts, et dont » ils ne seront pris qu'à des intervalles de plusieurs mois » ou de quelques années. »

Eh bien ! une réponse des plus satisfaisantes découle de nos expériences. Toutes choses étant égales d'ailleurs, les grands mangeurs de sel marin doivent être plus sujets

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aux accidents causés par l'ingestion des préparations saturnines , tout comme ils sont le plus promplement affectés de ptyalisme par l'ingestion d'une préparation mercurielle insoluble quelconque.

Des faits et remarques qui précèdent, il résulte incontestablement que, puisque l'effet physiologique auquel donnent lieu les composés plombiques est toujours dû à un même composé chimique, le chlorure, il s'ensuit que l'ingestion dans l'économie d'une préparation de plomb quelconque doit se traduire par des symptômes identiquement semblables , à l'intensité près : or , c'est précisément ce qui arrive.

Comment se peut-il donc que quelques praticiens doutent encore que la colique saturnine puisse être produite par l'ingestion des préparations de plomb à doses thérapeutiques, malgré les exemples publiés par MM. Chomel, Tanquerel, Carrière, etc.?

224. — Lorsqu'un composé plombique insoluble pénètre dans l'économie animale, il est transformé en chlorure à la faveurdes chlorures alcalins seuls, ou avec le concours de l'oxygène; mais le chlorure plombique n'est pas plutôt formé qu'il contracte, avec l'excès de chlorure alcalin réagissant , une combinaison bien plus soluble que le chlorure simple. Or, comme nous l'avons déjà dit, c'est à ce chloroplombale alcalin que l'action dynamique du plomb doit être rapportée. Mais comme la réaction chimique en laquelle réside la cause de l'absorption du plomb est lente à s'effectuer, il en résulte que l'effet toxique des préparations de plomb insolubles est moins prompt à se manifester que celui des préparations mer-

curielles correspondantes pour la composition et l'insolubilité, c'est-à-dire que les préparations insolubles à base de bioxyde de mercure.

Pour démontrer que l'absorption des sels de plomb a bien réellement lieu comme nous l'annonçons, il nous suffira de rappeler ici un travail d'Orfila (1) ayant pour objet de faire connaître la manière dont les sels de plomb se comportent lorsqu'ils sont introduits dans l'estomac, et duquel il résulte que l'acétate et l'azotate de plomb donnés aux chiens laissent dans l'estomac des traînées de points blancs ou d'une substance blanche plus ou moins adhérente à la surface de l'estomac (2) : or, ces points blancs ne sont, selon nous, que du chlorure et du carbonate plombiques, lesquels disparaissent peu à peu à la faveur des chlorures alcalins qui les changent en chloroplombales alcalins solubles. Les sels de plomb ne sont pas, du reste, les seuls composés salins qui puissent donner lieu à des traînées de points blancs : les protosels de mercure solubles agiraient de même, et les sels d'argent aussi ; seulement, la nuance produite par ces derniers ne serait pas stable.

Quant aux préparations solubles, elles commencent, en général, par contracter, avec les éléments albumineux des tissus vivants, une combinaison insoluble ; car elles font presque toutes partie des coagulants. Aussi les a-t-on,

(1) Mémoire lu à l'Académie de médecine, année 18Z|9.

(2) C'est à ces points blancs, signalés par Orfila, qu'il faut rapporter la produciion de certains cas d'albugo survenus après l'usage intempestif de collyres à base d'acétate ou de sous-acétate de plomb, et sur lesquels Florent Cugnier a appelé l'attention des ophtalmologistes.

de tout temps, comprises dans la classe des astringents. Ainsi donc, la plupart des composés plombiques solubles ne sont pas immédiatement absorbables ; néanmoins leur absorption a lieu plutôt que celle des composés insolubles, attendu que le coagulum qu'ils produisent d'abord est peu à peu dissous par les chlorures alcalins , et emporté par eux dans le torrent de la circulation.

Au total, l'absorption des préparations saturnines est peu active à cause du peu de solubilité du chlorure plombique. Ces préparations se rapprochent en cela, jusqu'à un certain point , des préparations salines à base de protoxyde de mercure et à base de proloxyde d'argent : aussi peuvent-elles, comme ces dernières , donner lieu à des accumulations de matière active dans l'économie , accumulations dont les effets fâcheux peuvent quelquefois ne se manifester que plusieurs jours après l'ingestion du composé qui leur a donné naissance. Ainsi, par exemple, dans le cas de colique saturnine cité par M. Carrière (1), ce n'est que huit jours après avoir discontinué l'usage de l'acétate de plomb que les accidents apparurent. Nous avons été nous-même témoin d'un cas de colique de plomb survenue longtemps après la cessation de la cause qui lui avait donné naissance, et qui n'était autre qu'une introduction immodérée d'acétate de plomb dans l'urètre, et très probablement aussi dans la vessie.

225. — La théorie de l'absorption du plomb et de ses composés que nous venons de reproduire va nous per-

(l) Bulletin de thérapeutique, février 1843,

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mettre de donner l'explication d'un fait assez curieux observé pour la première fois par M. Legroux : c'est que lorsqu'un cérusier, atteint de colique de plomb, entre dans un hôpital pour y, être traité de la colique saturnine, et qu'on lui fait prendre immédiatement un bain sulfureux, puis un bain savonneux, la peau, d'abord noircie par le sulfure de plomb, est complètement nettoyée par l'eau savonneuse ; et cependant elle peut ensuite (quelques jours après) noircir de nouveau dans un bain sulfureux, et cela à plusieurs reprises.

Voici l'explication de ce phénomène.

Dans la colique de plomb, du plomb existe dans les humeurs de celui qui en est atteint ; il y existe en combinaison avec les chlorures alcalins. Or, la sueur contient des chlorures alcalins ; donc, la sueur des malades atteints de coliques saturnines doit contenir du plomb, non-seulement à leur arrivée à l'hôpital, mais même plusieurs jours après, puisqu'il est parfaitement démontré aujourd'hui que l'élimination des composés plombiques demande un temps considérable avant que d'être entièrement effectuée.

Au moment même où nous faisions connaître l'explication de la présence du plomb dans l'humeur de la transpiration des malades atteints de la colique saturnine, M. le docteur Chatin constatait le même fait de son côté, et établissait, de plus, que ce métal existe aussi dans leurs excrétions alvines, ainsi que notre théorie permettait de le pressentir.

226. iodnre de piomb. — L'iodure de plomb est considéré, par certains praticiens, comme un agent médica-

[ODURE DE PLOMB. 355

menteux héroïque, jouissant à un haut degré des propriétés fondantes de l'iode ; il en est même qui le croient doué de propriétés antiscrofuleuscs et anticancéreuses incontestables. D'autres praticiens, au contraire, le regardent comme un des composés iodiques les plus infidèles et les moins efficaces.

La vérité est que l'iodure plombique est une préparation active, assez active même, et dont les propriétés participent à la fois, et de celles des iodures alcalins, et de celles des sels de plomb, et cela parce que l'iodure de plomb, en réagissant sur les chlorures alcalins de nos humeurs, donne toujours naissance à une certaine quantité de chlorure de plomb et à une proportion correspondante d'iodure alcalin. C'est néanmoins avec raison que l'iodure de plomb est considéré comme un médicament infidèle, ou du moins comme un médicament peu constant dans ses effets.

A quoi tient ce phénomène ? Il est dû à deux causes : la première réside dans la différence de composition chimique des liquides vivants avec lesquels l'iodure de plomb est mis en contact, son action ayant lieu en raison directe de la proportion de chlorure contenue dans ces mêmes liquides ; et la seconde tient à la différence de composition chimique de l'iodure de plomb lui-même.

C'est qu'en effet, ce composé est rarement pur, et contient presque toujours une proportion d'oxyde de plomb plus ou moins grande. Il ne saurait en être autrement quand on le prépare à l'aide de l'iodure de potassium et de l'acétate de plomb ; c'es ce que les recherches de MM. Denot, Depaire et F. Boudet prouvent sans réplique.