PRÉFACE

J'ai souvent souhaité de rencontrer dans des écrits consacrés à la biographie des auteurs de travaux précis, mais complexes, travaux qui sont leurs titres de gloire auprès de la postérité, ce que le lecteur trouvera, je Tespëre du moins, dans cette Notice sur Ebelmen. Lorsqu'une petite ville de Picardie, Montdidier, a élevé une statue à Parmentier qu'elle a vu naître, lorsque Chaulnes, à son instar, pense à en élever une h Lhomond, auteur de Grammaires élémentaires, je m'abstiens de toute réflexion critique devant d'honorables sentiments dérivés de l'estime publique d'une cité pour des œuvres intellectuelles, et d'une reconnaissance toujours louable a l'égard des auteurs de ces œuvres, enfants de cette cité ; mais je me demande si le plus beau monument* à consacrer à un savant n'est pas la réunion de ses œuvres et leur publication accompagnée d'une Notice de ses découvertes assez détaillée pour montrer ce qu'il a fait dans la conquête de la vérité : car ses œuvres ne sont-elles pas son esprit, son image intellectuelle? Si vraiment elles méritent de vivre, ne perpétueront-elles pas son nom plutôt qu'un bloc de matière qui, s'il parait animé, a reçu le souffle, non de la science, mais de l'art, et souvent d'un art mensonger exagérant à dessein quelques traits du modèle, ou imaginant, d'à- III. I

(a) près (les idées tout à fait erronées, des formes qu'il n'eut jamais?

Le but que j'ai cherché à atteindre en parlant d*EbeImen, le voilà. Si je me suis trompé, si trop de détails sont reprochables'par le nombre et la variété, comme ils m'ont paru l'expression d'une opinion que je crois parfaitement juste au fond, c'est au nom de cette opinion même que je réclamerai l'indulgence des critiques.