RÉSUMÉ

KT GONSIDiEATIOMS GÉNéSALES SUE L^l^TAT FUTUE DKS USINES A rCK

DE LA rEAHCE.

Après avoir signalé les principaux progrès de la sîdérui^ie depuis trente ans, en les rattachant à leurs aut^an, nous allons résumer les faits généraux, non pas tant pour les rappeler que pour en présenter les rapports mutuek qui pourraient n'avoir pas été saisis complètement, à cause de la nécessité où Ton est toujours de parier successi veinent des choses qui sont corrélatives. Ce résumé nous permettra d'ailleurs d'exposer quelques considérations générales relatives à l'état futur des usines à fer de la France.

Résumé.

Trois grands fail§ pratiques apparaissent dans Thisloire que nous avons retracée des progrès de la sidérui^ic : le premier porte sur remploi de la chaleur perdue des fourneaux^ par M. Aubertot; le second est la substitution f/^ l'air chaud à l'air froid dans la combustion, pratiquée par MM. Nielson, Makintosh et Wilson -, le troisième concerne le meilleur emploi possible des combustibles brûlés par Fair froid ou par Vair chaud. A ce fait se rattachent Ie5

( *a7 ) recherches sur remploi de la tourbe, du bois vert, du bois desséché et du bois torréfié.

Rapports mutuels de ces trois faits.

Autour du premier fait se rangent des faits secondaires, dont la plupart ont été développés, dans leurs conséquences, par M. Berthier ; et, parmi eux, il faut distinguer, d'une manière toute particulière, l'emploi qu'il a indiqué de la flamme perdue k chauffer Teau des machines a vapeur, parce qu'en affranchissant de la nécessité de placer les usines dans le voisinage des cours d'eau, cet usage devient par li même un fait considérable en économie métallurgique.

Mais il y a plus : à l'emploi des flammes perdues viennent se rattacher le chauffage de l'air, la dessiccation et la torréfaction du bois, de sorte que, sous ce rapport, le premier fait domine les deux antres, et ceux*ci en deviennent de simples conséquences ; et une preuve encore à l'appui de cette conclusion, c'est que l'avantage de l'emploi de Tair chaud et du bois desséché ou torréfié repose essentiellement sur l'économie du combustible, fait qui explique le peu de disposition des localités où le prix de la houille est très-bas à substituer l'air chaud a l'air froid. En définitive, l'emploi de l'air chaud et celui du bois sont mis en pratique, non k cause de l'influence marquée qu'ils pourraient avoir sur la bonne qualité des fontes et du fer, mais bien i cause de Téconomie qu'ils apportent dans la consommation des combustibles.

Ainsi la considération des rapports mutuels des trois faits principaux que nous avons d'abord examinés isolément conduit a les confondre, pour ainsi dire, en un seul, celui de l'emploi de la chaleur perdue des fourneaux sidérurgiques, par la raison que la quantité de cette chaleur est mcomparablement supérieure à F accroissement de la

( '^8 ) quantité de celle quon obtient du double emploi d^ Fair chaud et du bois.

Si tout ce que nous avons rapporté, sous le point de voe pratique, est propre à donner une idée dç Tabondance de cette source de chaleur qui s'écoulait, sans utilité, dans Tatmosphère, avant M. Aubertot, nous ajouterons cpi'un jeune ingénieur, M. Ebelmen, professeur adjoint a la chaire de docimasie de TEcoIe des Mines de Paris, est parvenu, à la suite de recherches nombreuses (i) sur la nature des gaz composant la colonne ascendante d'un haut fourneau [voyez § I, p. 32), pris à divers points, depuis la tuyère du fourneau jusqu'au gueulard, a démontrer expérimentalement Vénormité^ et ce mot est ici employé sans exagération, de cette chaleur, de sorte que les recherches théoriques viennent encore ajouter à Tidée qu*on pouvait se faire des applications de la découverte de M. Aubertoi, lorsqu'on en jugeait Timpor tance avec les seuls faits -de la pratique.

Considérations sur l'état futur des usines à fer de la France.

Pour se rendre compte de Tétat futur le plus prochain de nos usines à fer, et des progrès ultérieurs de la sidérurgie en France, il faut rechercher les conséquences probables des progrès de l'art qui ont été l'objet de notre revue, et, si l'on veut ensuite prendre en considération la rapidité des progrès ultérieurs de ce même art, il faudra avoir égard k la disposition que nos maîtres de forges auront pour profiter, plus ou moins promptement, des découvertes ultérieures propres à perfectionner leurs procédés.

(1) M. Ebelmen a constaté Inexactitude de Popinion génértioment ndmiae qu'à la tuyère du haut fourneau Toxygène atmosphérique convertit le earbone en ucido carbonique, et que Toxyde de carbone se forme ultérieurement par Paciion mutuelle de Tacide et du charbon; mois une reroarqu« bien importante de M. Ebelmen, e^est que, dane cette action, il y a un abats* aeroenl de température ou un froid notable.

Conséquences relatives au choix du combuuible.

Si, d'aprèa les moiifs exposes précédemment (p. 119 et 120), le bois vert semble être d'un emploi plus avanta* geux que le bois séché ; cependant, comme nous Tavons fait pressentir ^ p. 1 2a) « il serait prématuré maintenant de conclurequ'il faut rejeter absolument ledernicr pour employer exclusivement le bois vert. Si elfeccivement, comme tout porte à le croire, les efforts des sidérurgistes doivent se diriger principalement aujourd'hui sur le meilleur parti à tirer de l'emploi des flammes perdues des hauts fourneaux, on a des raisons de penser que le but ne sera atteint qu'autant qu'on fera usage, non- seulement du bois desséché, mais encore du minerai et du fondant, qui le seront rux-mèmcs, de manière que tout ce qui entrera dans le fourneau sera parfaitement dépouillé d*eau. Avec c«tt« précaution, la colonne ascendante sortant du gueulard, sons forme de flamme, aura, pour tous les usages auxquels on l'appliquera, une efficacité bien plus grande que si elle eût été mêlée à de la vapeur d'eau émanée du bois vert, do minerai et du fondant.

l.cs minières de France, pour la plupart voisines des forêts et éloignées des houillères, imposent, par cette circonstance de leur position, à ceux qui les exploitent, la condition de travailler au bois ou au charbon plutôt qu'à la houille, et un motif de continuer Tusage des deux premiers combustibles est la supériorité des fontrs préparées par leur intermédiaire.

Quant aux localités où Ton peut se procurer la houille et le minerai à bon marché, nul doute qu'il ne faille employer ce combustible de la manière la plus économique et, on même totnps, la plus convenable à la bonne qualité des fontes.

Enfin, si les localités permettaient l'usage du bois et

celui de la houille, il y aurait des avantages réels à résenrr le bois pour les hauts fourneaux, et la houille pour Tafli* nage au four à puddler, par la raison que ce combustible n^a pas autant d'influence pour changer la qualité du fera raffinage qu'il en a pour détériorer la fonte.

Conséquences reiaiiWs à la position des usines à fer de ia Fnutee.

L'économie du combustible, en sidérurgie, résultant de la substitution du bois au charbon^ a pour conséquence de faire (placer désormais les fourneaux destinés à marcher avec le premier combustible dans le voisinage des forêts, et non plus dans le voisinage du minerai, comme cela avait lieu lorsqu'on faisait usage du charbon. La cK>mparaisoD des prix de transport du minerai et des combustible, pour lâs deux caS| explique parfaitement la raison de ce diangement. £n effet, la production de looo kilogrammes ou d'une tonne de fonte exige :

25oo à 4ooo kilogrammes de minerai, iioo à i6co kilogrammes de charbon et 35oo à 5ooo kilogrammes de bois.

Conséquemment, le transport du minerai étant moins dispendieux que celui du bois vert, il faut rapprocher, au« ' tant que possible, le haut fourneau du combustible plutôt que de la minière.

Conséquences relatives au dépeloppement de la production duftf

en France,

L'énorme masse de combustible que recèlent les terrains houillers de l'Angleterre et de la Belgique est telle, qu'on n'aperçoit pas l'époque ou la nécessité d'en économi^^'* l'usage pour l'exploitation du minerai de fer se fera sentir : dès lors on peut dire que la production du fer dans ce pay^

vsl tout à fait illimitée, puisque l'on prend le cooibustible à une source qui semble inépuisable.

En France, au contraire) où la position de la plupart iles minières à Tégard des combustibles rend nécessaire TuSAge du boiS) il est évident ^«e la production annuelle du n^tal est limitée par la production annuelle du com- Imstîble végétal : dès lors^ une fois tette limite atteinte, la production ne peut s'accrottre que par les perfection ne^ments des procédés qui feront augmenter la quantité de produit obtenu avec un mèitie poids de combustible. On voit, d'après cela, combien il est urgent que la France liberche les moyens de faire servir la chaleur perdue des hauts fourneaux à produire la vftpeur nécessaire comme forte mot! ice des mécaniques, i ch&uflbr Tait* destiné i la «combustion, i sécher, non^-êeulement le bois, mais encore le minerai et le fondant; et combien il serait avantageux, eomme le conseille Mé Berthier, de f^ire arriver dans le haut fourneau, avec le bois séché, du minerai «l du fondant anhydres, qui pourraient même avoir été préalablement mélangés avec des poussières de combustibles.

Si la facilité des voies et des moyens de communication permettait à chaque usine de se procurer économiquement le bois et la houille, il y aurait avantage, comme le peu* sent M. Bineau et plusieurs métallurgistes français, k faire usage du bois pour les hauts fourneaui et de la houille |K)ur l'affinage de la fonte.

Conséquences reUitipés à rabaissement du prix du fèr.

Il est évident qu avec iea amélicM^ations dont nous avons parlé, avec rëconomie des combustibles surtout, et le perfectionnelnent des voies et des moyens de communication, le prix du fer devra baisser, une fois que les diverses usines de France seront arrivées à travailler avec une économie i peu près égale.

X2onsidérations relatives à la rapidité des progrès de la sidéra tgir

en France,

La revue que nous venons de faire olTre des preuves nombreuses de la part que nos iog^nieurs ont prise au\ progrès de la sidérurgie : car leurs observations, leurs re* cherches ezpérimentalesi les discussions si précises auxquelles ils ont soumis la partie économique des procédés, n'ont pas pro6 té seuleuient à nos usines, mais leur utilité s'est étendue bien au delà, par la publicité que les Annales des Mines leur ont donnée. Avec I esprit éclairé du corps des ingénieurs des mines, et le nombre des hommes dévoués a la science et au pays qu'il compte dans ses rau^, quelle que soit la supériorité de position qu'on accorde à l'Angleterre et à la Belgique relativement à la production du fer, la France ne doit pas craindre, et aujourd'hui taoins que jamais, de voir son industrie compromise par une mesure qui abaisserait peu à peu les droits d'cntiéc des fers étrangers.

Certes en aucun lemps nos vœux n'ont appelé des mesures radicales qui portent le trouble dans les industries et dans les fortunes; mais^ suivant nous, une diminution de ces droits, graduelle et connue d'avance, en exerçant tinc heureuse influence sur le commerce intérieur et extérieur du pays, aussi bien que sur l'industrie dont l'intérêt est lié à idut ce qui augmente la consommation du fer et en multiplie les usages, ne nuirait en^rien, quoi qu'on puisse dire, à nos usines sidérurgiques-, car, lorsqu'un intérêt légitime exciterait le zèle de ceux qui les exploitent, avec l'aide de la science qu'ils trouvent autour d'eux, ils seraient assurément des premiers à participer aux avantages des progrès de leur art, par la pail pi'ompiemçnt active qu'ils y auraient prise.

Si quel(|UO chose parle en faveur de notre opiniou. c'est.

( «33 ) sans doute, la lenteur avec laquelle on a adopté en France TusagedesHammes perdues des fourneaux, quoique chacun pût le voir i Tétatde procédé pratique dans les usines de l'inventeur, M. Aubertot, et que le Mémoire si remarquable de M. Berthier sur ce sujet signalât dès 18149 de la manière la plus précise, les principales améliorations qui ont été réalisées depuis, mats avec tant de lenteur, qu'on ne peut pas dire que le pays ait beaucoup profité des vues si exactes et si étendues de l'ingénieur français.

Si une petite usine à fer expérimentale eût été annexée à l'institution du corps des mines, afin d'y if^umettre à la sanction d'une pratique éclairée tout ce qui n'a pu être présenté aux maîtres de forges que comme essais à tenter, peut-être alors les faits, rendus évidents par l'expérience, en portant la couviction dans leur esprit, eussent-ils amené le même résultat qu'une mesure qui, en les menaçant .de la concurrence des fers étrangers^ les eût forcés d'user d'une source de chaleur qu'on leur a longtemps indiquée sans qu'ils aient voulu s'en servir. Quoi qu'il en soit de la. cause qui les aurait déterminés i se lancer dans la voie que la science leur ouvrait, qui oserait méconnaître la grandeur des avantages que l'industrie française en aurait retirés, s'ils eussent obéi, dès l'origine, a l'impulsion qu'on voulait leur donner?

RAPPORT SUR UN MÉMOIBE DE M. BBELMEN

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