CONSIDÉRATIONS UISTORIQUES ET CRITIQUES

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Par m. E. CHEVREUL.

Extrait du Joutnal des Savants, année i848.

§ P'. — Reproduction 9 au moyeu de la voie sèche, de

PLUSIEURS MINÉRAUX CRISTALLISÉS, PAR M. EbELMEM.

M. Ebelmen vient de faire une découverte du premier ordre en imaginant une méthode propre à obtenir par la voie sèche, à l'état de cristaux parfaits, des composés semblables à des corps naturels que nous connaissons sous les noms génériques de pierres siliceuses, de pierres gemmes et

( '98) de pierres précieuses y corps remarquables , comme on sait, par leur insolubilité dans Teau et les autres liquides neutres, et leur extrême résistance à toute cause qui tendrait à en altérer les propriétés.

En voyant la forme cristalline que le plus grand nombre d*entre eux affectent, on s'est demandé depuis longtemps dans quelles circonstances des corps, doués à un si baut degré de la stabilité, avaient pu se former et cristalliser? Des naturalistes, préoccupés de l'influence de Teau dans la formation des terrains, recouraient à cet agent; et si sou action dans les circonstances actuelles leur semblait trop faible pour y rattacher les effets à expliquer, ils en augmentaient Ténergie en supposant qu'elle s'accomplissait sous d'énormes pressions qui permettaîiDt au liquide d'atteindre à des températures très-élevées. D'autres naturalistes, frappés de la faiblesse de l'eau comme dissolvant de ces corps et de la grande influence de la chaleur dans la formation des'terrains, devaient rattacher, conséquemment à cette manière de voir, l'origine des cristaux au refroidissement lent que des matières liquéfiées avaient éprouvé.

La chimie, longtemps impuissante à reproduire ces mêmes cristaux, le fut pareillement a décider laquelle de ces deux opinions devait être admise à l'exclusion de Vautre. En effet, la matière cristallise par la voie humide tout aussi bien que par la voie sèche ^ on avait obtenu le soufre, 1 arsenic, l'acide arsénieux,... cristallisés par sublimation \ on avait obtenu le soufre cristallisé parle refroidissement lent d'une niasse liquéfiée au moyen de la chaleur, aussi bien que par le refroidissement lent d'une solution de ce corps dans un liquide huileux. A ces faits connus avant Lavoisier, on en a ajouté d'autres, parmi lesquels nous rappellerons les plus saillants.

Nous citerons d'abord la cristallisation confuse de la craie en marbio saccharoïdc par le procédé de sir J. Ilales, opérée en chauffant ircs-fortcmeni le àous-carboualc de chaux

( ^99 ) pulvérisé sous uqc pression suflSsanlc pour' en inainloair lexistcnce*.

Les cristaux observés dans des masses de verre chauflees ei refroidies convenablement, pour n'avoir pas été nettement examinés au point de vue de leur composition et de celle de la matière vitreuse non cristallisée restée transpa* rente, ne présentent pas moins un fait digne d'être rappelé.

M. Berthier a démontré qu'en exposaiu à la chaleur d'un four à porcelaine des mélanges de silice et de différentes bases dans les mêmes proportions atomiques que celles qui constituent différents silicates natifs, on obtient des composés semblables à Fétat de cristaux. C'est ainsi qu'il a produit des cristaux de péridot (ferreux) et de pyroxène.

M« Mitscherlich n^a point tardé à constater dans des sco* ries des foyers métallurgiques et dans des produits de verrerie des cristaux identiques à ceux du règne minéral.

Ce célèbre chimiste, en opérant le mélange du perchlorure de fer et de la vapeur d'eau à une température con-^ venable^ obtint de l'acide chlorliydrique du protochlorure de fer et du sesquioxyde de fer cristallisé semblable au fer oligiste des minéralogistes. M. de Haldat avait déjà ob« serve que les cristaux d'oxyde de fer pouvaient se former dans la décomposition de l'eau opérée par des 6Is de fer fins.

Nous citçrons encore l'alumine cristallisée produite par M. Gaudin« en fondant l'alumine et la laissant refroidir convenablement.

Enfin M. Becquerel a préparé un grand nombre de chlo^ rtures, d'iodures et de sels doubles par les actions lentes de Félectricité ; mais ces composés sont fort diflférents de ceux qui font Tobjet de cet article.

Telles étaient nos connaissances sur les faits relatifs à la cristallisation des matières pierreuses, lorsque M. Ebelmen. le 8 de novembre 1847, ^^posa à l'Académie des Sciences la méthode dont nous devons parler maintenant, et les rcsul-

( aoo )

tais si inattendus qu'il en avait obtenus ; on concevra Teffet que produisit ce travail dans le monde savant, quand on connaîtra la simplicité des moyens à Faide desquels la spthèse chimique a été assez puissante ponr reproduire un grand nombre de cristaux naturels qui ne l'avaient jamais été auparavant dans les laboratoires. *

M. Ebelmen prend les principes immédiats des composés qu'il veut former, en proportions identiques à celles de ces composés, ou un peu différentes, sll sait, par des essais préalables , qu*un certain excès de Tun des principes est favorable an résultat qu'il s'agit d'obtenir; il mêle intimement ces principes avec un corps qui joint à la propriété de les Iiqué6er k Talde de la chaleur, la propriété .de seYolatiliser sous l'influence de la chaleur et d'un courant gazeux. Le mélange est mis dans une feuille de platine mince étendue aufond d'un godet de biscuitdeporcelaineàfond plat et très-peu profond ; ce godet est placé lui-même dans une cazétte dd terre très-réfracuire, échàncrée d'nn côté, afin de permettre k l'air de se renouveler A la surface du mélange, et de favoriser le d<^agement des vapeurs. La cazette est exposée dans l'intérieur d'un four k porcelaine , devant l'ouverture d'un alandier, qui donne passage à la flamme dn combustible destiné à chauffer le four. Elle j Teste feudant toute la cuisson de la porcelaine d'une fournée, et n'en est retirée qu'après avoir été entièrement refroidie.

Les agents de fusion ont été l'acide borique, le boras, Facide phosphorique et les phosphates alcalins, suivant les cas.

Nous présentons dans un tableau les corps produits par M. Ebelmen. La première colonne comprend ceux qui ont leurs semblables dans la nature; et la seconde, ceux dont les semblables n'y ont point encore été trouvés.

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Produits aHificiels Uieniiques à ceux delà nature (*).

. Spinolle blanc. . AI AI MÂg

. SpincliGroso«... ... ."i

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L Spinelle noir. . .

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Î Prisme rhombôïdal droit.