CHAPITRE PREMIER

Métaux de la première section.

Ces métaux sont, comme nous l'avons dit plus haut , au nombre de six; le lithium est le seul que le médecin ne doive pas étudier. En se combinant avec l’oxygène, ils forment en g énéral chacun deux oxides, soit directement, soit indirectement; cependant le lithium nepeut en former qu’un et le potassium trois, selon Berzélius.

Ces oxides portent le nom d'alcalis ; ils sont tous solubles plus ou moins dans l’eau quand ils sont au minimum d'oxygénation ; leurs dissolutions ramènent au bleu l'infusum de tournesol rougi par un acide et verdissent le sirop de violette. Ils neutralisent complètement les acides; ce sont les bases les plus puissantes ou les plus électropositives connues. Leur saveur est plus ou moins caustique; ils sont tous solides.

Le nom d’alcali vient de l’arabe kaljun ou ki/jun , qui signitie les cendres de quelques plantes, telles que les salicornes et autres; ou du mot hébreu kalah , rôtir, griller, et l’article arabe al.

On appelle réactifs chimiques des corps dont les réactions sont bien connues, et qui, versés dans les dissolutions métalliques inconnues, y font naître des précipités caractéristiques pour telle ou telle base , car il n’y a qu’avec elles que ces différens phénomènes ont lieu;

Les sels de la 4re section sont en général incolores ou peu colorés, n’éprouvent rien de la part de l’ammoniaque bien pure ; les sulfures solubles et l’acide sulfhydrique ne précipitent pas leurs dissolutions ; le cyanoferrure de cyanure de potassium n'a pas d’action sur eux. Ces trois réactifs sullisent pour les faire facilement distinguer de ceux des autres sections. C'est sur les protoxides des métaux de la 4rc section que les métalloïdes exercent les actions chimiques les plus compliquées , soit à froid , soit à chaud, soit sous l'influence de

Beau, soit sans l'intermède de ce liquide. Tout ce que nous avons dit de général sur les oxides métalliques, basiques, leur est donc applicable.

AHTICIiE I.