NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Nous avons vil dans la chimie minérale , quels sont les élémens constituans des corps , et dans quelles proportions ces élémens se combinent pour former les composes:nous avons aussi appris à recréer parla synthèse les corps décomposés, en rapprochant, le plus souvent à i aide de la chaleur , leurs élémens épars. Il semblerait au premier coup-d’œil que la chimie végétale dût avoir également pour objet de rechercher quels sont les principes qui entrent dans la composition des substances végétales, de déterminer leurs proportions et d’apprendre à recomposer ces mêmes végétaux avec leurs elemens connus ; et cependant il paraît que nous sommes condamnés à n’étendre nos découvertes que dans la première de ces deux branches , bien distincte de la seconde. L’analyse élémentaire nous prouve que les substances végétales ne renferment pour la plupart que trois principes : l’oxigène , l’hydrogène , le carbone ; quelques-unes , mais en petit nombre, en contiennent un quatrième , l’azote. Ce n’est donc que par les proportions dans lesquelles ces élémens s’allient que les végétaux diffèrent entre eux.

Jusqu ici la chimie végétale paraît plus avancée que la chimie minérale , puisqu’on est parvenu à ramener la première à un aussi petit nombre d’élémens et à la soumettre à une loi aussi générale, quant à la composition des corps qu’elle nous offre;