SÛ
Voici comment Marco-Polo décrit cette grande ville, dans laquelle il séjourna longtemps avec le Grand khan :
s Or voz ai contés et devisez des palais, or vos conterai de la grant ville douCatai, là où ceste palais (qu’il vient de décrire) sunt, por coi fut faite, et cornant il est votr que iluec avoitAtne ansiene cité grant et noble qe avoit à nom Canbalu , que ce vaut à direennostrelengajelacité douSeingnor, et le grant khan treuvoit por ses astronique ( astrologues) que ceste cité se devoit revelere (révolter), et foire gran contraire contre l’enpier. Et por ceste chaison ( motif) , le grant khan fit faire ceste cité près de rautre que ne y a que un fleuve entre , et fit traire Ctransférer) les jens de ceste cité et mettre en la ville q’il avoit estoié (fait construire) , qui est appelé tal-du {taitou, grande résidence , grande cour).
Elle est si grant con je voz conterai. Elle est environ vingt-quatre miles et est quarés , que ne a plus de l’un quaré que l’autre; est murés des murs de fores que sunt grosses (épais), desout (dessous), dix pas et haut vingt; mez voz di qu’elle ne sunt pas si grosse desoure (dessus) corne desout, por ce que toute foies dou fundemant en sus venoient mermant (s’amincissant), si que desoure sunt grosses entor trois
fias. Elles sunt toutes merlés (créneées) et blances. Elle a douze portes, et sor chascune porte a un grand isme palais et biaus, si que en chascun quarés des murs a trois portes et cinq palais, por qu’il hi a par chascun cant (coin, angle) encore un palais, et cesti palais ont moût (beaucoup de) grant sale là o les armes de celz que gardent la cité demorent. Et si voz di que les rues de la ville sunt si droit et si large , que l’en voit de l’une part à l’autre, et sunt ordrée (ordonnés) si que chascune porte se voit con les autres. Hi a mant biaus palais et maiit
ments en pierre et en marbre érigét du temps des empereurs mongols ; mais le palais et les murailles qu'on y voit aujourd'hui sout du temps de l’empereur Youitolo de la dynastie des IVIiuu.
L’UMVERS.
btaus herberges et maintes belles maisons. Elle en milieu de la cité un pandisme palais en quel a un grant cloque ( cloche), ce est canpane que sone la noit, que nuiz ne aille por la ville depuis qu’ele aura soiié trois fois, char puis que celle canpane a soné tantes fois con il ont ordréé, ne oze aler nuIz Mr la cité for qe por beinzc^ne de terne qu’enfantent et por beinzogne des homes mallaides, et celz que por ce vont, convient qe il portent lumere; et vos di qu’il est ordréé qe chascune porte soit gardée por miles homes , et ne entendez que il gardent por doutance qu’il aient de jens , mès le font por ennorance dougraut sire que laiens demore; et encore qe il ne veulent que les lairons feissent domajes en la ville (*). »
La description que le même voyageur fait du palais de Hou-pi-lis est aussi fort curieuse, et semble appartenir aux MiUe et une Nuits. Il y dit que ce palais « est le plus grand qui jamais nist veu... La couvreure est moût autes , mais les murs de les sales et de les canbres sunt toutes couvertes d’or et d’argent, et hi a portraites dragons , et bestes , et oisiaus , et chevals et autres deverses jenerasions des bêtes; et la coverture est aussi faite si que ne hi se port (paraît) que or et pointures. La sale est si grant et si larges que bien hi menuient (mangent) ^us de six mille homes. Il ha tantes canbres que c’en est marvoilles à voir..., etc. *
