À MON MAITRE PAUL SEGOND

Je vous dédie, mon très cher Maitre, ce travail modeste, mais digne d'intérêt, je crois, par l'effort qu'il représente.

Ce m'est là une très douce et pleine joie : mon travail, en effet, vous revient enfin, après un long et laborieux acheminement, comme à sa source originelle.

Pouvant me mettre antérieurement à une tâche de cette sorte, il m'a souri toutefois d'en attendre de vous la donnée; j'ai espéré pouvoir ainsi en faire comme le gage d’une reconnaissance réelle, d'une affection entière et respectueuse, à l'égard de l’homme que vous êtes, en qui on ne sait ce qu'il faut admirer le plus : du dévouement, de l'inépuisable bonté, de la très haute intelligence de son art et de toutes les choses de la vie. ÿ

A ma joie profonde se mélent pourtant quelques appréhensions : c'est que j'apporte précisément cette étude au Maitre inoubliable dont la parole puissamment éloquente emplissait, en un enseignement prestigieux, la majesté des amphithéätres et possédait le secret de communiquer tout ensemble la vérité scientifique, la tolérance des idées d'autrui dans l’acception la plus large, le bon sens et la gaîté ancestrale, sans préjudice de l'élévation de la pensée, de la süreté du jugement, de la beauté de l'image, de la clarté du langage toujours pur.

Je viens rendre à César ce qui appartient à César. Mais, suis-je bien sûr d'étre resté digne du dépôt des idées confiées et, d'avoir, artisan suffisamment habile, serti dans un ensemble harmonieux et simple ce qui est proprement votre bien? C'est là et mon doute et mon trouble.

Les imperfections qu'on est sans nul doute en droit de me reprocher, je les revendique; car, en vérité, j'ai usé avec trop peu de réserve de l'indépendance entière que m'a laissée votre tutelle bienveillante.

Appréhensions et regrets sont pourtant atténués en mot par une consolation facile : c'est que noblesse d'âme et largeur d'esprit sont toujours sûrs garants de mansuétude, aussi, cher Maître, ai-je le cœur léger dans l'espoir de votre indulgence certaine.

Lours DARTIGUES.

3 février 1901.