A PROXIMITÉ DU CHAMP DE BATAILLE

(Estampe de Chrisloph Maurer, 1558-1014;' Galerie Al'bertina, de Vienne : Collection du Dr Tuffieli.)

i/t/i CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

pagnies emportaient des caissons, renfermant les médicaments et objets de pansement, mais ceux-ci en quantité toujours insuffisante : c'est ainsi qu'à la Fère, on ne trouva aucun médicament, parce que les chirurgiens du camp avaient tout emporté. Nous saisissons là sur le vif l'organisation, si l'on peut ainsi dire, des rfecours aux blessés, au seizième siècle; mais ce qu'on n'avait su ou pu réaliser chez nous, ailleurs on s'était au moins efforcé de l'atteindre.

Gharles-le-Téméraire s'était employé à organiser, dans son armée, un service chirurgical militaire ; par contre, les troupes anglaises étaient plus dépourvues de soins que les nôtres. Celui que l'on a, un peu exagérément, appelé le « Paré de l'Angleterre », Thomas Gale, qui servait dans l'armée de Henri VIII à Monlreuil en 1544, et était dans celle de Philippe, à Saint-Quentin, en 1557, a montré, dans une relation des plus pittoresques1, quel rôle on laissait jouer aux empiriques, au détriment de la santé des soldats.

Je me rappelle, écrit Thomas Gaie, qu'à mon arrivée à l'armée, près de Montreui!, sous Henri VIII, je trouvai là grand nombre de drôles qui avaient l'impudence de faire les chirurgiens. La plupart étaient des chàtreurs de truies, d'autres, de chevaux, et plusieurs, des chaudronniers de campagne et des savetiers. Cette noble suite était connue sous le nom de sangsues de chien-. Avec ces sortes de guérisseurs, le traitement n'était jamais long : deux pansements suffisaient communément ; les blessés esquivaient le troisième, en partant pour l'autre monde. Le duc de Merfolk ayant pris le commandement de cette armée..., pour reconnaître la cause qui rendait mortelles les plaies les plus légères, appela quelques chirurgiens habiles, et je fus du nombre. Nous fimes notre ronde dans le camp, et bientôt nous rencontrâmes plusieurs de ces bons compagnons, qui usurpaient ainsi le nom et les gages de chirurgien. Nous leur demandâmes s'ils étaient chirurgiens : ils répondirent que oui. Nous leur demandâmes derechef sous quels maîtres ils s'étaient instruits. Ces atlronteurs à face impudente nous répondirent, l'un sous un tel devin, l'autre sous un autre, qui tous étaient morts. Nous nous informâmes encore avec quelle drogue (ils pansaient) : ils nous montrèrent un pot ou une boite

nisait à son gré; quand celui-ci songeait à se procurer un chirurgien, ce dernier était attaché à sa personne et non à la compagnie. Par exception, le corps des sergents à verge du Châtelet, à Paris, avait obtenu, en i4o5, le privilège d'avoir « un sirurgien pour leur curer leurs playes, blessures et navreures ». Dict. encycl. des se. inéd.. de Dechambre, art. militaire (service de santé).

1 Th. Gale, Certain works in chirurgery, etc. (i563, in-8); complété trois années plus tard, par un second tome : Chirurgical Works (i566) : A brief déclaration of the worthy art of medicine ; the office of a sirurgeon, etc. (Dezeimeris, loc. cit. infrà).

2 En Angleterre, le nom de t sangsue » étant, quelquefois, par sarcasme, donné aux médecins, on pense que la traduction littérale de ces mots doit être : Chiens de médecins. (Note de Gama, Esquisse historique, etc., 23.)

AM13ROISE PAKE, CHIRURGIEN MILITAIRE l/|5

qu'ils avaient dans leur boujefle, pleine d'une vilainie propre à graisser les pieds des chevaux. D'autres, et ceux-ci étaient savetiers ou chaudronniers, faisaient avec de la poix de cordonnier et de la rouille de vieux chaudrons, un onguent qu'ils appelaient merveilleux. Les garnemens une fois démasqués, le général les fit livrer à la prévôté pour être pendus, en récompense de leurs dignes services, à moins qu'ils n'avouassent franchement qui ils étaient, quelle était leur profession, ce qu'ils firent à la fin, comme on Fa vu ci-dessus1.

Paré ne décrit pas avec moins de verve que son confrère anglais les souffrances des blessés et celles des prisonniers, auxquelles il compatissait d'autant mieux qu'il en avait presque partagé le sort, ayant été prisonnier lui-même; mais quelque zèle qu'il mit à soulager leurs maux, pouvait-il, à lui tout seul, réaliser une réforme que les efforts de plusieurs hommes de bien ne suffiront pas à accomplir, malgré le pouvoir dont ils étaient revêtus, et en dépit de l'appui qu'ils devaient rencontrer auprès des souverains dont ils étaient les représentants les plus autorisés, les plus écoutés?

1 Dict. historique de la médecine ancienne el moderne, par Dezeimeris, tome deuxième (Paris, i834) : article Gale (Thomas), 428 et s.

D'après Lanfkanchi, Kleyiie Wimdartzney ; Strasbourg, 1528.