LE TRAITEMENT THERMAL DES BLESSÉS MILITAIRES

On est frappé, quand on lit les auteurs anciens, de la pe'nurie de renseignements qu'ils nous fournissent sur le transport des blesse's. Est-ce à dire qu'on les abandonnait, sans leur venir en aide, sur les champs de bataille ? Nous avons pu constater qu'à toutes les époques, ils ont reçu plus ou moins de soins, selon les moyens dont on disposait; mais pour les porter dans un lieu où ils fussent à même de recevoir des secours, de quoi se servait-on? Il semble qu'on se soit peu préoccupé de le rechercher.

Au siège de Troie, Homère rapporte qu'on les plaçait sur des chars, qui étaient rapidement conduits vers la flotte où se trouvaient les ambulances. Diomède, blessé par Paris, se retire sur son char de combat ; de même Ulysse, après le coup de lance qu'il a reçu de Socus. Hector, blessé par Ajax, fut également emporté sur son char, ainsi que Machaon , quand il fut touché l'épaule par la flèche à trois pointes que lui avait décochée Paris1.

Dans les armées romaines, c'était le plus souvent sur leurs armes qu'on transportait les guerriers mis hors de combat par une blessure : dans l'Enéide, Virgile relate qu'on rapporta ainsi à Mézence son fils Lausus, qui venait de succomber sous les coups d'Enée.

Qu'il fût étendu sur des piques, des lances ou des javelines, le blessé devait être assez mal à son aise; ce mode de transport a, cependant, longtemps persisté, puisque, au début du siècle dernier, le chirurgien Percy 2 s'en plaignait encore. € Des porteurs de brancards, écrivait-il, marchant à pas inégaux,

1 Homère, Iliade, passim.

2 Die t. des Sciences médicales*, i8i4, t. VIII : article Despotats.

DTFFKPîEiVTS MODES DE TBANSPOBT DES BLESSES 210

secouent douloureusement le blessé; le transport devient alors un supplice... quelles secousses, quels déchirements l'infortuné n'éprouve-t-il pas ! C'est bien pis quand on est réduit à l'asseoir en travers sur des fusils... » Le bouclier, sans être plus commode qu'une arme quelconque, n'était pas d'un emploi plus pratique.

Dans une armée en campagne, on eut recours de bonne heure à des porteurs, qui prenaient le blessé à bras le corps, ou qui, s'ils étaient plusieurs, lui soutenaient l'un la tête, l'autre les jambes. Xénophon parle, à deux reprises, des soldats qu'on débarrassait de leurs armes et qui étaient chargés de porter les blessés, lors de la retraite des Dix Mille; il n'explique pas quel était le mode de transport, mais nous présumons que c'est celui dont il vient d'être question, « le seul qui pût permettre aux porteurs de faire de longues étapes et de suivre les troupes en marche1 ».

C'est sur les bras enlacés de ses soldats que Le Tasse, dans la Jérusalem délivrée, fait transporter Tancrède, qu'on avait déjà rapporté de la même manière dans sa tente, après son combat contre Clorinde. Pour le chevalier d'Aumale2, vaincu par Turenne dans un combat singulier, comme pour le duc de Joyeuse, tué à la bataille de Coutras, on parait avoir usé d'un procédé analogue3.

L'emploi du cheval exige que le patient ait la Volonté et surtout la force de s'y pouvoir hisser, ou de s'y maintenir si on parvient à l'y monter : ce fut la force qui faillit manquer à Biaise de Montluc, lorsqu'au siège de Rabasteins, en 1371, il reçut, à la face, l'horrible blessure, qui l'obligea, dit on, à porter un masque le reste de sa vie. Ecoutons de sa bouche le récit de son aventure4:

Gomme je me retournais pour commander qu'on m'apportât deux échelles, l'arquebusade me fut donnée par le visage, du coin d'une barricade qui touchait à la tour. Tout à coup, je fus tout sang, car je le jetois par la bouche, par le nez et par les yeux... Mais, sentant mes forces m'abandonner : « Je m'en vais, criai-je, me faire panser ; que personne ne me suive et vengez-moi, si. vous m'aimez... » Je ne voyais presque point et, trouvant un petit cheval d'un soldat, j'y montai comme je pus, aidé d'un gentilhomme et fus conduit en mon logis. Là, un

1 J.-E. Petrequin, Nouveaux Mélanges de Chirurgie et de Médecine, 297 et suivantes.

2 Cependant, des soldats dans les murs de Paris,

Rapportaient à pas lents le malheureux d'Aumale. (Voltaire. La Henriade, ch. X.)

3 Pour moi (c'est Henri IV qui parle), dans les horreurs d'iene mêlée affreuse.

J'ordonnai, mais en vain, qu'on épargnât Joyeuse;

Je l'aperçus bientôt, porté par des soldats,

Pâle etdéjà couvert des ombres du trépas. (ld., ch. III.)

4 Commentaires (Paris, 1760), cités par Petrequin.

chirurgien me pansa : il m'arracha les os des deux joues avec les doigts, si grands étaient les trous, et me coupa force chairs du visage, qui était tout froissé...

On ne fit usage de la filière que plus tard, comme moyen de transport: cependant, on en trouve déjà la mention dans Tite-Live, mais à titre civil: l'historien parle d'un plébéien, Titus Antinius, qui, atteint de paralysie, fut porté en litière au Forum, devant les Consuls, puis au sein du Sénat. Il est signalé, d'une autre source, qu'Alexandre, après avoir été blessé par une flèche, dont la pointe était restée enfoncée dans la cuisse, fut transporté par ses soldats en litière, pendant quatre jours de marche. Nous retrouvons la litière * au temps des Croisades, et jusqu'à l'époque où lui fut substitué le brancard.

Dans certaines circonstances, on s'est servi de chaises à porteurs2: qui ne se rappelle ce passage d'une des oraisons funèbres les plus retentissantes de Bossuet : « Trois fois le jeune vainqueur (Condé) s'efforça de rompre ses intrépides combattants : trois fois il fut repoussé par le valeureux comte de Fontaine, qu'on voyait porté dans sa chaise, et, malgré ses infirmités, montrer qu'une âme guerrière est maîtresse du corps qu'elle anime. » Il s'agit plutôt ici, il est vrai, non d'un blessé, mais d'un général que ses infirmités obligeaient à se servir d'un mode de transport qui lui évitait un trop fort ébranlement. De même, le panier d'osier dans lequel Maurice de Saxe traînait sa fièvre quarte et son corps hydropique3, n'avait pas une

'' En 100,7, dans l'armée espagnole, se portant au secours d'Amiens, le comte Pierre-Ernest de Mansfeld, alors fort âgé et incapable de se tenir à cheval, exerçait en litière découverte ses fonctions de général-major. (Cf. Davila, Hïst. des Guerres civiles de France, traduct. Baudoin. t. II. 0G9.) Lorsque le duc d'Orléans (le futur Régent) fut blessé, à Steinkerque. c'est en litière qu'il se fit porter : une lettre du duc d'Aumale, passée récemment dans un catalogue de librairie, en témoigne ; nous la donnons, d'après le texte publié : « Je suis très fier de mon aïeul le Régent, malgré les taches de sa vie, écrit le duc académicien. Il était bon, libéral, patriote et brillant homme de guerre. Le soldat blessé à Steinkerque, en chargeant à la tète de son régiment d'Infanterie qui, blessé encore et porté en litière, conduisit la retraite de Turin et sauva l'armée, battue parce qu'on lui avait ôté le commandement, qui prit Lérida et dirigea la campagne de Catalogne, mérite d'avoir dans notre histoire militaire une place qui ne lui a pas encore été donnée. » Rappelons que c'est grâce à son médecin, Chirac, qu'on n'amputa pas le bras du duc d'Orléans, à la suite d'une blessure au poignet, que celui-ci avait reçue au siège de Turin. Il fut guéri par des bains prolongés d'eau de Balaruc.

- Torstenson, d'après Schiller, commandait son armée dans une chaise à porteurs (De La Barre-Duparcq, Imitations Militaires, 66-67). Charles XII était transporté sur un brancard, à Poltava.

3 Chron. Méd., 1908, a38. Il était autorisé par le roi à se tenir dans une chaise d'osier, ce

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destination différente : c'est ce qui a fait dire que la bataille de Fontenoy fut gagnée entre deux ponctions1. La plupart des officiers supérieurs, plus ou moins perclus de goutte ou de rhumatismes, avaient contracté l'habitude de se servir de

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Le Maréchal de Saxe dans sa chaise d'osier (Dessin d'après II. Bouchot, Êpojicc militaire du costume /français).

luxueuses berlines, de confortables chaises de poste, ou même de chaises roulantes-. Jusqu'à Louis XIV, et même pendant une partie du règne de ce monarque, le luxe n'avait guère été de mise aux armées : lorsque Turenne allait à la frontière, ce n'était pas en carrosse mais à cheval qu'il s'y rendait, et le

qui ne l'empêchait pas de monter à cheval pendant l'action, tenant une balle de plomb dans la bouche pour diminuer la soif que lui d.nnait la fièvre.

1 Trois semaines avant Fontenoy. le maréchal de Saxe avait subi la ponction, à Valenciennes. Bien qu'hydropique, le maréchal de Saxe traînait à sa suite une berline remplie de femmes, et que le médecin du roi., Senac, était obligé de faire garder la nuit par des sentinelles, pour l'empêcher d'y courir. (A. Duruy, L'armée royale en 4789, 21 3).

2 A. Babeau, La Vie Militaire, II, 170, 190.

FENELON AMBULANCIER

(T. p. 224, noie G).

Aines la bataille de Malplaquel, un certain nombre de blessés furent transportés dans les principales maisons

de Cambrai transformées en ambulances. Quelques-uns furent recueillis dans le palais archiépiscopal,

où Fénelon les pansa lui-même : c'est l'épisode que retrace notre gravure.

■ll!\ . CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

roi, dans les premières années tout au moins du règne, n'en usait pas autrement. Mais celte simplicité ne dura guère et les mœurs de Versailles ne tardèrent pas à s'acclimater à l'armée. « Ce fut bientôt dans les états-majors à qui se signalerait par le plus nombreux domestique, les plus beaux équipages cl la meilleure chère. A la tranchée devant Arras, en 1650, le marquis d'Humières se faisait déjà servir dans de la vaisselle plate '. » Vaubnu se plaignait déjà du luxe des babils et (le la table chez les officiers2: mais ce qui n'était alors qu'une exception allait bientôt devenir la règle :i. Sous Louis XV, on vil tel général en chef entretenir journellement jusqu'à cent personnes; tel brigadier ou maréchal de camp, exiger pour sa consommation « de 40 à 00 livres de poisson par semaine, deux grandes bètes fauves et une quantité non déterminée de pelites pièces de venaison, sans compter les légumes assortis et le bois1 ». C'est l'époque où le comte de Gisors écrivait à son père, qui lui en avait interdit l'usage, de vouloir bien lui permettre d'acheter une voilure non pour lui, mais pour ceux des officiers de son régiment qu'un accès de goutte ou de lièvre pouvait mettre liors d'état de monter à cbcval.

Je comprends, lui répondait le maréchal de Bellc-Isle, l'utilité dont peut être une berline dans certaines occasions, l'ai été élevé dans des usages absolument différents ; mais, dès que c'est l'usage actuel, je ne m'oppose à rien, bien entendu que M. le Maréchal d'Estrées le trouvera bon, car il faut, de préférence à tout, obéir scrupuleusement à l'ordre du général •"'.

Lorsque Villars reçut, à la bataille de Malplaquel 6, la balle qui lui fracassa

1 A. Uuuuv, op. cit.. 208 et s.; Babicau, op. cit., II. 170 et s.

- Cf. Mercure de France, 1e1' déc. 1909, 4 12.

:i Ces désordres n'étaient pas. hâtons-nous de le dire, particuliers à l'armée française. En dépit de la discipline rigoureuse qu'y faisait régnerFrédéric II, l'armée prussienne n'en souffrait pas moins : « Si le brigandage et le désordre des femmes et des goujats continuent, écrivait Frédéric à son frère, le prince royal de Prusse, le 5 juillet 1^58, il sera bon de faire un exemple et de faire pendre quelques-uns de cette canaille. » Une ordonnance, rendue par le même Frédéric, interdit aux fel 1-maréchaux prussiens une table de plus de six couverts, et de dix plats, sans dessert ; aux lieutenants-généraux, plus de huit couverts et de dix plats, et aux chefs d'état-major généraux, plus de cinq couverts et de cinq plats, également sans dessert.

1 C'est en 1788 seulement qu'interviendra un règlement du Conseil de la guerre, pour réprimer ce pantagruélisme (Dum y, lue. ri/.).

5 Le Comte île Giso?'s, par Camille Boussbt, i82-3.

I! A propos de Malplaquet. rappelons un épisode peu connu : un certain Jacques Blaisonneaux qui, en 1777, avait cent ans environ, racontait qu'il avait pris part à cette bataille, où il fut blessé assez grièvement pour prendre aussitôt après ses invalides. II se souvenait d'avoir été pansé, à Cambrai, par Fénelon lui-même. {Curiosités historiques, de la Bibliothèque de poche, 4o--4i : cf. Epis et Bleuets, par Ern. LegouviL 261.^