TRAITEMENT THEKMAL DES BLESSÉS
bonne » faisait, de son initiative, construire une maison, où logèrent, cette année même, une partie des soldats qui, pendant la saison, vinrent prendre les eaux.
Le digne ecclésiastique avait, à cet effet, choisi « une grande maison assez proche de la fontaine et des bains chauds, d'oii l'on put aussi faire venir aisément l'eau pour boire, baigner et se faire doucher ». On y trouvait non seulement le vivre et le couvert, mais un lit, les médicaments, les bains et les eaux gratis, y compris les soins des médecins, chirurgiens, apothicaires, baigneurs et autres gens do service. Mais seuls étaient admis dans cet hôpital, ceux qui témoignaient n'avoir aucune ressource.
On n'y devait, en outre, recevoir personne, « surtout des étrangers et des passans, que pour des maladies qui demandent l'usage des eaux; et aucune, pour celles qui pourroient se communiquer ».
Le brave curé avait édicté un règlement particulier pour les soldats. Ceux-ci avaient leurs chambres et leur réfectoire à part. Ils n'étaient reçus que sur présentation d'un certificat de maladie, attestant le besoin de prendre les eaux, signé par leurs officiers et chirurgiens- majors et visé par les subdélégués des villes d'où ils arrivaient. 11 leur était recommandé de « n'avoir point de dispute entre eux, ni aucune communication avec les autres malades de l'hôpital, surtout les personnes du sexe! » Pour le surplus, ils devaient se conformer aux règlements de l'Hôtel Royal des Invalides.
Tant par sa situation topographique ', que par son faible éloignement de Paris, Bourbonne attira une quantité notable de soldats blessés : il en vint jusqu'à près de mille dans une seule année 2.
L'hôpital ne pouvant les contenir tous, force fut de les loger chez l'habitant, « loin de la fontaine et des bains chauds, non dans les meilleurs logis assez remplis par les autres malades et par leurs suites» . Aussi plusieurs d'entre eux, privés des secours et des conseils médicaux, prenaient sans discernement les eaux, ou employaient l'argent qu'ils possédaient à boire et à commettre toute sorte d'excès.
1 Bourbonne se trouvait « à portée de plusieurs grands passages de troupes, des principaux quartiers d'hyver, surtout pour la Gendarmerie, la Cavalerie et les Dragons, des principales garnisons et frontières de l'Est, et des théâtres ordinaires de la guerre ».
2 « On a vu dans une seule année à Bourbonne jusqu'à huit cens soldats, que les habitans du lieu, toujours zelez pour tout ce qui regarde le service du Roy, logeoient sans répugnance faute d'un hôpital... » Relation du grand incendie arrivé àBourbonne-les-Bains, en Champagne, le premier de may de cette année 4141. (Biblioiheca Borvoniensis, 282.)
C'est pour obvier à ces inconvénients que Louis XV décida la construction d'un hôpital militaire thermal, dont les premières pierres furent posées en 1732.
Mais à l'époque où y vint le maréchal de Villars, les soldats étaient encore logés, par billets, chez les paysans, qui s'en trouvaient très incommodés, au point de n'oser quitter leurs logis pour aller cultiver leurs champs, tant qu'ils avaient de pareils hôtes à héberger.
Pour les malades qui avaient des ressources, il en était autrement : on leur portait les bains à domicile: ils étaient tarifés à 16 sols; le traitement se complétait par les douches et l'eau en boisson *. •
Diderot, qui vint à Bourbonne en 1770, en fait un tableau rien moins qu'enchanteur : « Un séjour triste le jour par la rencontre des malades, la nuit par le fracas de leur arrivée ; et puis, nulle promenade, un pavé détestable, des environs arides et déplaisans ; des habitans que cinquante mille écus ne peuvent enrichir tous les ans, parce que les denrées de consommation en emportent les deux tiers au loin ; point de vivres, même pour de l'argent : des logemens très chers : des hôtes avides qui regardent les malades comme les Israélites regardaient les cailles et la manne dans le désert 2. »
Les « bains du peuple » étaient, en réalité, une vaste piscine. Quant aux particuliers, ils se baignaient, comme nous venons de le dire, chez eux, « dans des cuves de bois ou baignoires ordinaires >>, qu'on apportait le soir, sur les cinq à six heures, et dont l'eau était encore assez chaude, le lendemain matin, pour qu'on fût obligé de la tempérer d'eau froide, « selon la force ou la faiblesse du malade. »
La douche0 se donnait « de trois pieds de haut ». On usait aussi de boues
1 « Les Bains de Bourbonne, suivant la tradition, ont été reconnus, au commencement, comme souverains par leurs Boues qu'on appliquoit sur les vieilles playes et sur les douleurs. Ensuite on s'avisa de se baigner dans ces eaux, et on s'en trouva parfaitement bien ; on essaya après d'en boire... On essaya enfin d'en doucher les malades sur des parties que des rhumatismes ou des paralysies avaient rendues très douloureuses ou sans mouvement. » Gautier. Dissertation sur les eaux minérales de Bourbonne-les-Bains. A Troyes, M D C C XVI.
2 Voyage à Bourbonne (1770), par Diderot (Extrait de Bibliotheca Borvonierisis, du Dr E. Bougard) ; tirage à a5 exemplaires. Chaumont, 1 865.
3 La douche se donnait déjà, dans les stations thermales, bien avant le dix-huitième siècle : on se souvient de ce qu'en a écrit la marquise de Sévigné. qui en avait pris à Vichy. Voici un autre texte, à peu près de la même époque (1646), et qui nous renseigne sur la façon dont on l'administrait à Bourbon-l'ArchambauIt : « Quand on en a bu tout autant de jours que le médecin ordonne, on s'y baigne et on y prend la douche sur la partie du corps incommodée ou de vieille blessure ou principalement de fluxion froide, qui six, qui huit, qui dix, douze, quinze
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« tirées du fond des bains ». La \iurée"de la douche était de vingt à trente minutes ; le sujet le plus vigoureux ne la supportait pas plus d'une demi-heure. Ce qu'on appelait la douche n'était, à véritablement parler, qu'une irrigation d'eau projetée d'une certaine hauteur '. On buvait depuis un verre d'eau jusqu'à huit ; on s'en tenait généralement à six.
On se rendait à Bourbonne en toutes saisons, même en hiver. Le plus ordinairement, le voyage s'effectuait dans le courant de mai: il arrivait des malades jusqu'à la fin d'octobre.
Le maréchal de Villars n'en repartit que le 20 novembre. Le premier chirurgien du roi aurait voulu qu'il y passât une bonne partie de l'hiver: l'amélioration déjà obtenue ne pouvait que l'encourager à continuer sa cure : mais en dépit de tous les arguments qui lui furent exposés, le maréchal ne crut pas devoir se soumettre aux prescriptions de l'archiâtre.
L'usage, lui répondait-il. est de prendre douze bains et douze douches et se reposer quatre jours, puis les recommencer. J'ai donc fait les vingt-quatre et puis j'en prends encore douze à votre honneur ; il est bien vrai que des douze derniers, je n'ai retiré aucun avantage visible... tout le monde dit ici qu'il faut espérer que dans six semaines ou deux mois, je recevrai un changement considérable, que c'est même le temps ordinaire : quoi qu'il en soit, je prends les derniers ; mais comme... je fus attaqué d'un violent rhumatisme l'hiver dernier, et qu'il m'en revenait quelque souvenir, je partage mes dernières douches entre mes épaules et mon genou, c'est-à-dire que j'ai pris quelques bains entiers, et présentement je me fais doucher les épaules le matin et le genou le soir, et tout cela non sans un grand abattement de ma pauvre personne, laquelle, Dieu aidant, finira toutes ces cascades d'eau bouillante vers le 20, et puis, sous votre bon plaisir, je gagnerai le château. /
Suit la description de l'état « actuel t> du patient, qui n'avait, apparemment, retiré qu'un bénéfice médiocre de sa cure minérale :
Je n'ai pas le genou raccourci, et ainsi je ne serai pas obligé d'avoir un talon de soulier
fois, qui une fois, qui deux le jour. On étend cette partie qu'il faut doucher et on l'expose toute nue sous une tinette qu'ils appellent baquet, pleine d'eau chaude tempérée et accomodée au mal, où il y a au fond une canule ou robinet, lequel osté, l'eau coule impétueusement de la hauteur de la tinette suspendue au plancher. Cela dure environ une demi-heure et on boit à l'entrée du bain ou de la dousche chacun unverre pour se rafraîchir... » Extrait du Voyage de Dubuisson-Aubenay en Bourbonnais, publié par la Revue Bourbonnaise, 4 e année, 18S7, 95.
1 Cf. le Petit Traicté des Eaux et Bains de Bourbonne, par M. X. Tibault, Docteur en Médecine et Doyen de la dite Faculté, à Langres; ch. X : De la Douche et de son usage {Bibliotheca Borvoniensis, 224 et suivantes).
