V) CERTIFICAT DE VISITE

DÉLIVRÉ à Paris, le / fè~c*)£t*S**Zj) de l'an & • de la République française , une et indiyiiMe./

natif d Canton d

Département d ^

adressé aujourd'hui par le C.en /^Iu^>hmc —

pour faire constater son état ,^i^^4tS^f~ i>l<*y s**********/ 7

Les soussignés , Officiers de santé , chargés de la visite des militaires près le Conseil de santé des arroses, estiment quç le Citoyen dénommé ci-dessus (ÇQ-xftf^jfy(^ily/^

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Vu par moi Commissaire' des guerres , pour légalisation des signatures des Officiers de santé apposées ci,-dessus,

Certificat i>e visite.

(An IX de laî République.)

3lO CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVEES L'HISTOIRE

Aussi incroyable que cela semble, aucun certificat de chirurgien n'était exigé, aucun examen médical n'était pratiqué en 1790 : à cette date, un hygiéniste militaire1 recommande, à tous « militaires instruits », de n'engager les hommes qu'après les avoir examinés nus ; et « lorsqu'ils leur trouveront des cicatrices, des ulcères ou des brûlures douteuses, (de) les faire visiter par des chirurgiens entendus et (de) ne les enrôler jamais qu'après en avoir reçu un certificat de santé, signé d'un médecin, qui déclare ne leur avoir reconnu aucun principe de maladie, ou qui énoncera les causes morbifiques qu'il aura aperçues dans le sujet qui lui aura été présenté ». Le « Conseil de revision » était à créer; et c'est ce qui explique comment il put s'introduire dans les armées de la monarchie jusqu'à des femmes et des enfants ayant l'apparence de jeunes hommes.

Il existe un portrait d'une jeune fille, nommée Geneviève Premoy, costumée en officier de dragons. Engagée dans la cavalerie, elle avait fait plusieurs campagnes et s'était tirée avec honneur de ses aventures de guerre. La paix venue, elle reprenait les vêtements de son sexe et <c sa vertu passait pour égale à son courage». Geneviève Premoy, née à Guise, en 16(50, fut nommée plus tard « nourrice supplémentaire, pendant un an, du duc de Berry », mais ne fut pas assez heureuse « pour donner le sein à ce grand prince2 ».

En 1696, une autre jeune fille, « déguisée en homme », réussissait à « prendra parti » dans une compagnie, et ce n'est que lorsqu'elle s'avisa de déserter, qu'on s'aperçut, en la reprenant, qu'elle avait trompé sur son sexe : toutes les ordonnances contre les déserteurs ne faisant aucune mention des filles, on se contenta d'emprisonner la délinquante. Même fait s'étant produit sous le règne suivant, on se montra plus indulgent encore : en 1762, une demoiselle de Saint-Simon, âgée de 24 ans, leva une petite recrue sous le nom de ses frères, et fit toute la campagne, en qualité d'officier surnuméraire, dans le régiment de Vaubecourt, où son père était lieutenant-colonel3.

En 1770, on découvrait une fille sous le costume militaire : l'intendant du Hainaut la fit habiller aux dépens du Roi, et lui fit donner 15 francs, pour lui faciliter les moyens de se retirer. On avertit, toutefois, la jeune personne de ne

1 Jourdan-Lecointe, docteur en médecine, La Santé de Mars (Paris, 1790). 5a-3.

- Hisl. de la Dragonne, etc.; 1703, in- 12 de 6 1 4 pages.

3 Mercure Dijonnois, cité par Alb. Babeau, La Vie Militaire, t. II, io3, note 2.

LE RECRUTEMENT SOUS L'ANCIEN RÉGIME 3ll

point récidiver, si elle ne voulait être fustigée. Une autre, nommée Adélaïde Ellié, servit comme matelot sous Louis XVI, fut maintes fois blessée et ne fut reconnue qu'à son retour en France, après avoir été prisonnière des Anglais pendant plusieurs mois. Le Roi lui accorda la demi-solde des matelots1.

Les limites d'âge avaient beau être fixées par les ordonnances, — il était interdit de recevoir aucun homme dans les régiments avant seize ans dans certains, avant dix-huit ans dans d'autres, — on n'en acceptait pas moins qui n'avaient pas atteint l'âge réglementaire, et on ne les renvoyait pas toujours2, quand on s'était aperçu de la fraude.

Aux approches de la Révolution, le recrutement s'améliora : il se fit au nom du roi et plus au nom des capitaines de compagnies; mais « on ne demandait aux engagés aucun renseignement sur leurs antécédents; on ne se préoccupait même pas de s'assurer de leur identité: aucun extrait des registres paroissiaux, qui tenaient alors lieu des actes de l'état-civil, ne leur était réclamé. On s'inscrivait sous un faux nom, en donnant approximativement son âge; qu'importait, d'ailleurs, le véritable nom, puisque le soldat, en entrant au régiment, ne devait plus être connu que sous un nom de guerre?3 »

Ces pratiques ne devaient point changer brusquement avec l'état de choses ; le lien qui rattachait le passé au présent ne pouvait se rompre d'un coup.

L'armée de la nation ne deviendra pas , du jour au lendemain , la nation armée; les enrôlements volontaires et les levées en masse y feront entrer des éléments de force et de valeur très inégales. Dans les volontaires de 1791, on comptait déjà pas mal d'hommes incapables de supporter les fatigues de la guerre; mais la levée de l'année suivante entraîna tous les sujets malingres et chétifs.

Beaucoup d'officiers se plaignaient qu'on ne leur envoyât que des enfants ou des gens contrefaits, qui ne pouvaient soulever leur arme : le tiers du 12e bataillon de la Haute-Saône se composait de garçons de treize à quatorze ans. « Dans tous ces bataillons et leurs dépôts, écrivait Carnot-Feulin au Ministre de la Guerre, il

1 Bérenger, Le Peuple instruit par ses propres vertus (1787), t. I, 27 (cité par A. Babeau. La Vie Militaire).

2 On voyait arriver au régiment des enfants de i4 à i5 ans; on en vit même de 12 à i3 ans se présenter avec un brevet d'officier dans leur poche, comme Noailles, Wimpfen, Saint- Mauris Montbarey, etc. (Babeau, II, 100).