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pour le transport des appareils à pansement, des instruments, médicaments et autres objets nécessaires aux premiers secours : c'était le principe du cacolet, qui sera si largement utilisé dans les guerres de la Péninsule, et au cours de nos expéditions africaines.

Dans les grandes voitures, il était aisé de porter quatre blessés couchés dans leur longueur, mais « leurs jambes se croisaient un peu ».

Dans l'esprit de leur fondateur, les ambulances volantes étaient « destinées à

enlever les blessés du champ de bataille, après leur avoir donné les premiers secours, et à les faire transporter aux hôpitaux de première ligne... Elles étaient destinées aussi à enlever les morts et à les faire ensevelir : les soldats infirmiers à pied étaient spécialement chargés de cette fonction, sous les ordres ou l'inspection de l'officier, inspecteur de police, autorisé à requérir, chez les habitants, les hommes de corvée qui lui étaient nécessaires ».

L'uniforme des chirurgiens d'ambulance ne différait pas sensiblement de celui de chirurgien des armées : ceux-là portaient, en plus, « une petite giberne en maroquin noir, légèrement brodée, dont l'intérieur, divisé en plusieurs compartimens, contenait l'étui des instrumens portatifs de chirurgie, quelques médicamens et les objets essentiels pour donner les premiers secours aux blessés sur le champ de bataille ». Ces mêmes chirurgiens . étaient porteurs d'une sorte de glaive, suspendu à un baudrier de cuir noir, arme d'ornement et de défense au besoin. Les employés, les infirmiers à cheval et à pied, avaient leur uniforme respectif; ces classes de militaires se distinguaient soit par les couleurs du collet et des revers, soit par les garnitures de l'habit.

Les officiers d'administration avaient droit au port des épaulettes ; les infirmiers à cheval portaient des bottes à la hussarde ; ceux qui n'étaient pas montés devaient se contenter de forts souliers, avec des guêtres de drap noir : la ceinture de laine rouge, dont ils se ceignaient les reins, pouvait servir, le cas échéant, au transport des blessés.

Un Chirurgien des armées sous la Première République.

3Ç)0 CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS l'hISTOIRE

Larrey, qui avait pour son invention des entrailles de père, n'avait que dédain pour le mode de transport, qui ne manquait pas, il est vrai, de singularité et de pittoresque, qu'avait imaginé son collègue à l'armée du Rhin, le chirurgien Percy : « C'est, dit-il sur un ton assez dégagé, une espèce de Wurf (sic), sur lequel les officiers de santé sont à cheval, comme les artilleurs : cette voiture porte, en même temps, les instruments de chirurgie et les appareils à pansement... »

Il n'est que juste de recueillir, de la bouche même de Percy, les explications qu'il a données sur son invention, et sur les mobiles qui l'ont inspirée.

Percy n'avait pas été sans remarquer, qu'ordinairement les chirurgiens à pied n'arrivent sur le champ de bataille qu'après avoir couru et fait à la hâte plus ou moins de chemin, ce qui les épuise, les met hors d'haleine, et les rend par conséquent peu propres à secourir les blessés. C'est alors qu'il proposa, pour y remédier, « cette espèce de voiture leste, légère, sur laquelle dix individus se tiennent à califourchon sans être gênés ». (V. p. 387.)

Il avait fait valoir, avec tant d'éloquence communicative, les avantages qu'on devait retirer du nouveau véhicule, « pour la sûreté, la promptitude et l'amélioration du service », qu'il fut, sur-le-champ, ordonné qu'on mit à la disposition du chirurgien en chef plusieurs wùrste non attelés; mais, quand il s'agit de trouver les chevaux pour traîner ces bizarres saucisses1, les difficultés commencèrent. «Les chevaux ne furent pas refusés, mais on multiplia les entraves, les défaites, les prétextes; et les wùrtz (sic) tirés de l'arsenal, pour le soulagement des chirurgiens et le bien-être des blessés, y rentrèrent, parce que c'eût été peut-être un spectacle dangereux à donner que celui d'officiers de santé en voiture... On veut qu'ils aillent à pied et qu'ils soient malheureux ; autrement, disent quelques administrateurs, ils deviendraient trop insolents 2 . »

Percy masque, sous un prétexte spécieux, la défaite infligée à son amour-propre. La vérité est qu'à l'usage, les wùrste ne répondirent pas aux espérances qu'en avait conçues leur inventeur. Percy se voit contraint de reconnaître que si, au début, ces attelages ont été un objet de curiosité et d'étonnement, l'attrait de la nouveauté finit par disparaître, et l'on en revint

1 C'est la traduction française du mot allemand wùrste.

- Journal des campagnes du baron Percy, chirurgien en chef de la Grande Armée (1754-1825), publié d'après les manuscrits inédits, avec une Introduction, par M, Emile Lonqin. Paris, Pion, igo4.

CAMPAGNES U ITALIE ET D EGYPTE

3gi

aux anciens moyens de fortune, employés de tout temps pour le transport des blessés.

Un des jours où fonctionnaient les ivûrste, Percy raconte qu'il vit « deux volontaires attelés à une petite charrette, sur laquelle ils ramenaient leur camarade

Blessé transporte sur les épaules d'un de ses camarades. (Combat du col de Monte.)

blessé. D'autres portaient un blessé sur un brancard de branches et sur leurs épaules; d'autres, sur des fusils1, liés ensemble avec leurs mouchoirs, canon contre

1 Marceau, blessé mortellement, fut transporté d'abord sur deux fusils, jusqu'au village voisin, et de là sur une mauvaise échelle, « couverte de foin et de manteaux», jusqu'àla rencontre d'un officier de santé : ainsi le représente la gravure de Le Barbier aîné, reproduite p. 38g. (Cf. le

canon ; ils passaient deux fusils, ainsi liés, sous les jarrets et, avec deux autres pareillement attachés, ils portaient le tronc, moyennant d'autres mouchoirs ou un sac à pain passé sous les aisselles, et dans l'anse duquel ils avaient enfilé leur fusil. D'autres, enfin, les portaient sur leurs épaules, comme des enfants ont

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Blessé transporté sur un fusil.

(Épisode de la prise d'Alexandrie.)

coutume de se porter ; ils n'avaient sur leurs épaules que les jambes et jes cuisses; des camarades, placés derrière, portaient les bras et le tronc ».

Plus tard, en Espagne, en 1808, Percy, au spectacle de colonnes de chariots basques, traînés par dix bœufs et portant, chacun, quatre ou six malades entassés les uns sur les autres, put amèrement déplorer d'avoir été si mal compris.

récit de la mort de Marceau, fait par le capitaine Souhait, publié par H. Maze, dès 1889, dans son livre sur le général (3g 1-394), et donné comme inédit, dans la Nouvelle Revue rétrospective, 1902, n° 94, 258 et s.)

CAMPAGNES D'iTALIE FT D'EGYPTE

L'invention dp son collègue Larrey eut une autre fortune, bien qu'elle ne fût pas exempte d'inconvénients; mais pour l'époque, elle constituait un progrès incontestable, et, durant les guerres de l'Empire, elle rendit de signalés services.

Dubois pansant un blessé a Alexandrie.

(D'après une peinture de Louis Gudin, lithographie cI'Engelmann.)

Avant d'arriver à cette période, l'ingéniosité de celui que Napoléon avait proclamé l'homme le plus vertueux qu'il eût connu, avait eu lieu de s'exercer, dans des circonstances où le climat, la configuration du pays rendaient impraticables ses ambulances volantes : c'est à l'expédition d'Egypte que nous entendons faire allusion.

Afin d'assurer le service sanitaire de l'expédition, Larrey avait fait appel aux Ecoles de Montpellier et de Toulouse, pour qu'on lui envoyât, « dans le plus

3q/[ CHIRURGIENS ET BLESSÉS A TRAVERS L'HISTOIRE

court délai ])ossible, un nombre déterminé de chirurgiens instruits, courageux, et capables de supporter des campagnes pénibles et de long cours1 ».

Bientôt cent huit chirurgiens se trouvèrent réunis à Toulon, prêts à embarquer; il ne restait qu'à les exercer à la théorie et à la pratique de leur art, dans l'hôpital militaire d'instruction du port d'embarquement.

Tandis que Larrey s'occupait à faire une collection complète d'instruments de chirurgie, et à se procurer un nombre suffisant de brancards, « flexibles et faciles à transporter dans tous les lieux », son collègue Desgenettes, médecin en chef, veillait à la préparation et à la réception des médicaments.

Chaque division d'ambulance fut pourvue d'une ou plusieurs caisses d'appareils à pansements, de médicaments et d'une caisse d'instruments de chirurgie.

Le départ de l'escadre eut lieu le 30 floréal au soir ; on atteignit Malte le 22 messidor, à la pointe du jour ; après s'être emparé de l'île, la flotte partit pour Alexandrie, qui fut prise d'assaut après quelques heures de combat (2 juillet 1798).

II y eut, au cours de cette journée, environ 250 blessés, entre autres les généraux Kléber et Menou, qui furent portés dans le couvent des Capucins, transformé en ambulance-. Un hôpital sédentaire fut également créé pour les malades.

Après quatre jours de marche dans le désert, on parvint à une ville qui offrait quelques ressources : Damanhour; le lendemain, on était à ïtahmanieh, où le général en chef reçut « un coup de pied d'un cheval arabe, qui lui fit à la jambe droite une contusion assez forte pour qu'on pût craindre des accidents consécutifs ». Grâce aux soins de Larrey, Bonaparte guérit rapidement de sa blessure 3.

Jusqu'à Gizeh, la troupe ne fut incommodée que par de légères dysenteries, « que la fraîcheur du pays et l'abus des pastèques paraissaient avoir produites ».

Soit l'ardente réverbération du soleil sur le sol blanchâtre de l'Egypte, soit faute de couvertures la nuit, et de capotes pour mettre le soldat à l'abri du serein, il se déclara un grand nombre d'ophtalmies, surtout à l'époque du débordement du Nil. On sait que cette affection, déjà observée au temps des Croisades, est endémique

1 Relation historique et chirurgicale del' expédition de V armée d! Orient en Egypte et en Syrie, par D. J. Larrey. A Paris, an XI (i8o3).

2 Larrey n'avait avec lui qu'Antoine Dubois, auquel fut confié Kléber, et quelques jeunes chirurgiens. Dubois ne tarda pas à rentrer en France.

3 D'après une note manuscrite de Larrey, ce serait* la seule blessure authentique connue » que Napoléon ait jamais reçue (Cf, Larrey, par Tkiaire, note j de la page i5o).

République ^^^JFrançaise

Au Quartier Général à (LA-M-jx-**-^^£^-*-~' le ^/& j/,m-<UxJ^<" an 6.

ï\. Li ht Jj Ei îx f Général de Division

Ci-joint. Citoyen, la permission de retourner en France à la première occasion. Je vous l'envoie bien à regret, d'abord pour les services essentiels que vous nous avez déjà rendus dans des moments extraordinairement pénibles; services qui me faisaient pressentir tous ceux que nous pouvions attendre de vous; ensuite parce que je vois que votre demande est fondée sur une indisposition à laquelle je prends une part bien sensible. Je désire, Citoyen, que les rives de la Seine vous procurent un prompt rétablissement; il me co'nsolera de votre perte.

Il me reste à vous témoigner ma reconnaissance particulière des soins assidus que vous avez donnés à ma blessure. Je regrette, actuellement, que vos secours m'aient guéri sitôt; si j'étais encore souffrant, votre amitié, malgré votre situation, ne vous aurait pas permis de me quitter.

Je vous salue bien cordialement,

Kléber.

Lettre de Klèber â Dubois, pour le remercier des soins que ce médecin lui avait donnes,

au moment où le général avait été blessé.

(Collection Noël Chakavay.)

en Egypte, et que le véritable facteur de sa propagation est la contagion ; cela n'empêche que les mesures prescrites ' étaient loin d'être superflues ; mais la plupart de ceux qui en furent atteints eurent le tort de s'adresser aux empiriques et beaucoup, parmi ceux-là, perdirent la vue.

Le tétanos avait fait son apparition dans les ambulances de l'armée après la bataille des Pyramides (21 juillet) : bien peu réchappèrent, des malheureux qui en furent atteints. Une opération hardie assura cependant le salut de quelques-uns, parmi ceux qu'avait frappés ce mal, réputé toujours mortel : Larrey, tantôt par l'amputation faite à propos, tantôt par la section du nerf lésé (névrotomie), parvint à sauver des malades dont l'état avait été considéré comme désespéré.

Entre autres maladies qui sévirent sur le corps expéditionnaire, nous ne devons pas manquer de signaler la peste qui, après de longs sommeils, a de si terribles réveils.

Bien qu'on ne soupçonnât pas alors son étiologie microbienne, on ne s'en attachait pas moins à en arrêter le développement, par des prescriptions sévères d'hygiène et de salubrité. Des lazarets furent installés et un conseil sanitaire fonctionna dès le début de l'occupation. Le linge, les vêtements portés par les pestiférés, furent brûlés ; quant aux médecins et infirmiers qui devaient approcher ces derniers, il leur était prescrit d'être vêtus, pour entrer dans un hôpital de pesteux, « d'une tunique de toile cirée ou de taffetas gommé, ou, à leur défaut, d'une toile serrée et passée récemment à l'eau, additionnée de vinaigre ». Pour chaussures, on leur recommandait « des sandales ou des sabots, vernissés en dehors avec l'esprit de térébenthine ou un vernis à l'esprit de vin » : de se laver les mains avec du vinaigre ; de se couvrir le visage d'un masque de toile, également trempé dans ce liquide.

1 Les officiers de santé en chef de l'armée, consultés par Bonaparte, avaient recommandé surtout que les conscrits nouvellement arrivés de France, et pas encore acclimatés, se couvrissent soigneusement la nuit, t surtout la tête, pour éviter l'ophtalmie, et les pieds, pour éviter la dysenterie ». On leur conseillait, en outre, de remplacer les liqueurs spiritueuses par le café, de se tenir très propres, de porter du linge fréquemment lavé ; on les mettait enfin en garde contre les excès de femmes et les excès de la pipe (sic). Les revues militaires devaient avoir lieu de préférence « vers le lever ou le coucher du soleil » ; de même, la promenade et particulièrement le bain, dans la saison des chaleurs. De non moins sages mesures furent prescrites pour le logement et le campement des troupes (Cf. le Rapport adressé au général en chef, relativement aux conscrits arrivés de France, par Desgenettes, Larrey et Boudet, dans l'Histoire médicale de l'armée d'Orient, de Desgenettes, 199-200).

CAMPAGNES D ITALIE ET D EGYPTE

Dans tous les bureaux, les papiers, pris avec des pincettes, passaient dans le parfum et, avant de les rendre , on les plongeait dans le vinaigre. Telles de ces précautions pouvaient, sans doute, être efficaces ; mais qui de nous consentirait aujourd'hui à s'affubler du travestissement qui vient de nous être décrit, ou

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Campagne d'Egypte : Bataille d'Aboukir.

(Peinture de Lejeune : Salon de 1804.)

se croirait à l'abri, en se contentant de « tenir dans sa bouche un peu de cannelle, ou un morceau de quinquina » ?

Tous les médecins de l'armée d'Orient firent, dans cette circonstance, vaillamment leur devoir : on n'eut à constater qu'une seule défaillance. Encore parait-il y avoir eu malentendu.

Un chirurgien, du nom de Lakanal1, ayant, dit-on, refusé de donner ses soins à des blessés, supposés atteints d'une affection contagieuse, fut condamné à être habillé en femme, promené sur un âne dans les rues d'Alexandrie, avec cet

D'autres l'appellent Boybr.

écriteau infamant sur le dos: «Indigne d'être citoyen français et craint de mourir ». Après quoi, il devait être conduit en prison et renvoyé en France par le premier bâtiment, avec invitation au président de son département de le rayer de la liste des citoyens français.

Contrairement à ce qui est rapporté un peu partout ', les faits ne se seraient point passés comme il vient d'être dit. B..., chirurgien de marine, s'étant rendu un matin à l'hôpital d'Alexandrie, pour y faire son service habituel, y apprit que, désormais, cet hôpital était rangé dans l'armée de terre et que, quant à lui, il n'appartenait plus au personnel de l'établissement. Devant cette injonction, il crut de son devoir de se retirer : aussitôt, on le signalait comme ayant déserté son poste! L'erreur fut reconnue, mais l'ordre du jour n'en subsista pas moins. Cette aventure eut un dénouement assez plaisant, que conte Desgenettes, dans un de ses manuscrits qui n'ont pas été livrés à l'impression-.

Une jeune et jolie femme, mariée à un officier de marine, en résidence au Caire, offensée du jupon imposé au chirurgien présumé coupable, comme un insigne de lâcheté, déclara qu'elle était prête à se battre avec Bonaparte et qu'elle lui montrerait, le pistolet à la main, qu'elle n'avait pas peur, voire même du général en chef! On lui fit entendre doucement raison, et Bonaparte l'ayant rencontrée quelques jours après dans une fête, l'accabla de prévenances. Ainsi finit ce burlesque incident. Mais ce sont surtout les blessés qui nous occupent; revenons à notre sujet.

II ne suffisait pas de les panser sur les champs de bataille, il fallait encore les mettre hors de l'atteinte des Arabes, qui les achevaient ou les mutilaient horriblement. A cet effet, Larrey utilisa le seul mode de monture que lui fournissait le pays : le chameau. 11 fit donc construire « cent paniers, deux par chameau, disposés en forme de berceau, que l'animal portait de chaque côté de sa bosse, suspendus par des courroies élastiques. Leur construction était telle, qu'ils ne gênaient ni sa marche, ni ses mouvemens, et ils avaient pourtant assez d'étendue, au moyen d'un prolongement à bascule, pour porter un blessé dans toute sa longueur3 ».

On pouvait craindre que malades ou blessés fussent incommodés par ce

1 Notamment dans l'ouvrage, d'ordinaire si documenté et exact, de Triaire sur Larrey.

2 Cf. dans le Temps du 7 avril 1891, un article du général Thoumas.

3 Larrey, op. cit., 87-8.

CAMPAGNES D ITALIE ET D EGYPTE

mouvement complexe, cette double oscillation, rappelant à la fois le tangage et le roulis, que produit l'animal, qu'on a surnommé, peut-être pour ce motif, « le vaisseau du désert ». L'expérience n'a pas confirmé ces appréhensions. On s'habitue, parait-il, très rapidement à ces mouvements longs et souples, et assez semblables à un bercement.

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Les ambulantes d'Euuope et d' Afrique, au début du x.ix" siècle (Planche extraite de l' Encyclopédie moderne.)

Napoléon, qui avait créé, en Kgypte, un corps de cavaliers montés sur des dromadaires, prétend, dans ses Mémoires, qu'ils éprouvaient, pour la plupart, des nausées, comme le mal de mer : mais un général, qui faisait partie de ce même corps, assure que ses hommes se faisaient très vite au mouvement de leur monture, et tous ceux qui ont vécu dans les régions sahariennes partagent cette opinion1.

1 V. un curieux article du Dr Miha.mo.nd de la Pioqubtte, sur « le transport des malades à dos de chameau dans les régions sahariennes », paru, il y a quelques années, dans le Paris- Médical, à une date que nous ne saurions préciser, mais que nous croyons postérieure à 1910.

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Le chameau serait, à tout prendre, bien supérieur au mulet, « dont la marche, par bipède diagonal, est moins souple et plus pénible pour les malades transportés, en raison des pas plus petits, plus brusques et plus nombreux, que l'animal fait dans un même temps et pour un même espace de terrain ».

Dromadaire, servant au transport des blessés en Egypte. (Musée du Val-de-G-râce.)

Une gravure célèbre représente Bonaparte suivant à pied, dans le désert, un convoi de blessés et de malades ; on y voit qu'outre les chameaux, on utilisa les chevaux ; mais on n'eut recours à ces derniers, que lorsque tout autre moyen de transport fit absolument défaut1.

1 Dans le désert, les blessés causèrent un embarras extrême pour leur transport : d'après le chef d'escadron Savary, ce transport se fit un jour « à dos de paysans, que l'on était obligé de garder ». L'Armée de Bonaparte en Egypte, par le commandant Guitry. « Le manque absolu de moyens de transport, relate de son côté Larrey, réduisait les blessés à la cruelle alternative, ou d'être abandonnés dans les ambulances, et même dans les déserts, exposés à y périr de soif ou de faim, ou d'être égorgés par les Arabes. Bonaparte ordonna que tous les chevaux qui se trouvaient à l'armée, sans en excepter les siens, fussent employés au transport de ces blessés. » Op. cit., 1 17-8. Et, en note, p. 1 18 : « Le général Bonaparte marcha longtemps à pied, comme toute l'armée. »

On se servit aussi des ânes, ainsi qu'en témoigne le document ci-après ; à la date du 26 messidor an Vil, le Courrier d'Egypte publiait l'entrefilet suivant :

26 messidor an VII.