CHAPITRE IV

Il $c rcürc en la maison des champs de Véréooade. Des livres qu'il fil alors. Des mouvement de piété qu’il ressentit en lisant les p&aumcs : cl comme il fut guéri par miracle d’un grand mal de dents.

Enfin le jour arriva auquel je quittai entièrement et par effet la profession d’enseigner la rhétorique, comme je l’avaisdéjà quittée en esprit, et que vous dégageâtes ma langue comme vous aviez déjà dégagé mon cœur. Ainsi , plein de joie , et vous bénissant , mon Dieu , je m'en allai à Cassiaquc avec ma mère et Alipc , et quelques autres de mes amis. On peut voir par les livresque j'y composai , ensuite des conférences que j'eus avec ces plus intimes de mes amis, et par ceux que je fis dans les disputes que j’eus seul avec moi-méme devant vous , à quoi j'employais ia science qu'il vous a plu inc donner, et que j'avais consacrée à votre service, mais qui $e ressentait encore en quelque chose de la vanité de l'école, ainsi qu'il arrive à ceux qui après avoir couru long-temps ne laissent pas de haleter encore, lors même qu'ils se reposent pour reprendre haleine. Et l'on peut voir par mes lettres ce que j'écrivis à Nébridc qui était absent. Je n'ai pas assez de loisir pour rapporter en particulier toutes les insignes faveurs dont vous me comblâtes alors ; et d'ailleurs je me hâte de passer à des choses plus importantes.

Mon souvenir me rappelle à vous, mon Dieu, et ce m’est une consolation incroyable de pouvoir reconnaître en votre présence avec quels pet\aus aiguillons vous pénétrâtes dans mon I

cœur pour le dompter, de quelle sorte vous abaissâtes les montagnes et aplanîtes les collines de mes pensées vaincs et orgueilleuses : vous adoucitcs ce qu'il y avait d'àprc et de rade en mon naturel ; et de quelle sorte vous assujettîtes Alipe, cet autre moi-méme, sous le joug de votre Fils unique, notre Sauveur, dont il ne pouvait souffrir auparavant que je mélasse le nom dans mes écrits, parce qu'il aimait mieux que mon style se sentit de relèvement des cèdres de la philosophie et de l'éloquence , lesquels votre main depuis a brisés en moi , que de l'humilité et de la bassesse des herbes de l'Évangile et de l'Église qui sont salutaires aux âmes et mortelles aux serpens.

Quels cris, poussais-je vers vous, mon Dieu, dans celte maison où je m'étais retiré à la campagne, lorsque n'étant encore que novice en votre véritable et pur amour, et seulement catéchumène, je lisais avec Alipc , qui l’était aussi, les psaumes de ce roi-prophète , ces cantiques animés d'une foi vive, et ces chansons toutes saintes qui bannissent desàmcs l'esprit d'orgueil et de vanité? Ma mère s'était jointe à nous en ccttc retraite, ayant dans un corps de femme une fui mâle et généreuse, une tranquillité et une paix d'esprit digne de sou âge, une affection de mère et une piété vraiment chrétienne.

Quels cris, dis-je, ne poussais-je point vers vous, mou Dieu, en lisant ces psaumes? Combien me sentais-je brûler d'un ardent désir de les chanter s'il m’eût été possible par toute la terre, afin de confondre l'orgueil des hommes! Mais ne se chantent-ils pas par toute la tciTe, et y a-t-il un lieu dans l'univers qui ne se sente de votre chaleur?

De quel mouvement d’indignation et décolère n 'étais-je point touché contre les Manichéens? Et d'autre part, quelle compassion n’a vais-je point d'eux, voyant qu'ils ignoraient les mystères enfermés dans vos Écritures saintes; qu'ils ne connaissaient point ces remèdes de leurs plaies, et qu'ils rejetaient, avec tmc fureur dr malades cl de frénétiques, l'antidote qui était capable de les guérir? J’eusse désiré qu’ils eussent été en quelque lieu auprès de moi sans que je susse ni qu'ils y fussent , ni qu'ils m’écoutassent, et qu'ils eussent vu mon visage et entendu mes paroles lorsque je lisais le quatrième I psaume de David deus la retraite où j'étais , afi j

qu’ils fassent témoins des mouvemcns qu'il excita dans mon âme. Et j’eusse désiré, je le répété, qu’après que j’en eus lu ce premier verset : «O Dieu, qui êtes ma justice, tous m’avez exaucé lorsque je vous ai invoqué, et vous m’avez fait respirer dans l'affliction , ayez pitié de moi,» Seigneur, ilsm'eussent entendu sans que je susse qu'ils m'entendissent, et sans avoir sujet de croire que je dise à cause d eux ce que je dis ensuite de ces paroles , étant très véritable que je n'eusse pas dit les mêmes choses , ni en la même manière si j'eusse cru être vu ou écouté deux, lit quand j'aurais dit les mêmes choses, ils ne les auraient pas reçues de la même sorte que s'ils avaient vu que je parlais seul et à moi-même en votre présence, selon que j'y étais- poussé par les plus sincères et les plus tendres afFcclions j de mon cœur.

J'étais en même temps placé de crainte et enflammé d'espérance, et tout transporté de joie dans la vue de votre miséricorde et de votre bonté paternêllc : et tous ces mouvemens intérieurs sortaient au dehors par mes pleurs et par mes soupirs, lorsque votre Saint-Esprit, en s’adressant J nous, nousdit ces paroles :« Eofans des hommes, jusqu'à quand aurez-vous le cœur endurci? Pourquoi aimez-vous la vanitéetchcrcbczvous le mensonge?» Car j'avais aimé la vanité, j'avais cherché le mensonge, et vous aviez déjà , Seigneur, glorifié votre saint en le ressuscitant des morts et en le plaçant à votre droite, d’où il nous devait envoyer selon ses promesses le consolateur et l'esprit de vérité : et il l'avait déjà envoyé , mais je ne le savais pas.

11 l avait envoyé, parce que déjà il avait été glorifié en ressuscitant des morts et en montant dans le ciel. Car auparavant cela le Saint-Esprit n'avait pas encore été donné , parce que Jésus- Christ n'avait pas encore été glorifié. Ainsi, le prophète cric : » Jusqu'à quand aurez-vous le cœur endurci? Pourquoi aimez-vous la vanité et cherchez-vous le mensonge? Sachez que Dieu a glorifiéson saint, llcric:» Jusqu'à quand?»ll crie:

« Sachez. » Et moi sans que je susse, j'ai aimé lungtemps la vanité et j’ai cherché le mensonge. C’est pourquoi je ne pouvais sans trembler entendre que ces paroles s’adressassent à ceux qui sont tels que je me souvenais avoir été si long-temps, puisqu'il n'y avait eu que vanité et que mensonge en ccs fantômes que j'avais pris pour la

AUGUSTIN. — LIVRE IX. 13î>

vérité. Et dans la douleur de mon souvenir , je dis plusieurs choses avec tant de farce et de véhémence , qne je souhaiterais qu 'elles eussent été entendues par ceux qui aiment encore la vanité et qui cherchent le mensonge. Car peut- ' être eu auraient-ils été fortement touchés, peutêtre auraient-ils vomi le poison qui les étouffe , et vous 1rs auriez exaucés , Seigneur, lorsqu’ils vous aurairnt adressé leurs cris, parce que celui qui implore votre miséricorde pour nous, est mort pour nous d’une mort réelle et véritable.

Je lisais dans la suite de ce psaume : « .Mettezvous en colère et ne péchez point. » Et de quelle sorte , mon Dieu , étais-je touché par ces paroles , avant appris déjà par le mouvement de votre grâce à me mettre en colère contre moi-mème, j à cause de mes fautes passées pour ne les comj mettre plus à l'avenir? Et ma colère était juste, puisque ce n'était point une autre nature de la région des ténèbres qui péchait en moi , rnmme le disent ces hérétiques qui ne se mettent point en colère contre eux-mêmes, et qui amassent des trésors de colère pour le jour de votre colère, lorsque vous serez assis sur le trône de votre justice.

Déjà 1rs biens que j’aimais n’étaient plus extérieurs ; et les yeux de mon corps ne 1rs cherchaient plus dans ce soleil matériel et sensible.

Car ceux qui veulent chercher hors d'eux-mêmes leurs contcntemrns et leurs délices, se répandent dans la recherche des choses visibles et temporelles ; et leurs esprits affamés ne font autre chose que s'en représenter 1rs imagos et se repaître de ces fantômes. Qu’ils seraient heureux s’ils pouvaient s'ennuyer de celte faim, et dire ensuite: «Qui nous montrera 1rs biens vérit allés?» Et qne nous leur répondissions , et qu’ils l'entendissent : « La lumière de votre visage. Seigneur, est répandue dessus nous. Car nous ne sommes pas la lumière qui illumine tout homme venant au monde; mais noos sommes illuminés par vous , afin qtt'après avoir été par nous-mêmes enfans de ténèbres , nous devenions par vous en fans de lumière. »

O! s'ils pouvaient voir eeltelumièrc intérieure et éternelle dont je commençais à goûter la connaissance, et que j’avais un déplaisir sensible de ne leur pouvoir montrrr, quand même fis m'eussent dit : «Qui nous montrera les vrais biens? « l’arce qu'd leur est impossible de les connaître

pendant qu’ils sont éloignés de vous, et qu’il continuent à s'attacher de telle sorte aux choses visibles, qu’ils semblent avoir mis tout leur «pur et tout leur esprit dans leurs yeux. Car dans ce secret de mon âme où je m'étais mis en colère contre, moi-mème, où j’avais été touché jusque dans le Bond du cœur, et où je vous avais offert un sacrifice, en détmisant d'une part mon ancienne corruption, et vous offrant de l'autre avec une sainte confiance en votre miséricorde , le commencement du renouvellement de mon âme , vous aviez commencé, Seigneur, â me faire goûter vos douceurs et vos délices, et â me combler de joie. Ainsi je poussais des cris au dehors en lisant ces saintes paroles dont je ressentais l'effet au dedans , cl je ne désirais plus m'enrichir de l'abondance des biens terrestres , en dévorant par un désir insatiable les choses sujettes au temps , et étant moi-méme dévoré par le temps , d'autant que je trouvais dans votre éternité très simple un autre froment , un autre vin, et une autre huile que ceux d'ici-bas.

Lorsque je lisais le verset suivant , je jetais un grand soupir du plus profond de mon cœur , et m'écriais : u Je serai en paix ; je serai en paix lorsque je serai en Dieu. Ce sera dans lui-mème que je prendrai mon sommeil et mon repos. »0 bienheureuses paroles ! A quoi j'ajoutais : « Qui sera capable de nous résister lorsque cette autre parole sera accomplie : La mort a été engloutie par la victoire? Vous êtes, Seigneur, cet être admirable qui ne change point : en vous seul je trouve le repos qui Fait oublier toutes les peines, parce que nul autre n’est égal à vous, et qu'il serait inutile d'acquérir tout ce qui n'est pas ce qnc vous êtes. Voilà, Seigneur, le fondement de la solide espérance dans laquelle il vous a plu m’affermir. »

Je lisais ainsi ce psaume avec ardeur, et j'eusse bien voulu pouvoir Faire quelque chose pour toucher les oreilles sourdes de ces morts , dont j’avais été l’un des pires lorsque je m’élevais avec une opiniâtreté et un aveuglement étranges , contre vos saintes Écritures si pleines de la douceur d'un miel céleste et si éclatantes de votre lumière : et je séchais de douleur en pensant aux écrits contraires à ces divins livres, lorsque je me souvenais de tout ce qui s'était passé en ces temps que j'avais si inutilement employés.

Mais je n'ai pas oublié et ne veux pas aussi passer sous silence la rigueur avçc laquelle vous me châtiâtes, et la promptitude admirable de votre assistance que je sentis. Vous me tourmentiez alors par un mal de dents. Et quand il fut arrivé à un tel excès que je ne pouvais plus parler, il me vint en pensée d'avertir tous ceux de mes amis qui étaient présens de vous prier pour moi, mon Dieu, qui êtes la source de toutes les grâces. Ce que j'écrivis sur des tablettes cl leur donnai à lire. Nous ne fûmes pas plutôt â genoux pour commencer nos prières que ma douleur s'évanouit. Mais quelle douleur, mon Dieu, et comment scvanouit-elle? J'en fus épouvanté, je le confesse. Car je n'avais de ma vie rien éprouvé de- semblable. Cet effet si miraculeux grava profondément dans mon cœur le pouvoir de votre divine volonté ; et ma foi m'en donnant de la joie, je louai votre saint nom. Mais cette foi ne me permettait pas d’èlre sans inquiétude dans le souvenir de mes péchés, qui ne m’avaient pas encore été remis par le saint baptême.