CHAPITRE VL

Qu'il n'élait point en doute qu'il n'aimât Dieu, et qu’on apprend à le connaître en comiitérant tout» les choses crttes.

Seigneur, je vous aime , et ce n'est point avec doute, mais avec certitude que je sais que je vous aime; vous avez frappé mon cœur par votre parole, et aussitôt je vous ai aimé. Le ciel et la terre et tout ce qu'ils contiennent me disent aussi de toutes parts que je suis obligé de vous aimer, et ils ne cessent pas de le dire â tous les hommes, afin qu'ils soient inexcusables s'ils y manquent. Mais il Faut que vous Fassiez beaucoup davantage, pour avoir pitié de celui dont il vous plait d'avoir pitié, et pour faire miséricorde à celui auquel il vous plaît de faire miséricorde; Car autrement le ciel et la terre parlent en vain cl publient inutilement vos louanges, puisqu'ils ne parlent qu'à des sourds.

Or, qu est-ce que j'aime lorsque je vous aime? Ce n'est ni tout ce que les lieux enferment de beau . ni tout ce que les temps nous présentent d'agréable; ce n'est ni cet éclat de la lumière qui donne tant de plaisir à nos yeux, ni la douce harmonie de la musique, ni l'odeur des fleurs et des parfums, ni la manne, ni le miel, ni tout ce qui peut plaire dans les voluptés de la chair.

Ce n'est rien de tout cela que j'aime quand j'aime mon Dieu, et j'aime néanmoins une lumière, une harmonie, une odeur, une viande délicieuse, et une volupté quand j'aime mon Dieu; mais celle lumière, celle harmonie, cette odeur, celle viande et cette volupté ne se trouvent que dans le fond de mon cœur, dans crtte partie de moi-même qui est toute intérieure et toute invisible , où mon âme voit briller au-dessus d'elle une lumière que le lieu ne renferme point , où elle entend une harmonie que le temps ne mesure point, où elle sent une odeur que le vent ne dissipe point, où elle goûte une viande qui en nourrissant ne diminue point, et enfin où elle s'unit à un objet infiniment aimable dont la jouissance ne dégoûte point.

Voilà ce que j'aime quand j'aime mon Dieu. Et qu’est-ce que cela? Je l'ai demandé à la terre, et elle m’a répondu : a Ce n'est pas moi ; » et tout ce qu'elle contient m'a fait aussi la même réponse. Je l'ai demandé à la mer, aux abîmes, aux puis-

CONFESSIONS DE SAINT sons et & tous les animaux qui se promènent dans l'eau , et ils m'ont répondu : « Nous ne sommes pas votre Dieu , cherdiez-le au-dessus de nous. » Je l'ai demandé à l’air que nous respirons, et il m'a répondu, aussi bien que tous ses oiseaux : s Anaximène s'est trompe , car nous ne sommes pas Dieu. » Je l'ai demande au ciel , au soleil, à la lune et aux étoiles; et ils m’ont répondu : «Nous ne sommes pas non plus celle divinité que vous cherchez. » Je me suis adresse ensuite à tous les objets qui environnent mes sens, et leur ai dit : « Puisque vous n’étes pas mon Dieu, apprenez-moi au moins, je vous prie, quelque chose de lui ; et ils se sont écriés tout d une voix : « Cest lui qui nous a créés. »

Le mouvement de mon cœur dans celte recherche, a été la voix par laquelle je leur ai fait cette demande, et leur beauté a été comme la langue muette par laquelle ils m ont fait celle réponse. Je suis enfin revenu à moi-méme, et me suis dit: a Qui es-tu?» Et j'ai répondu à moiméme : «Je suis homme, car je suis composé de corps et d'âme, dont l’un est extérieur et visible, et l’autre intérieure et invisible, a Auquel des deux devais-je plutôt m’adresser pour chercher mon Dieu, que j'avais déjà cherché par tous les êtres corporels depuis la terre jusqu'au ciel, et aussi loin que j'avais pu envoyer les rayons de mes yeux, ainsi que des messages pour en apprendre des nouvelles?

Mais l’âme, cette partie intérieure, était sans doute la plus propre pour s’eu informer, car tous ces messagers extérieurs s'adressaien t à elle , et elle était comme dans son tribunal et sur son siège, pour juger de toutes ces réponses que le ciel, la terre et tout ce qu'ils contiennent m’avaient faites, en me disant : «Nous ne sommes pas votre Dieu, et c'est lui qui nous a faits.» D’homme intérieur connaît ces choses par l’homme extérieur, et c’est ainsi que moi qui suis cet homme intérieur, et un esprit élevé audessus du corps , les ai connues par les sens de ce corps qui m’environne.

J’ai interrogé ensuite tout l’univers sur le sujet de mon Dieu, et il m’a répondu : «Je ne le suis pas, et c’est lui qui m’a créé.» Mais cette même machine du monde ne parait-elle pas à tous ceux qui ont des yeux? D'où vient donc qu’elle ne tient pas à tous le même langage? Car il est sans doute , que les animaux grands et pc-

tits la peuvent voir; mais ils ne sauraient l’interroger d'autant qu'ils n'ont point de raison en eux qui soit établie au-dessus de leurs sens, et à qui ils puissent rap|)orler ce qu'ils aperçoivent; au lieu que les hommes sont capables de faire ccs questions, afin de comprendre les invisibles beautés de Dieu par les choses visibles qu’il a créées. Mais comme ils s'attachent à ces créatures, l'amour qu'ils ont pour elles les soumet à elles, et fait que leur étant ainsi soumis, ils ne peuvent plus en juger.

Or, elles ne répondent en la manière que je viens de dire sur les demandes qui leur sont faites, qu'a ceux qui sont en état de juger de leurs ré|H)nses. Car , quoiqu'elles ne changent point de langage , parce que leur langage n'est autre chose que leur nature, et qu'elles ne paraissent point d’une manière différente à celui qui ne fait que les voir, et à celui qui , en les voyant, les interroge; néanmoins, en leur paraissant à tous deux d'une même sorte, elles sont muettes pour l’un et parlent à l'autre; ou. pour mieux dire, elles leur parlent à tous, mais elles ne sont entendues que de ceux qui consultent la vérité au dedans deux-mêmes, sur ce qu'ils apprennent d'elles au dehors par l'entremise de leurs sens; car la vérité me dit : « Le cid ni La terre , ni aucun de tous les corps qui sont dans le monde, n’est ton Dieu, et leur nature le fait voir à tous ceux qui la considèrent , puisqu'il n’y a ]>oint de corps qui ne soit moindre en l’une de ses parties qu'en sou tout. Cest pourquoi, ù mon âme, car c'est à loi que je parle, tu ne peux douter que tu ne sois beaucoup plus excellente que le corps, puisque c'est toi qui le soutiens et qui l'animes : ce que nié corps ne peut faire à l’égard d'un corps. Or, ton Dieu est la vie même de ta vie. »