CHAPITRE VIII

De la Force et de l'étendue de la mémoire.

Je passerai donc au-delà de ces puissances i naturelles qui sont en moi, pour m’élever comme par degrés vers celui qui m'a crée , et je viendrai à ces larges campagnes, et à ces vastes palais de ma mémoire où sont renfermés les trésors de ce nombre infini d'images qui y sont entrées par les portes de mes sens. C’est là que nous conservons aussi toutes nos pensées en y ajoutant , ou diminuant , ou changeant quelque clmse que nous avons connu par les sens, et généralement tout ce qui a été mis comme en délié! et en réserve , cl que l'oubli n'a point encore effaré et enseveli.

C'est là où je demande que l'on me tire de ce trésor ce que je désire; et soudain quelques-unes de ces choses en sortent et se présentent à moi : d'autres se font chercher plus long-temps et différent davantage à venir; comme si on les tirait avec peine du fond de quelques replis cachés : d'autres sortent en foule; et bien que ce ne soit pas elles que je cherche ni que je demande , elles se reproduisent elles-mêmes et semblent dire :

» N'est-ce point nous que vons cherchez?» Mais je les repousse , comme de la main , de mon esprit et les éloigne de ma mémoire jusqu'à ce que la chose que je désire se découvre et sorte du lieu où elle était cachée pour se présenter à moi. Il y en a d'autres qui , sans interrompre leur suite , viennent avec facilité dans le même ordre que je

les demande ; et les premières , faisant place aux autres, sc retirent pour revenir toutes les fois que je le voudrai : ce qui arrive lorsque je récite par cfcur quelque chose.

Dans ce même trésor de ma mémoire, je conserve distinctement et sans aucune confusion toutes les espèces qui, selon leurs divers genres, y sont entrées, chacune par la porte qui leur est propre, comme la lumière, toutes les couleurs et toutes les figures des corps par les yeux; tous les sons par les oreilles, toutes les odeurs par le nez, toutes les saveurs par la bouche; et , par l'attouchement répandu dans tout le corps, tout ce qui est dur ou mou , chaud ou froid, doux ou rude, pesant ou léger, soit qu’il entre dans nous, ou bien que nous le touchions. Ce grand magasin de la mémoire reçoit toutes res choses pour nous les représenter quand nous en avons besoin : chacune d'elles y entre par la porte qui lui est particulière, et elle les conserve dans ses divers plis et replis, qui sont si i secrets et si cachés , que nulles paroles ne sont capables de l’exprimer. Ce ne sont pas néanmoins les choses mêmes qui y entrent, mais seulement leurs imagesqui sont toujours prêles à se représenter à notre esprit quand il vent s'en souvenir.

Qui serait celui qui pourrait dire de quelle sorte toutes ces images et toutes ces espèces ont été formées, encore que l'on remarque assez par quel sens elles ont été apportées et données en garde à la mémoire? Car, lorsque je suis dans l'obscurité et dans le silence, je relire si je veux des couleurs de ma mémoire, et distingue le noir d’avec le blanc, et ainsi toutes les autres couleurs qu’il me plaît, sans que les sons sc jettent à la traverse, ni me viennent troubler lorsque je considère ccque j’ai apprispar la vue: et néanmoins ces sons sont aussi dans ma mémoire, et comme cachés dans d’autres replis, puisque si je veux qu’ilsse présentent à moi, ils le font aussitôt. Et , d’autre part , encore que je ne remue pas la langue, et que je ne fosse aucune action de la gorge, je chante autant qu'il me plaît , sans que ces images des couleurs qui sont aussi dans ma mémoire, viennent non plus se jeter à la traverse, ni m'interrompre lorsque j'en tire cet antre trésor qui y était entré par les oreilles. Et je me souviens en la même sorte , quand il me plaît , de toutes les autres choses qui

m’ont été apportées par les autres sens et placées dans ma mémoire : car, sans que je fasse aucun usage de l’odorat, je discerne la senteur des lis d’avec celle des violettes, et sans que je goûte ni que je touche rien , je préféré par mon souvenir le miel au vin cuit , et ce qui est poli à ce qui est rude. Tout ceci se passe en moi-mème dans ce grand palais de ma mémoire.

C'est là que le ciel , la terre , la mer, et tout ce que j’ai pu y remarquer , s’offrent ù moi aussitôt que je veux, hormis les choses que j'ai oubliées. C'est 10 que je me rencontre moi-mème , et que je me représente le temps, le lieu, 1rs autres circonstances de ce que j’ai fait , et les dispositions dans lesquelles j’étais lorsque je faisais ces actions. C’est là que je conserve les images des choses que j'ai connues par expérience, et que j’ai crues sans les avoir éprouvées, par le rapport qu'elles avaient avec celles que j’ai éprouvées, et qu’en conférant toutes ces expériences passées les unes avec les autres , je forme des jugemens de ce qui peut arriver et de l'espérance qu'on en doit avoir : et comme si toutes ces choses m’étaient présentes, je dis en moi-même dans ce vaste espace de mon esprit rempli de tant d’images diverses : o Je ferai ceci ou cela : il en arrivera ceci ou cela : oh ! si ceci ou cela pouvait arriver! Dieu ne permette pas, s'il lui plaît, que ceci ou cela arrrive ! » Et lorsque je parle de la sorte , les images de toutes les choses dont je parle , s'offrent à moi dans ce riche trésor de ma mémoire , et je n'en pourrais rien dire dutout si elles n'étaient présentes.

Quccetle puissance dema mémoire est grande, mon Dieu ! qu’elle est grande ! ses plis et replis s’étendent à l'infini. Et qui est capable de les pénétrer jusques au fond? Néanmoins c’est une faculté de mon âme et qui appartient à ma nature. Je ne puis donc pas connaître ce que je suis; et ainsi il parait que notre esprit n’a pas assez d’étendue pour se comprendre soi-même; et cependant où peut être celte partie de luimême qu’il ne comprend pas? N’est-elle pas en lui et non hors de lui? Pourquoi donc ne sauraitil la comprendre?

J'avoue que tout ceci me remplit d'admiration et d'étonnement. Les hommes admirent la hauteur des montagnes, l'agitation des flots de la mer, la vaste étendue de l'Océan , le cours des fleuves, et le mouvement des astres: et ils ne

pensent point à eux-mêmes , et n’admirent pas ce qui est si admirable, que, lorsque j’ai parlé de toutes ces choses , je ne les voyais pas de mes yeux , et que néanmoins je n’en aurais pas parlé si je ne voyais au dedans de moi dans ma mémoire , et dans une aussi fp-ande étendue que si je les voyais au dehors et réellement , les montagnes , les flots , les fleuves et les astres que j'ai vus, et l’Océan que je ne connais que par le rapport d'autrui. Et cependant, lorsque je les ai vus, je ne les ai point comme enlevés avec les yeux pour les foire entrer dans moi; et ils n'y suot point en effet , mais seulement leurs espèces et leurs images; et je sais par lequel de mes sens toutes ces impressions se sont faites dans mon esprit.