CHAPITRE XXXV

De la «Monde tentation qui ni de la curiosité.

A cette tentation il s'en joint une d’une autre sorte, qui est en toutes manières la plus périlleuse. Car, outre cette concupiscence de la chair qui se rencontre dans tous les plaisirs des sens, et de ces voluptés qui se font aimer avec tant de passion par ceux qui s’éloignent de vous, il y a dans l'àmc une passion volage, indiscrète et curieuse, qui se couvrant du nom de science, la porte à se servir des sens, non plus pour prendre plaisir dans la chair, mais |>our faire des épreuves et acquérir des connaissances par la chair. El parce qu’elle consiste en un désir de connaître, et que la vue est le premier de tous les sens en ce qui regarde la connaissance, le Saint-Esprit l'a appelée la concupiscence des yeux.

Car encore qu’il n’y ait proprement que les yeuxqui voient , nous ne laissons pas néanmoins d’user de ce terme en parlant des autres sens, lorsque nous les appliquons à ce qui concerne la connaissance. Ainsi nous ne disons pas :« Ecoulez comme il est hr .liant, ou sentez comme il est clair, ou goûtez comme il est lumineux, ou touchez comme il est resplendissant ; » mais l'on use pour tout du mot de voir. Et ne nous contentant pas dedire : « Voyez quelle clarté est là , » ce qui appartient seulement aux yeux, nous disons aussi , « voyez quel est ce son , voyez quelle est cette odeur, voyez quelle est cette saveur, voyez quelle est cette dureté. »

Tellement que comme j’ai dit, toute sorte d’expérience qui se lait par les sens , s’appelle généralement concupiscence des yeux , parce que lorsque les autres sens veulent entrer dans la connaissance de quelque cltose, ils usurpent en quelque manière l’office de voir, qui appartient aux yeux par prérogative et par éminence. Or, il n’est pas difficile de discerner ce que les sens font par volupté ou par curiosité : la volupté ne cherche que les beaux objets , les sons harmonieux , les odeurs agréables , les goûts délicieux ,

et ce qui peut plaire à l’attouchement. Et la curiosité s'attache même à des sujets tout contraires, et se porte aux choses fâcheuses et désagréables, non pour en ressentir de la peine et de la douleur, mais par le désir qui la porte à vouloir tout savoir et tout éprouver; car quel plaisir y a-t-il de voir un corps mort déchiré de coups qu’on ne peut regarder qu'avec horreur? et néanmoins lorsqu’il s’en rencontre, tous y courent pour s’attrister et pour en avoir de l'effroi , quoiqu'ils craignent même de revoir en songe un objet semblable , comme si lorsqu'ils étaient éveillés on les avait contraints de le voir, ou qu’ils y fussent portés par la peusée qu'il y avait quelque beauté dans ce qu'ils désiraient de voir. Il en est de même des autres sens; ce qui serait trop long à expliquer par le menu.

C'est cette maladie qui a fait trouver ce que l’on voit avec admiration dans les spectacles : c’est elle qui nous pousse à la recherche des secrets cachés de la nature, qui ne nous regardent point , qu’il est inutile de connaître, et que les hommes ne veulent savoir que pour les savoir seulement : c’est elle qui fait qu’il se trouve aussi des personnes, qui pour satisfaire à ce malheureux désir de tout connaître , ont recours à la magic : et c’est elle enfin qui dans la religion même ose tenter Dieu, en lui demandant des prodiges et des miracles, par le seul désir d'en voir et non pour l'utilité qui en doive naître.

O mon Dieu , mon Sauveur, combien par votre assistance et par votre grâce ai-je fait de retranohemens en mon cteur dans cette vaste forêt pleine de tant d’embûches et de dangers! Et néanmoins le cours de notre vie se trouvant incessamment environné et assiégé de tous côtés d'un si grand nombre de périls de cette sorte, quand est-ce que j’oserai dire que nulle de ces choses ne me rend attentif à la regarder, et ne me fait point tomber dans une vainc curiosité? Il est vrai que le plaisir du théâtre ne me touche plus ; que je ne me soucie point de connaître le cours des astres; que je n’ai jamais consulté les ombres des morts ; et que j’abhorre tous ces pactes sacrilèges qui se font avec les démons. Mais , Seigneur mon Dieu, auquel je dois servir avec humilité et simplicité, quels efforts cet immortel ennemi des hommes ne Fait-

il point par scs tentations et par ses roses, afin de me porter à vous demander quelque miracle? Je vous conjure, par Jésus-Christ notre roi et par notre chère patrie, cette céleste Jérusalem qui est toute pure et toute chaste , que comme j'ai été flirt éloigné jusqu’ici de consentir à cette tentation , je le sois toujours de plus en plus.

Mais lorsqu'il arrive, mon Dieu, que j'implore votre assistance pour la santé de quelqu’un, ma fin est alors fort différente de celle que j'aurais si c’était la curiosité qui me poussât. Et comme en cela vous ne faites que ce qu'il vous plait, vous me faites aussi la grâce, et j'espère que vous me la ferez toujours, de recevoir de bon coenr tout ce qui arrive. Néanmoins qui pourrait dire en combien de légères occasions et de choses de néant nous sommes tous les jours tentés par la curiosité , et combien souvent nous y succombons? Combien de fois arrive-t-il que lorsqu'on nous conte des choses frivoles , nous les souffrons d'abord par tolérance , afin de fie pas choquer les esprits faibles, et qu'ensuite nous nous portons peu à peu â les écouter avec plaisir? Je ne vais plus voir dans lecirque courir un chien après un lièvre ; mais si passant par hasard dans une campagne, j'y rencontre une chose semblable , elle me divertira peut-être de quelque grande pensée et m’attirera vers elle, non pas en me coutraignant de quitter mon chemin pour pousser mon cheval de ce côté-là , mais en portant mon cœur â le suivre. Et si en me faisant voir ma faiblesse , vous me faites connaître que je dois même dans cette circonstance trouver des sujets d’élever mon esprit vers vous, ou la mépriser entièrement et passer outre, je demeure comme immobile dans ce vain amusement.

Que dirai-je aussi de ce qu'étant quelquefois assis dans la maison, un lézard qui prend des mouches, ou unearaignéequiles enveloppe dans ses filets me donne de l'attention? Quoique ces animaux soient petits , cet amusement n’est-il pas le même qu’en des choses plus importantes? Je passe de là à vous louer, rt mon Dieu, qui avez créé toutes choses et qui les ordonnez avec une sagesse si admirable ; mais ce n'est pas par-làqu’a commencé mon attention , et il y a grande différence entre se lever promptement et ne tomber pas. Toute ma vie est pleine de telfes rencontres, et tout mou esprit consiste en votre eitrème

miséricorde. Car lorsque notre esprit se remplit de ces fantômes , et qu’il porte sans cesse avec soi une infinité de vaines pensées, il arrive de là que nos prières mêmes en sont souvent troublées et interrompues , et que lorsque étant en votre présence nous nous efforçons de vous faire entendre la voix de notre cmur, une action de telle importance est traversée par des imaginations frivoles, qui viennent, de je ne sais où, se jeter comme à la foule dans notre esprit. Estimerons-nous que cela soit peu de chose? Et sur quoi devons-nous nous appuyer, que sur l’espérance que nous avons que votre miséricorde qpi a commencé â nous changer, achèvera son ouvrage?