CHAPITRE XV

Dirrrse* vérité* qu'on doit snppowr «mime constante* dan* le» sens différons qu'oa peut donner aux premières paroles de 1a Genèse.

Aceuscrez-vous de fausseté ce que la vérité même, en parlant aux oreilles de mon cœur, a dit d’une voix si puissante touchant la véritable

AUGUSTIN. - LIVRE XIL

éternité du Créateur, en m'apprenant que sa substance ne change point par le temps, et que sa volonté n’est point séparée de sa substance; ce qui fait qu’il ne veut point tantôt ceci, et tantôt cela; mais que tout ce qu'il veut, il le veut une seule fois, tout à la fois, et toujours , non pas à diverses reprises, tantôt une chose, et tantôt une autre : de sorte qu’il n'arrive jamais quïl veuille ce qu'il n'a pas voulu ; ou qu'il ne veuille plus cequ'il voulait auparavant ; parce qu'une telle volonté serait changeante, et que tout ce qui est changeant n’est pas éternel : or, notre Dieu est éternel. Comme aussi ce qui m'a été dit aux oreilles de mon cœur, que a l’attente des choses à venir se change en uue vue présente lorsqu’elles sont arrivées , et que cette vue se change en mémoire lorsqu'elles sont passées ; » or, toute connaissance styette à changement est muabie, et tout ce qui est muable n'est pas éternel; mais notre Dieu est éternel. C'est pourquoi toutes ces vérités jointes ensemble m’apprennent que mon Dieu, le Dieu éternel, n'a pas produit ses créatures par une nouvelle volonté, et que sa connaissance n’a rien qui soit sujet à la loi du temps.

Que direz-vous à cela, vous qui combattez le sens que j'ai donné aux paroles de l’Écriture? Ces choses sont-elles fausses? « Non, » disent-ils. Quoi donc? Pi’ est-il pas vrai que toutes les natures, soit quelles aient déjà leur forme et leur beauté, soit qu'elles ne soient encore qu'une matière capable de la recevoir, ne tiennent leur être que de celui qui est souverainement bon, parce qu’il est le souverain être? « Nous ne nions pas cela non plus, » répondent- ils. Quoi donc ? vouiez-vous nier qu'il y ait quelque créature si élevée et si unie par un chaste amour au vrai Dieu, et au Dieu véritablement éternel, qu'encore quelle ne lui soit pas coéteroclle , elle ne se sépare et ne sc retire jamais de lui pour tomber dans les changemcns des temps, mais se repose toujours dans l'heureuse et parfaite contemplation de sa seule nature divine? Car vous aimant, Seigneur, autant que vous le commandez, vous vous montrez à eile, et vous remplissez scs désirs d'une telle sorte quelle ne se détourne jamais de vous , non pas même pour se tourner vers soimême. C'est là la maison du Seigneur, qui n'est ni terrestre ni céleste, c’est-à-dire de la nature de ces cieux visibles et corporels; mais qui étant

tonte spirituelle, et participant à votre tfternittf , demeurera i jamais sans le moindre déchet et la moindre défaillance. Vous l'avez établie pour tous les siècles des siècles : vous avez ordonné qu’elle fût ainsi , et rien ne peut abolir votre ordonnance. Elle ne vous est pas néanmoins coéternelle , mon Dieu , parce qu’elle n’est pas sans commencement, puisqu’elle a été créée. Il est vrai néanmoins que nous ne trouvons point de temps qui la précède, selon ce qui est dit dans votre Écriture, que la sagesse a été créée avant toutes choses. Je ne dis pas, mon Dieu, cette sagesse qui vous a pour père, qui vous est entièrement égale et coéternclle, par laquelle toutes choses ont été créées, et qui est le principe par lequel vous avez fait le ciel et la terre; mais je parle de cette sagesse créée, qui est une nature intelligente , et qui , par la contemplation de votre lumière, est toute lumière; car elle porte aussi le nom de sagesse, encore qu'elle soit créée. Mais autant qu’il y a de différence entre la lumière qui illumine et celle qui est illuminée, il y en a autant entre cette sagesse qui crée et celle qui est créée : de même que la justice qui justifie est bien différente de celle qui est un effet de la justification; car nous sommes aussi nommés votre justice, puisqu’un de vos serviteurs dit : « Que Christ s’est fait péché pour nous , afin qu'en lui nous devinssions la justice de Dieu. » 11 y a donc une sagesse qui a été créée avant toutes choses , savoir, ces esprits et ces intelligences célestes qui composent votre ville sainte, cette ville qui est notre mère selon votre apôtre, qui est la femme libre dont nous sommes les enfans, et qui est éternelle dans les deux. Mais dans quels deux, sinon dans les deux des deux qui vous louent, dans ce ciel du ciel qui appartient au Seigneur?

Mais encore que nous ne trouvions point de temps qui précède cette sagesse, puisque étant la première de toutes les créatures, elle précède la naissance du temps , l’éternité du Créateur ne laisse pas de la précéder, parce que c'est de lui quelle a tiré son origine, quoique ce n’ait pas été dans le temps , puisque le temps n’était pas encore. C’est pourquoi elle procède tellement de vous, mon Dieu, qu'elle est néanmoins entièrement différente de vous, et non pas vous-méme ; car encore que nous ne trouvions aucun temps ni avant elle ni en elle, parce qu’elle est en état

de contempler toujours votre face, et qu’elle n’en détourne jamais les regards, ce qui la rend exempte de tout changement, sa nature toutefois en est capable, et ainsi elle pourrait s'obscurcir et se refroidir, si la grandeur de son amour ne l'unissait si étroitement à vous , qu'en étant sans cesse éclairée et sans cesse embrasée comme dans un plein midi , il ne se peut faire qu’elle ne luise et quelle ne brûle toujours.

O admirable maison ! ô palais étincelant de lumière ! que j’ai d’amour pour vos incomparables beautés , pour ce bienheureux séjour où réside la gloire de mon Dieu, qui est tout ensemble l’ouvrier qui vous a bâti et le roi qui vous habite. Je soupire continuellement après vous dans mon pèlerinage sur la terre. Je dis i celui qui vous a formé qu’il me veuille aussi posséder en vous , puisqu'il m’a fait aussi bien que vous. J’avoue que je me suis égaré comme une brebis perdue ; mais j’espère que mon Pasteur, qui est celui-là même qui vous a créé , me rapportera sur ses épaules dans votre éternelle demeure.

Que dites-vous maintenant , ô vous à qui je parlais; qui combattez l’intelligence que je donne aux paroles de Moïse , et qui croyez néanmoins qu’il a été un fidèle serviteur de Dieu, et que scs livres sont les oracles du Saint -Esprit? Cette ville sainte composée des esprits bienheureux n’est-elle pas la maison de Dieu? Je ne dis pas «éternelle à sa divinité , mais éternelle dans les cieux autant qu’elle est capable de l’ètre; et ne serait-ce pas en vain que vous chercheriez en elle les chaugemens que le temps apporte, puisqu’il est impossible de les y trouver, ce qui a pour félicité une union stable et permanente avec Dieu, étant au-delà de l’étendue et de la durée des siècles qui coulent sans cesse? «Elle l’est,» répondent -ils. Qu’est-ce donc que vous voulez accuser de fausseté de toutes les choses que mon âme a dites , en s'écriant vers mon Dieu, en même temps qu’elle entendait au dedans de soi une voix intérieure qui lui racontait ses louanges? Est-ce que j’ai dit, que la matière première était informe ; qu’où il n’y avait point de forme il n'y avait aucun ordre ; qu’où il n'y avait aucun ordre il n'y avait aucune révolution de temps ; et que toutefois cette matière qui n'était presque qu'un néant, en tant qu’elle n'était pas tout-à-fait un néant ne pouvait être que par celui dont tout ce qui est tire son être, quel que

soit l’être qu’il puisse avoir? « Nous ne nions pas cela non plus que le reste, • répondent-ils.