CHAPITRE XLI

Action* de gîta* et tri* ardeu* ddsira d’aimer Dieu.

O Jésus, mon seul Rédempteur, ma seule miséricorde, mou seul salut, faites que je vous loue et vous rende à jamais d'humbles grâces. Quelque disproportionnées qu elles soient A vos bienfaits , quelque destituées d'un zèle digne de vous et de l'onction de votre divin amour, quelque éloignées enfin de celles que vous méritez . mon Ame ne laisse pas de vous les offrir humblement , autant que peut lui permettre sa faiblesse infinie. Maisdaigucz suppléer par votre ’lwnté toute-puissante A une telle faiblesse, seule ■espérance de mon cœur, srul soutien de mon Ame, mon seul secours dans mes infirmités. Si je ne puis, è> mon unique vie, seul objel de mes désirs, vous aimrr autant que je le dois, je désire au moins vous aimrr autant que je le puis. Vous connaissez parfaitement , 0 ma seule lumière, jusqu'aux replis les plus cachés de mou cœur, jnsques A ses mouvemen* les plus secrets, et s'il y a quelque bien en moi , c'est un don gratuit de votre grAce. Si donc , ô mon Dieu , vous m'inspirez de vous aimer , vous qui n'inspira rien que de bon , donnez-moi ce que vous m'inspirez, faites que je vous aime autant que vous nie l'ordonnez. Que jr puisse vous louer et saïus bénir A jamais du désir que vous m’inspirez ■de vous aimer de tout mon cœur, et qu'un tel amour produise en moi des fruits dignes de vous. Achevez, 0 mon Dieu, ce que vous avez commencé, et me faites accomplir par votre miséricorde ce que vous m'avez tait vouloir par votre miséricorde. Changez par votre grâce, ô Dieu de boulé , l’excès de ma tiédeur en la faveur de voire amour, de ne vous demande, dans mes prières, dans mes vœux, dans le souvenir que je vous rappelle de tous vos bienfaits, que de Faire croître en moi votre divin amour. Votre bonté, ômon Dieu, ma tiré du néant, votre miséricorde m’a lavé dans les eaux du baptême , du péché de mon origine; et quoique je me sois plonip! depuis dans le bourbier de mille antres péchés, vous n’avez pas laissé de me conserver la vie et de m’attendre jusque* ici avec une patience extrême. Vous attendez, Seigneur , que mon Ame retourne A vous par mie véritable

douleur de scs fautes, et qu’elle n'en commette plus; mais d'où mon Ame pourrait-elle attendre que de vous la grAce de pleurer scs fautes avec une véritable douleur, et de n’en plus commettre? Vous m’avez donné l’être, ô mon Dieu, vous me le conservez avec tant de bonté, et vous souffrez toutes mes peines avec tant de patience! ne cessez jamais de prendre soin de moi. Je ressens pour vous une faim violente et une ardente soif; je ne désire que vous, je ne soupire qu’après vous, et comme un orphelin qui vient de perdre son père qu’il aimait avec tendresse ne eesse point de l’embrasser au fond de son cœur, en pleurant et eu gémissant, je ne cesse point de pleurer la perte du bonheur dont nous jouissions dans notre premier père, non pas autant que je le devrais , mais autant que je le puis, dans le souvenir conliuucl de votre saiulc passion, et de tous les outrages que vous avez soufferts. Que n'avez-vous point enduré pour mon salut , soufflets . flagellations, blessures mortelles , et une mort aussi terrible que celle de la croix, après quoi vous permîtes que l’ou embeaumlt votre corps , quelque incorruptible qu'il fût , et qu’on l’ensevelit , quoiqu'il dût le troisième jour ressusciter tout éclatant de lumière et de gloire; et monter dans le ciel. Je crois fermement toutes ces choses, et je ne me console ici - lias que dans la seule espérance de votre second avènement ; je le désire même de toute l'ardeur de mon cœur pour être en état de contempler votre gloire infinie.

Que u'ai-je pu voir de mes propres yeux le souverain maître des anges, lorsque s'étant abaissé jusqu'A se foire homme, il conversait avec les iHimmes pour les rendre capables de converser avec l’auteur des hommes et des anges !. Que n’ai-je pu être témoin de la bonté si admirable et si inestimable de ce Dieu Fait homme , pour l’homme pécheur, d’avoir souffert la mort pour lui redonner la vie! Que ne pûtes-vous, t> mon Ame, être présente A ce triste spectacle, pour être pénétré d'un glaive de douleur, de voir percer d'une lance le côté do votre Sauveur ; de voir percer de doux les mains et les pieds adorables de votre Créateur; de voir couler le précieux sang de votre rédempteur! Que nu pûtes-vous être abreuvée de larmes , de le voir abreuvé de fiel ! Que ne fut-il en votre pouvoir de prendre part à la douleur de cette Vierge si

pure, sa (ris digue mire, et votre favorable protectrice !

Quels torrens de larmes vos yeux si chastes et si purs ne répandirent-ils point, ô mère de miséricorde , lorsqu’ils virent ainsi lier, flageller et crucifier votre Fils unique et bien-aimé, quoiqu’il fût l'innocence même ! Quelle fut votre douleur de voir traiter si cruellement, et pour de misérables pécheurs, votre Seigneur, votre Dieu, votre propre Fils en tant qu’homme, quoiqu’il fût la sainteté même ! Quels furent vos soupirs , û mère aussi tendre que pure , lorsque votre Fils en mourant vous recommanda son disciple bien-aimé en ces termes : « Femme , voilà votre enfant , et qu’il vous recommanda de même A ce disciple bien-aimé, quand il lui dit parlant de vous : « F alla votre mère! » Cétaitàla vérité un de ses plus dignes disciples, un de ses plus dignes serviteurs ; mais pouvaitil remplacer dignement un tel maître! Que n’aije pu preudre part au bonheur qu’eut Joseph d’embaumer le corps de mon Seigneur descendu de la crois , et de le mettre dans son tombeau , ou témoigner au moins par quelques services , quoique indignes, la profondeur de mon respect pour une mort si précieuse! Que n’ai-jc pu voir, quoique avec autant d'étonnement que ces saintes femmes, ces anges tout éclatans de lumière , qui leur apprirent que le Seigneur était tessuscité! Quelle consolation n'cût-ce point été pour moi d'apprendre une nouvelle si heureuse, et attendue avec tant d'impatience , et d'avoir part à ces paroles si consolant esd'un de ces bienheureux esprits : « Ne craignez point , vous cherchez Jésus crucifié . il n’est plus ici , il est ressuscité. ■> O mon adorable Sauveur, dont les bontés et les douceurs surpassent toute idée, quand me dédommagerez-vous de n'avoir pu être témoin de l'incorruptibilité de votre corps adorable, de n’avoir pu consacrer mes lèvres par les approches, avec un humble et profond respect, des cicatrices de vos plaies, et baigner dans les larmes d’une joie toute sainte, ces signes incontestables de votre résurrection. Objet si admirable, si incomparable , d’un prix si infini , quand mctconsolerez-vous de l'excès de ma douleur d’être si loin et si long-temps exilé de vous ? Hélas , Seigneur, hélas! mon unique consolation dans les misères de cette vie, vous vous êtes retiré de mon Ame , sans m'avoir préparé à une si cruelle

SAINT AUGUSTIN

absence ! Avant de quitter vos disciples pour remonter au ciel, vous leur donnâtes votre bénédiction, et loin de pouvoir dès lors avoir part A un tel bonheur, je n’étais pas encore. Après avoir levé vos adorables mains au ciel, vous y fûtes porté sur une nuée, sans que j’aie pu être témoin d’une si glorieuse ascension. Les anges annoncèrent A ceux qui en forent témoins, qu’un jour ils vous verraient descendre du ciel , comme ils venaient de vous y voir monter. Que n’ai-je pu entendre une telle promesse , quoique je ne l’en croie pas moins pour ne l’avoir pas entendue !

Que dirai-je, que ferai-je, où irai-je pour trouver mon bien-aimé? Qui m'en apprendra des nouvelles? Qui lui dira que je languis d'amour pour lui ? Toute la joie de mon cœur est changée en une profonde tristesse: mon Ame et mes sens sont tombés dans une entière défaillance , ô seul Dieu de mon cœur et mon partage pour jamais. Rien ne peut consoler ce cœur que vous seul , ô mon Dieu : que me seraient sans vous, et le ciel et la terre? Je ne veux plus que vous, je n’espère plus que vous, je ne cherche plus quevous; mon cœur ne soupire plus qu'après la beauté de votre visage : ne détournez donc pas , Seigneur, vos yeux de dessus moi , vous qui avez aimé le genre humain avec tant de bonté. Secourez un orphelin uniquement abandonné A votre providence , ù Jésus mon adorable Sauveur ; je suis cet orphelin : priez votre Père adorable d’avoir pitié de moi. Qu'il console mon Ame, qu’il soupire sans cesse , comme une jeune veuve désolée de la perte qu’elle vient de faire. Recevez les larmes qu'elle vous présente dans la douleur d'avoir perdu un tel Père , un tel époux , jusqu’A ce quelle ait la joie et le bonheur de vous revoir. Daignez donc, û mon Dieu, vous rendre sensible A mon Ame, et je serai consolé. Que je vous voie, et je serai sauvé. Je ne désire que votre présence : montrez-moi votre gloire, et ma joie sera parfaite. Mon Ame ressent pour vous une soif continuelle : mes sens mêmes ne soupirent plus qu’après vous; mon cœur n’a plus de mouvement que pour vous , 0 mon Dieu, seule source dont les eaux rejaillissent A la vie éternelle. Quand serai-je assez heureux pour voir vos beautés ineffables ? Quand viendrez-vous en moi, mon unique consolation, vous que j'attends sans cesse avec tant d'impatience? Quand vous verrai-je , unique objet de mes désirs et de ma

joie? Puis-je être parfaitement content, que je ne sois en état de contempler votre (jloire à jamais? C’est après quoi je soupire avec tant d’ardeur dans la faiin que j'ai de vous. Quel sera mon bonheur de pouvoir un jour m'enivrer saintement dans votre demeure toute céleste, de ces torrens .de délices dont je ressens jour et nuit une soif si ardente! Que je puisse, 0 mon Dieu , me nourrir d'un pain de larmes, en attendant cet heureux jour que j'entendrai dire à

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mon âme : «Voilà votre époux blen-aimé. » Que l’espérance d’un bonheur si parfait ne me fesse trouver que des charmes et des douceurs, même au milieu des larmes , des soupirs et de tous les maux de celte vie. J’espère donc, ô mon divin Sauveur , que tût ou tard vous viendrez dans mon âme; car vos bontés sont intinies. Que toute j;loirc et tout honneur vous puissent donc être rendus dans toute la durée des siècles ! Ainsi I soit-iL

DE LA PHILOSOPHIE

PAR BOÈCE

V. 1 Autrefois l'enjouement de ma musc répondait aux agréraens de mou Ame et A la splendeur de ma fortune ; aujourd'hui les plus tristes accens conviennent seuls au déplorable état où je me trouve. las muscs qui m'inspirent sont couvertes de vètemens lugubres, et les larmes sincères qui coulent de leurs yeux font bien voir que c'est avec raison qu'elles empruntent l'appareil et le langage de la douleur. Mais ni la douleur ni la crainte n'ont pu les empêcher de me suivre dans mon adversité. La gloire et la prospérité de mes premières années sont l'unique consolation des malheurs de ma vieillesse; vieillesse prématurée , fouit funeste de mon infortune ! Mes jours coulaient tranquillement , la douleur en a précipité le cours; mes cheveux ont blanchi avant l'Age, et dans le milieu de ma course, mon corps faible et tremblant succombe sous le poids de mes chagrins. Ah! la mort est sans doute le plus grand de tous les biens, lorsque après avoir respecté les jours d’une belle vie, elle se hâte d’exaucer un malheurèux qui l’invoque. Mais la cruelle est sourde aux vœux des misérables : ils ont beau la prier, elle refuse de fermer les yeux qui sont ouverts aux larmes. J’en tais la triste expérience. Jalouse autrefois des biens fragiles que la fortune inconstante me prodiguait, prête A m’en dépouiller, elle ouvrit le tombeau sous mes pas; et aujourd’hui, que je suis dans l’affliction, elle se plaît A me laisser vivre; et parce que mon sort est malheureux, elle semble vouloir qu’il soit éternel. O mes amis que vous vous êtes trompés lorsque vous avez

1 Les lettres V. et Pr., A ta tête de chaque alinéa, servent à indiquer ce qui est en vers et ce qui est en prose dans l’original latin.

tant vanté mon bonheur ! Une fortune aussi peu durable que la mienne en méritait-elle le nom ?

Pr. Pendant que je m’occupais de ccs tristes pensées , et que j’exhalais ainsi ma douleur, j’aperçus au-dessus de moi une femme dont l’aspect inspirait la vénération la plus profonde. Ses yeux pleins de feu étaient mille fois plus perçons que ceux des hommes; les couleurs les plus vives annonçaient sa forte ; sa vigueur ne paraissait point altérée , quoiqu’A son air on s’aperçût bien que sa naissance avait précédé celle des hommes les plus Agés de ce siècle 11 était difficile de * connaître la hauteur de sa taille, car quelquefois elle ne paraissait pas au-dessus du commun des hommes, et quelquefois elle semblait toucher aux nues, les pénétrer même, et dérober sa tête aux regards curieux des mortels. Ses vètemens étaient composés du tissu délié d’une matière incorruptible , fait avec un art admirable et de ses propres mains, comme elle me l'apprit ellemême dans la suite. Leur éclat semblait un peu obscurci par un nuage léger, semblable A cette espèce de fumée qui , par succession de temps , s’attache aux vieux tableaux ; au bas de sa robe on voyait la lettre n , et au haut la lettre © , brochées dans l'étoffe , et entre ces deux lettres on remarquait differens degrés en forme d’échelle, par lesquels on montait de la plus basse A la plus élevée. On remarquait aussi qu’en quelques endroits sa robe avait été déchirée par des mains violentes, et que chacun en avait arrachécc qu'il avait pu. Dans sa main droite, cette femme majestueuse tenait des livres, et dans sa gauche elle portait un sceptre. Aussitôt qu’elle eut aperçu auprès de mou lit les déesses de la poésie occupées A dicter des vers A ma douleur, elle les regarda d’un air de dédain , et les yeux étincelins : « Qui csl-ce donc, dit-elle , qui a osé introduire ccs méprisable» courtisanes ? Incapa-

blés d'apporter aucun remède à sa douleur, elles l’entretiennent, au contraire, par des (misons d’autant plus dangereux qu’ils paraissent plus dous. Ce sont elles qui , par des sentimens frivoles. étouffent les fruits solides de la raison; elles accoutument le rieur aux maux qui le dévorent , mais elles ne l'en délivrent pas. Séductrices ! si vos caresses ne nous enlevaient que quelque profane mondain , car ce sont là vos conquêtes ordinaires , je ne m'eu chagrinerais pas , je n'y perdrais rien ; mais vous avez tenté de surprendre un de mes plus chers élèves. Éloignez-vous, perfides sirènes , dont l'artificieuse douceur conduit les hommes à leur perte. Sortez ; c’est aux chastes muses que je protège qu'il appartient de prendre soin de ce malade. « A ces mots, cette troupe affligée, confuse, sortit au plus tût pour aller cacher sa honte. Pour moi , dont les yeux noyés de larmes n'avaient pu encore reconnaître cette femme qui parlait avec tant d'empire, je fus saisi d'étonnement , et les yeux baissés j'attendis en silenceccqu’elle ferait dans la suite. Alors elle s’approdia de moi, et, s'asseyant sur mon lit, elle regarda en pitié l'abattement extrême où la douleur m'avait jeté, et elle se plaignit en ces termes du trouble et du découragement où elle me voyait.

V. « Hélas ! dans quel gouffre profond l’esprit de l'homme s'ablmc-t-il ! Dans quelles ténèbres , fermant les yeux à sa propre lumière, va-t-il se plonger lorsque son cœur est en proie aux soucis dévorans qu'augmente et qu'enflamme le souffle de la cupidité des choses de la terre ! Ce philosophe , accoutumé à jouir du spectacle de la nature entière, lui qui, s'élevant jusqu'aux deux, mesurait la course du soleil et de la lune, et suivait les astres dans les différons cercles qu'ils décrivent ; lui qui s’appliquait à connaître cet esprit tout-puissant, àme et moteur de l'univers; qui connaissait pourquoi les astres sortent des mers orientales pour se coucher dans celles d'Hespérie; lui qui s'occupait à pénétrer l'origine de ces souffles impétueux qui agitent les flots de l'Océan, qui recherchait avec tant de soin ce qui , dans les beaux jours du printemps, lait éclore les fleurs, et ce qui, dans la saison fertile de l'automne , fait mûrir les raisins sur nos coteaux ; lui qui avait interrogé toute la nature, et s'était efforcé d'en pénétrer tous les secrets : cet esprit si éclairé est

LA PHILOSOPHIE

plongé dans les ténèbres; cet homme si libre est accablé du poids de ses chaînes; cette àme qui s'élevait jusqu'aux cieux est contrainte de ramper honteusement sur la terre !

Pr. « Mais il vaut bien mieux m’occuper à guérir ce malade qu'à me plaindre de lui.» Alors me regardant fixement : «Est-ce donc toi, dit-elle, que j’ai nourri de mon lait ; que j'ai élevé avec tant de soin ? Est-ce toi dont j'ai pris plaisir à fortifier l’esprit et le cœur? Comment t'es-tu laissé vaincre? Je t’avais donné des armes qui devaient te rendre invincible; sans doute, tu n'eu as fait aucun usage. Me reconnais-tu ? Tu gardes le silence ; cst-ce par honte ou par étonnement? Plût au ciel que ce fût par une honte salutaire ! Mais je le vois , c’est un stupide abattement qui t’ûte la parole. » Comme elle s'aperçut que nonseulement je m'obstinais au silence, mais que j'étais sans mouvement , elle porta sa main sur mon cœur. « 11 n’y a point de danger, s'écria-telle ; ce n'est qu’une léthargie , maladie ordinaire aux esprits séduits par l'illusion. Il s'est un pen oublié lui-même, il se reconnaîtra , sans doute, en me reconnaissant. Mais pourra-t-il me reconnaître tant que le nuage des choses terrestres offusquera sa vue? s Aussitôt, pour le dissiper, elle essuya avec sa robe mes veux presque éteints par l’abondance de mes larmes.

y. Alorsl’épaisse nuit qui lescouvraitsc dissipa subitement ; ils recouvrèrent leur première force et leur premier éclat. Ainsi quand le vent orageux du midi rassemble les nuages, et que tout le ciel semble devoir se fondre en pluie, le soleil est caché , et les astres de la nuit ne paraissant point encore, la terre est couverte d’épaisses ténèbres; mais si le froid Borée descend des montagnes de Thrace, il balaie l'atmosphère par son souffle impétueux; il fort» les barrières qui retenaient le jour captif, et le soleil, plus vif et plus brillant, reparaît aux yeux des mortels surpris et charmés de la splendeur de ses rayons.

Pr. C’est ainsi que les nuages de ma sombre douleur s'étant dissipés, je commençai à jouir de la lumière; et mon es|irit, éclairé en même temps que mes yeux, fut en état de connaître la main charitable qui travaillait à ma guérison. «Eh quoi! m’écriai-je, en YOj’ant que c’était la Philosophie ; û vous qui m’avez élevé dans votre sein , mère féconde de toutes les vertus , vous daignez descendre des cieux pour venir habiter

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PAR BOECE

avec moi le triste lieu de mon exil. Seriez-vous donc aussi impliquée dans les fausses accusations qu'on me suscite?» — «Avez-vous pu penser, mon cher élève, me répondit-elle, que je vous abandonnerais dans vos malheurs, et que je refuserais de partager avec vous la persécution à laquelle vous n'ètes en butte que pour l’amour de moi ? Je croirais faire un crime si , dans de pareilles circonstances, je me séparais un instant d’un innocent faussement accusé, et dont 1a cause est la mienne, l’ensez-vousquede pareilles accusations soient capables de m'intimider? Rien de ce qui vous arrive ne peut m'inspirer ni surprise ni frayeur; j’y suis accoutumée. Est-ce donc la première fois que les médians ont fait courir & la sagesse les plus grands dangers ? Dès les premiers temps, avant la naissance de mon illustre élève Platon, j'ai eu de grands combats à soutenir contre la folle audace des hommes. l)u vivant de Platon , Socrate son maître triompha par mon secours des horreurs d'un supplice injuste. Après sa mort glorieuse, la secte d'K picure, celle de Zénon et beaucoup d'autres, prétendirent être les légitimes héritiers de scs sentimens. Chacun voulut par la violence se mettre en possession de ce savant héritage ; je m’opposai de toutes mes forces à leur usurpation ; mais comme chacun d’eux s’efforcait de m'attirer à lui , ils déchirèrent cette robe que j’avais tissue moi-même, et ils se glorifièrent de ce qui leur en resta dans les mains , comme si , en se retirant , ils m’avaient entraînée tout entière de leur cûté. 11 y eut même beaucoup de gens qui, ne réfléchissant point assez, les crurent du nombre des miens parce qu'ils les virent parés de quelques lambeaux de mes livrées ; et ils se laissèrent séduire imprudemment par les erreurs de cette multitude profane. Mes élèves ont été mille fois persécutés. Anaxagore fut exilé, Socrate fut empoisomté, Zénon souffrit la plus horrible torture. Si vous iguorez ces exemples de la cruauté des hommes, parce qu'ils sont étrangers à votre patrie , vous ne pouvez ignorer les malheurs d’un Canius, d’un Sénèque, d’un Soranus, dont la mémoire est aussi récente que célèbre. Instruits de mes maximes, ils les pratiquaient ; la pureté de leurs mœurs condamnait la perversité des médians ; voilà la seule cause de la persécution dont ils furent les victimes. Faut-il donc s'étonner si notre vie est

agitée par tant de tempêtes, puisque nous nous faisons gloire de déplaire aux médians. Leur nombre est infini , sans doute , mais il u'rn est pas moins méprisable. Sans lois et sans guide, ils ne suivent que les muuvcmens déréglés d'une fureur aveugle. Si nous sommes quelquefois obligés de céder à leurs violences, notre chef nous retire dans un fort imprenable : de là nous les voyons s'occuper à pilier les bagages que nous leur abandonnons. Nous nous moquons de leur folle avidité , qui s'attache à des choses si viles et si méprisables ; et nous bravons leur rage impuissante du haut de nos remparts inaccessibles à leur audace.

F. • Rien ne peut ébranler celui qui sait régler sa conduite, mépriser les événemens , fouler aux pieds le destin impérieux, et regarder d'un crû égal la bonne et la mauvaise fortune. Ai la mer irritée lorsqu'elle appelle les tempêtes du fond de scs abîmes; ni les volcans impétueux, lorsque du haut de leur cime enlr'ouvcrte ils roulent des torrensde soufre et de fumée; ni la foudre des dieux, lorsque grondant dans les airs, elle s’anuonec par des sillons de flammes cl menace les plus hautes tours de les réduire en cendres; rien n'est capable de l'ébranler. Eh! pourquoi les malheureuxs'étonncnt-ilsdes vaines menaces d'un tyran ? Qu'ils sachent ne rien désirer et ne rien craindre, et sa rage est vaincue. Mais s'ils livreut leurs cœurs aux impressions de la crainte et aux désirs de l'espérance, incertains, troublés, hors d'eux-mêmes, ils rendront bientôt les armes, et courront en aveugles au-devant des fors d’un cruel esclavage.

«Comprenez-vous cela? y seriez-vous insensible? Pourquoi fondez-vous en larmes? Parlez; quels sont vos sentimens? Si vous voulez que le médecin vous guérisse, découvrez-Iui vos maux. • Alors ramassant toutes mes forces:» Qu’ai-je besoin de m'expliquer, lui dis-je? le seul aspect du lieu où je suis , n'est-il pas capable d'exciter votre pitié? Est-ce donc là cette riche bibliothèque où vous aviez pris plaisir à fixer votre séjour, et où vous m'instruisiez des choses divines et humaines? Étais-je, hélas! dans le triste état où je suis aujourd'hui , lorsque je sondais avec vous les secrets de la nature, lorsque vous me traciez les routes différentes que parcourent les astres, et que vous m'appreniez à être réglé dans mes mœurs et dans ma conduite, comme

ils le sont dam leurs cours? J'écoutais vos leçons avec tant dedociiité, en est-ce là la récompense? Quel fonds doit-on donc foire sur cette maxime que vous avez prononcée |iar la bouche de Platon : Heureux les états si des philosophes en devenaient rois, ou si les rois devenaient philosophes ! C’est encore par la bouche de Platon que vous avez dit : Qu'il est nécessaire que les sages prennent les rênes du gouvernement , de peur qu'en les abandonnant, les pervers ne s'en saisissent , et n'en abusent pour perdre les bons. Déterminé par ces maximes, je me suis fait un devoir de pratiquer publiquement ce que j’avais appris de vous dans le secret. Vous le savez, vous et le Dieu qui vous fait régner sur l’esprit et sur le cœur des sages; vous le savez, le désir de contribuer au lonbeur des gens de bien est le seul motif quia pu m'engagerà prendre quelque part au gouvernement. De là tous ces démêlés funestes que j'ai eus avec les méchans, et le peu de cas que j'ai cru devoir faire du ressentiment des grands, quand, sans me l'attirer, je n'ai pu satisfaire à ceux qu’exigeaient de moi la voix de ma conscience et celle de l'équité. Combien de fois l'usurpateur Conigastus, si avide des dépouilles des faibles, in'a-t-il trouvé dans son chemin ! Combien de fois ai-je empêché Triguilla, grand-maltrc de la maison du roi, de consommer les injustices qu’il avait commencées! Combien de fois ai-je mis à couvert, par mon autorité , les malheureux , que l’insatiable avarice de ces barbares calomniateurs persécutait avec tant de cruauté , et toujours impunément ! Nulle considération n'a jamais été capable de me faire abandonner le parti de la justice. Quand j’ai vu les provinces dévastées par les rapines des particuliers, et accablées par les impôts publics, j’en ai été aussi vivemeut touché que ceux mêmes qui souffraient ces horribles vexations. Dans le temps d’une disette extrême, on ordonna l'achat et le transport d’une si prodigieuse quantité de grains, que la Campanie était minée sans ressource, si cet achat avait eu lieu ; mais je m’y op|iosai avec vigueur : j'eus à cette occasion , en présence du roi , un démêlé des plus vifs avec le préfet du prétoire ; je l'emportai, et l'ordre fut enfin révoqué. Des courtisans affamés des biens du consulaire Paulin, les dévoraient déjà par leurs désirs; je les arrachai à leur insatiable voracité. Albin , consulaire

LA PHILOSOPHIE

comme lui, allait être la vietimedela fousse accusation qu'on lui avait intentée, et des préjugés qu'elle avait fait concevoir à son désavantage; je le sauvai de la persécution dcCyprien son délateur. N’ai-jc pas réuni contre moi assez de haines? Mais si le zèle de la justice m'avait attiré celle des gens en foveur, je devais du moinsn'avüir rien à craindre des autres, et cependant sur la délation de qui ai-je été disgracié? ‘ Sur celle d’un Basile , qui , chassé du ministère et accablé de dettes, a cherché à se sauver en me perdant ; sur celles d'un Opilion et d’un Gaudence, qui, pour leurs injustices et leurs fraudes reconnues , avaient été condamnés à l'exil. Pour se soustraire à l’ordre du souverain , ils osèrent abuser du sacré privilège des églises en s’y réfugiant ; mais le prince irrité leur fil signifier que s'ils ne sortaient pas de Ravcnne au jour prescrit , il les forait arracher du saint asile qu’ils profanaient , et leur ferait imprimer sur le front la marque honteuse de leurs crimes. Pouvait-on donner la moindre confiance à des gens jugés dignes d'un pareil châtiment ? Et cependant, le jour même, on ajoute foi à la déclaration qu'ils font contre moi. Par où ai-jc donc pu mériter qu'on eût pour moi si peu d’égards? Les condamnations subies par mes délateurs justifient-elles leurs accusations? Si l'injuste fortune n'a pas eu honte de voir l'innocence accusée, elle aurait au moins dû rougir de la bassesse de ceux dont elle s'est servie pour la calomnier. Voulez-vous savoir ce qui m’a rendu si coupable? J’ai voulu sauver le sénat : voilà mon crime. Qu’ai-je fait |H>urcela? J'ai empêché un infâme délateur d'accuser le sénat du crime de lèse-majeslé. Instruiscz-moi. ô vous qui enseignez la vérité aux hommes ! Que dois-je foire ? Dois-je nier un pareil crime, de crainte qu’il ne vous déshonore? mais je l'ai fait avec la plus liiûre délibération, et je le forais encore avec ardeur. Dois-je l’avouer? mais je m’ûte par- là tout moyen de me défondre; je fois triompher l’injustice. M'imputerai-je à crime d’avoir voulu sauver les sénateurs? Leur conduite à mon égard méritait peut-être que je prisse moins à cœur leurs intérêts; mais l’inconstante vicissitude des choses de ce monde, toujours sujettes à se démentir, a pu occasioner quelque changement dans leurs sentimens pour moi ; leur mérite au fond est toujours le même. Quelque

PAR BOÊCE. — LIVRE \.

chose qui m’en arrive, rien au monde ne me portera jamais à déguiser la vérité, ni à autoriser le mensonge. Peut-on m’accuser de l’avoir fait? C'est vous, c’est la sagesse que j'en fois jupe; j’ai pris soin d'écrire tout ce qui regarde cette grande affaire , afin que la postérité en soit instruite ; je ne crois pas devoir prendre le même soin pour ce qui concerne les lettres supposées , par lesquelles on m’impute d’avoir espéré de rétablir la république et l’ancienne liberté. la fausseté de cette accusation eût paru avec la dernière évidence si , ce qui est' décisif en de pareilles causes , on m’eût confronté avec mes accusateurs et permis de me servir contre eux de leurs propres dépositions. Et quelle liberté, hélas! pouvons-nous encore espérer? Plût au ciel que j’eusse pu savoir par quel moyen la recouvrer ! J’aurais répondu ce que Canius répondit S Caligulaqui l'accusait d’ètre complice d’une conjurat ion formée contre lui : « Si j'en avais été instruit, vous ne le seriez pas. » Au reste, quelle que soit la douleur que me cause cette malheureuse affaire, je n'en suis point assez troublé pour me plaindre de ce que des impies ont entrepris d'opprimer la vertu; mais ce qui me jette dans la dernière surprise, c’est de voir qu’ils ont réussi dans leurs projets criminels. Car si l'homme se porte au mal, c’est peut-être la suite funeste de l'imperfection de sa nature. Mais qu’un scélérat puisse exécuter contre l’innocence tout ce que sa scélératesse lui suggérera , et cela sous les yeux d’un Dieu juste, c'est pour moi un prodige inconcevable! Frappé de la même idée, un des vûtres disait avec raison :«Si c'est un Dieu qui gouverne le monde, d'où peut venir le mal qui y règne? S’il n’y a point de Dieu , d’où peut venir le bien qui s'y fait?» Après tout , est-il étrange que des hommes pervers, altérés du sang des sénateurs et de tous les gens de bien, aient conspiré ma perte, moi qui me suis toujours fait un devoir essentiel de combattre pour les gens de bien et pour le sénat? Non, sans doute; mais devais-je attendre un pareil traitement des sénateurs euxmêmes? Rappelez-vous, vous qui avez toujours été le mobile de toutes mes actions, rappelezvous avec quelle force je pris à Vérone la défense du sénat , au péril même de ma vie , lorsque le roi, qui voulait détruire cet ordre respectable, tâcha de faire tomber sur tout le corps le crime particulier qu'on imputait à Albin , l'un

de ses membres. Vous connaissez la vérité de tout ce que je dis , et vous savez que je ne cherche point en cela à me glorifier. La réputation qu’on acquiert en se vantant du bien qu'on fait, n'est qu'une récompense frivole qui diminue cette satisfaction intime, fouit précieux du témoignage consolant qu'une lionne conscience se rend à cllc-mérac. J'ai fait le bien, et vous voyez quel avantage j’en retire. Quand je pouvais espérer b récompense d’une vertu réelle, on me puni! d'un crime imaginaire; et comment m’en punit-on? A-l-on jamais vu les juges s'accorder si unanimement contre le plus grand coupable? Dans le nombre, il en est toujours quelques-uns qui, par erreur ou autrement, sont * portés à douter des forfaits les plus avérés. Quand j’aurais été accusé d’avoir voulu brûler les temples du Seigneur et égorger ses ministres au pied de ses autels; quand j'aurais été soupçonné d’avoir machiné la perle de tous les gens de bien , on m’aurait écouté du moins , et l'on ne m'aurait condamné qu'après que j'aurais confessé mon crime , ou que j'en aurais été juridiquement convaincu. Mais on ne peut m'accuser que d’avoir voulu sauver le sénat, et cependant on me transporte loin de Rome; et sans vouloir m’entendre, on me proscrit, on me condamne à mort. O qu’il m'est avantageux que personne encore n’ait été convaincu d'un pareil crime! crime si glorieux au jugement de mes délateurs mêmes, que pour en ternir l’éclat, ils ont été forcés de dire , contre toute vérité , que j’ai tout sacrifié aux intérêts d'une ambition sacrilège. Mais vous qui habitiez dans mon cœur, vous en aviez banni tout intérêt humain ; et je n'aurais osé, sous vos yeux, commettre un pareil crime. Car vous me répétiez souvent cette belle exhortation de Pythagore : » Suivez les inspirations de votre Dieu, » et il ne m'était pas possible de penser d’une manière si basse et si honteuse à moi , que vous travailliez avec autant de soin â perfectionner de plus en plus, et â qui vous proposiez Dieu même pour modèle. D'ailleurs ma maison, dont l'innocence est connue, mes amis , dont la probité est si recommandable , mon beau - père Symmaquc , ce respectable , ce saint vieillard, tout ine met â couvert d'un tel reproche. Mais c'est â vous qu’on impute toute ia faute : quelle injustice ! quelle horreur ! Ou ne m’a cm coupable de ce crime que parce

qu'instruit à votre’ école , je pratique vos leçons et y conforme mes mtrurs. Ainsi, non-seulement le respect qui vous est dfl ne m’a pas garanti des attaques de mes ennemis , mais en m’insultant ils ont poussé l'audace jusqu'à vous insulter vous - même. Ce qui met le comble à mon malheur, c'est que la plupart des hommes ne décident des choses que par l’événement , et jugent indigne de leur approbation tout ce que la fortune n'a pas jugé digne de ses faveurs. Delà vient que la première perte que font les malheureux est celle de l'estime publique. Non , je n’ose penser quels sont à présent les bruits qui se répandent à l'occasion de ma disgrâce, quels sont les jugemens divers qu'on en porte. Tout ce que je puis dire , c'est que ce qui accable le plus tm malheureux, est de penser qu'aussitôt qu'on l'accuse, la plupart des gens sont persuadés qu'il ne lui arrive rien qu'il n'ait bien mérité ; et cependant, si je suis dépouillé de mes biens, dégradé de mes dignités, déshonorédans l'esprit de bien des hommes, c'est une peine cruelle que je ne me suis attirée qu'en taisant le bien. Il me semble voir lesauteursde mon désastre faire éclater leur joie impie dans les lieux où ils forgent les traits de leur calomnie. Il me semble les voir à l’envi en préparer de nouveaux , tandis que les gens de bien sont dans la dernière consternation à la vue des dangers auxquels je suis exposé. Les scélérats, sûrs de l'impunité, oseront concevoir les projets les plus odieux; ils oseront même les exécuter, animés par les récompenses qu’on leur propose; et les innoceos, privés de tout appui, ne pourront se soustraire à la persécution de leurs ennemis ni parer leurs coups. Je puis donc m'écrier avec justice : y. « Créateur de l'univers , qui , immuable sur votre trône éternel, donnez aux deux leurs mouveinens rapides , et réglez le cours des astres ; vous qui avez assujetti la lune à ces variations constantes qui tantôt la font briller des feux de son frère d une manière si éclatante , qu’elle semble alors , pendant la nuit , régner seule au firmament , et qui tantôt lui font perdre peu à peu sa lumière, et la font disparaître enfin quand elle est plus près du soleil ; vous qui avez commandé à un des astres les plus brillans , d’annoncer toujours , par son lever, les approches de la nuit, et, par son coucher, la naissance du jour ; vous qui abrégez dans la saison des frimas

LA PHILOSOPHIE

la durée des jours rigoureux , et qui , dans la saison contraire, précipitez les ombres de la nuit , afin qu elles fassent place à des jours plus longs ; vous qui dirigez , par votre toute-puissance, le souffle impétueux des aquilons qui dépouillent les arbres de leurs feuilles , et les douces lialcines des zéphirsqui les font renaître, toujours vous faites mûrir par les ardeurs de la canicule les moissons abondantes produites par le peu de grains confiés à la terre , sous la faible constellation du Bouvier. Tout suit ainsi vos lois ; rien ne s'écarte de l’ordre immuable que vous avez prescrit ; tout est enchaîné par les décrets de votre volonté suprême. L'homme est le seul dont il semble que vous abandonniez la destinée. La fortune inconstante fait tout sur la terre au gré de son caprice. L’innocence y souffre la peine qui n’est due qu'au crime, et le crime, placé sur le trône, foule aux pieds la vertu qui , tremblante, se cache dans les ténèbres , désolée de voir le juste puni pour le coupable. Les scélérats font ainsi impunément tout ce qui leur plaît ; leurs mensonges, leurs parjures, rien ne leur nuit ; et quand ils veulent user de toutes leurs forces, ils attentent jusque sur l'autorité même des rois. Arbitre souverain de toutes choses , jetez enfin un regard de providence sur la terre. Les hommes, la portion la plus digne des êtres qui l'habitent , les hommes y sont sans cesse le jouet de la fortune ; ils y sont agités, tourmentés, comme un vaisseau l'est sur les flots par la tempête. Calmez, Seigneur, cette mer orageuse , et faites régner à jamais ici- bas ce bel ordre qu'on voit régner invariablement dans les cieux. »

Pr. Cendant que la douleur me faisait ainsi parler, la Philosophie me regardait d'un oeil tranquille; et aussitôt que j'eus fini : «Dès que j’ai vu couler vos larmes , me dit-elle, j’ai bien compris que vous vous croyiez exilé et malheureux. Mais êtes-vous donc véritablement exilé? ne vous (rompez-vous point ? êtes-vous chassé de votre patrie? ne vous en êtes-vous point écarté par hasard? C'est vous sans doute qui vous en êtes exilé vous-méme; et à qui pouvait-il être permis de vous en chasser? Rappelez-vous que votre patrie n'est point, comme Athènes , gouvernée par la multitude : elle l'est par un souverain qui prend plaisir à la peupler et non ù la priver de ses citoyens. Obéir â ce monar-