CHAPITRE XII
De» avantage» de l'adversité.
1. Il nous est avantageux d’avoir quelquefois des peines et des traverses , parce que souvent elles rappellent l’iiommc à son propre errur, pour lui faire connaître qu'il est dans un lieu d’exil, et qu'il ne doit mettre son espérance en aucune chose du monde.
Il est bou que nous souffrions quelquefois des contradictions, et que l'on pense mal et peu avantageusement de nous, lors même que nos act ions et nos intentions sont bonnes ; cela sert souvent à nous porter à l’humilité et à nous préserver de la vaine gloire :
Car nous cherchons plus volontiers au dedans de nous letémoignagedeDieu, lorsqu'au dehors les hommes nous méprisent et n'ont pas de nous une bonne opinion.
2. C'est pour cela que l’homme devrait mettre tout son appui en Dieu , afin qu'il n'eût plus besoin de chercher de toute part des consolations humaines.
Quand un homme qui a le coeurdroit est affligé, ou tenté, ou tourmenté par de mauvaises pensées, c'est alors qu'il comprend qu'il a plus besoin de Dieu , sans lequel il voit qu'il ne peut rien de bien : c'est alors aussi qu'il s'attriste, qu’il gémit et qu'il prie sur les misères qu'il endure ; c'est alors qu’il s'ennuie de vivre trop long-témps, et qu'il désire la mort , pour être dégagé des liens du corps et pour être avec Jésus-Christ (Philipp. ,1,23); c’cst alors encore qu'il voit clairement qu'il ne peut y avoir en ce monde ni entière sécurité, ni paix parfaite.
De la résistance aux teutationa.
1 . Tant que nous sommes dans ce monde, nous ne |>ouvons être sans quelque peine et sans tentation.
Aussi est - il écrit dans Job que ta vie de I i homme sur ta terre est une guerre contirnselle (Job , vu, 1).
Ainsi chacun devrait être en garde contre les
tentations auxquelles il est sujet , et veiller dans la prière, de peur de donner lieu aux surprises du démon, qui jamais ne s'endort, mais qui tourne sans cesse , cherchant qui il pourra dévorer ( I. Pierre, 8).
II n'y a point d'homme si parfait et si saint qui n'ait quelquefois des tentations ; et en effet nous ne pouvons en être entièrement exempts.
2. Cependant , quelque fâcheuses et pénibles que soient les tentations , elles sont souvent très utiles  l'homme, parce quelles l'humilient, quelles le purifient , qu’elles l'instruisent.
Tous les saints ont passé par beaucoup de peines et de tentations , et ils y ont trouvé leur avancement ; et ceux qui n'ont pu y résister ont été réprouvés et se sont perdus.
11 n'y a point d'ordre si saint , ni de lieu si retiré où il n'yait des tentations et des peines.
3. Tant que l’homme vit, il n'est point entièrement <k couvert des tentations ; parce que , nés dans la concupiscence, nous portons en nous la source des tentations.
llue tentation ou une peine succède il une autre , et nous aurons toujours quelque chose 1 souffrir, car la félicité est un bien que nousavons perdu.
Plusieurs cherchent i éviter les tentations, et ils y tombent d’une manière plus dangereuse.
Ce n'est pas seulement par la fuite que nous |iouvons vaincre, mais c'est par la patience et par une véritable humilité que nous devenons plus forts que tous nos ennemis.
4. Celui qui n'évite le mal qu'au dehors, sans en extirper la racine, fera peu de progrès : au contraire les tentations lui reviendront plus promptement , et il se trouvera plus mal qu'auparavant.
Avec le secours de Dieu , vous surajouterez peu à peu la tentation par la patience et par une persévérance courageuse, plus efficacement que par la rigueur et eu vous tourmentant vous-méme.
Prenez souvent conseil dans la tentation , et gardez-vous de traiter durement celui qui est tenté; mais essayez de le consoler, comme vous souhaiteriez qu'on fit pour vous.
fi. I,a source de toutes les mauvaises tenta- I tions est l’inconstance de l'esprit et le peu de confiance en Dieu ; parce que , comme un vaisseau sans gouvernail est emporté de côté et 1 d’autre au gré des Ilots, de même l'homme qui
se relâche et qni n'est pas ferme dans ses résolutions est agité de tentations différentes.
Le feu éprouve le fer, et la tentation éprouve l'homme juste : nous ne savons souvent ce que nous pouvons; mais la tentation montre ecquc nous sommes.
Il faut cependant veiller, surtout au commencement de la tentation ; parce qu'alors l’ennemi est plus aisément vaincu si on lui ferme entièrement l'entrée de son âme, et qu'on aille audevant de lui pour le repousser dés qu’il trappe à la porte.
Crst ce qui a fait dire à un ancien (Ovid. Rerned. am. 91): « Opposez-vous aux premiers symptômes : le remède vient trop tard quand , â force de délais, le mal a fait des progrès. >
En effet , ce n'est d’abord qu’une simple pensée qui se présente à l’esprit, ensuite une imagination forte, puis la délectation , suivie d’un mouvement déréglé et enfin du consentement; et c’est ainsi que peu à peu l’ennemi entre jusqu’au fond du coeur, lorsqu’on ne lui résiste pas dès le commencement; et plus on a négligé long -temps de résister, plus on s'affaiblit de jour en jour, et plus au contraire l'ennemi devient puissant.
6. Quelques-uns essuient les plus fortes tentations aa commencement de leur conversion ; d’autres â la fin; et d’autres en sont tourmentés presque toute leur vie.
Il y en a qui sont tentés assez faiblement, suivant les vues de la sagesse et de la justice de Dieu , qui pèse l'état et les mérites des hommes , et qui dispose tout pour le salut de ses élus.
7. C'est pourquoi nous ne dev ons point nous décourager lorsque nous sommes tentés; mais nous devons prier Dieu avec d'autant plus de ferveur, afin qu'il daigne nous assister dans toutes nos peines; et. selon la parole de saint Paul , il nous fera tirer de la tentation un avantage tel , que nous puissions persévérer (I. Cor., i, 13).
Humilions donc nos âmes sous la main de Dieu, dans toutes nos tentations et toutes nos peines, parce qu i/ sauvera les humbles d'esprit (Ps. iixnt , 19), et qu’il les élèvera.
8. C'est dans les tentations et dans les traverses que l'on reconnaît les progrès qu'un homme a Faits ; c’est là que le mérite croit , et que la vertu parait avec plus d’éclat.
11 n'est pas étonnant qu'un homme soit pieux et fervent lorsqu'il n'a rien à souffrir; mais si au milieu de l’adversité il persévère avec patience, il y a lieu d'espérer un grand progrès.
Il y en a qui se soutiennent dans 1rs grandes tentations, etquisouvcnt succombent dans celles qui sont légères et journalières; c’est afin que cette humiliation les empêche de présumer jamais d'eux-mèmes dans les grandes occasions, après avoir été Faibles dans de si petites.
