CHAPITRE IX

Combien l’exemple c! la compagnie fttnl comme lire de péchés qu'ou ne comiiK'itrail pat seul.

Quelle était donc cotte disposition d’esprit où je me trouvais alors? Je sais qu elle était très honteuse et très déréglée, et que j'étais bien misérable d’ètre tombé dans uu si étrange dérèglement. Mais encore quelle était cette disposition? Hélas! qui peut comprendre la profondeur des péchés , selon l'oracle de l’Écriture? Ce ■l’était autre chose, sinon que nous riions en nous-mêmes, et que nous sentions un plaisir dans le fond du cœur de ce que nous trompions ceux à qui était ce poirier, qui ne s'attendaient nullement que nous leur dussions ainsi enlever leurs poires , et qui en seraient sans doute très sensiblement touchés. Pourquoi donc le, plaisir que je prenais en cette action venait-il de ce que je la faisais en la compagnie des autres? Est-ce à cause qu’on n’est pas si porté it rire et à se réjouir lorsqu'on est seul? Mais quoiqu'il soit vrai que cela arrive plus rarement , nous voyons néanmoins quelquefois qu'un homme qui rst tout seul s'éclate de rire, s’il lui vient tout d’un coup en la pensée , ou s’il se présente ù scs yeux quelque chose d'extraordinairement plaisant. Mais quoi qu'il en soit, il est toujours vrai qu'étant seul, je n’eusse jamais lait celte action. C’est ce que je puis dire très assurément.

Mon Dieu , vous voyez devant vous ce vif et ce véritable souvenir que j’ai encore de l’état où j’étais alors. 11 est certain que si j'avais été seul, je n’aurais point commis ce larcin, puisque je n'étais pas porté à le commettre par l’amour que j’eusse pour la chose que je dérobais , mais par le plaisir même de la dérober ; et à moins que d’ètre en compagnie , je n’eusse pris aucun plaisir à le foire, et ne l’eusse jamais fait. O amitié

pernicieuse et ennemie de la vertu , est-ce ainsi que tu séduis malheureusement les esprits? Est-ce ainsi que lu leur inspires une secrète envie de nuire aux autres? Est-ce ainsi que tu fiais passer pour un jeu et pour un divertissement celte injustice par laquelle nous volons le bien d ire homme sans y être poussés ni par la vengeance , puisqu'il ne nous a fait aucun tort , ni par le gain , puisqu’il ne nous en revient aucun avantage, mais seulement parce qu’on se dit l’utl â l’autre : « Allons, faisons ;j et que l'on a honte de n'avoir pas perdu toute honte?