CHAPITRE PREMIER

Étant allé à Carthage pour y achever se* études, il ce laissa emporter à l’amour déshonuétc.

Je vins àCartbagc, où je me trouvai aussitôt environné de toutes parts des feux de l’amour infâme. Je n’aimais pas encore, mais je désirais

d’aimer ; et dans ma pauvreté et mon indigence des mens du ciel, laquelle était d'autant plus grande qu’elle était plus secréte et plus cachée à mes yeux , je me voulais mal de ce que je n'étais pas encore assez pauvre. Comme je désirais d'aimer, je cherchai un objet que je pusse aimer. Les chemins sûrs et où il ne se rencontrait point de pièges et de périls , m’étaient devenus odieux. Mou Cceur était tout sec et tout affamé dans la privation et le besoin oû il élait de celte nourriture intérieure, qui est vous-mème , mon Dieu : mais je ne sentais point cette faim spirituelle, et je n’étais touché d’aucun désir pour cct aliment céleste et incorruptible. Ainsi le peu de soin (pic j’avais de le rechercher ne procédait pas de mon abondance , mais de ma nécessité ; et mon dégoût ne venait pas de ce que j’en fusse rassasié et rempli , mais au contraire de ce que j’en étais trop dépourvu et trop vide. Cedéfaut de la seule bonne nourriture que mon âme pût recevoir, l’avait rendue toute languissante et toute malade : et comme elle était couverte d’ulcéres, elle se jetait misérablement hors d'elle-méme, souhaitant d’adoucir l’ardeur et l'inflammation de ses plaies en goûtant les plaisirs voluptueux de l'attouchement des créatures sensibles et animées, pourlesquelleson a d'autant plusd’amourqu’clles sont vivantes, et qu'on n’aimerait point si elles ne l’étaient pas. Ce qui faisait que je trouvais plus de délice et plus de douceur â aimer et à être aimé, lorsque je possédais entièrement la personne qui m'aimait , et quelle s’était toute donnée â moi.

C’était ainsi que je corrompais la source de l'amitié par les ordures et les impuretés de mes débauches; et que je ternissais sa splendeur et sa lumière par les vapeurs infernales qui sortaient comme de l’abtme de mes passioiÀ charnelles et vicieuses. Cependant lorsque j'étais si difforme et si infâme , je ne travaillais , par mon excessive vanité, qu’à paraître agréable et honnête homme ; et je tomliai dans les filets de l’amour, où je désirais tant de tomber et d'être pris. Je ne saurais, mon Dieu, vous bénir assez de votre miséricorde, lorsque je me souviens combien, par votre bonté, vous mêlâtes de fiel et d’amertume dans la douceur sensuelle que je goûtais. Car aussitôt que je me vis aimé selon mon désir, que j’eus obtenu en secret la jouissance dece que j’aimais, et que je fus ravi de me

voir lié par les nœuds de l’amour , je me vis aussitôt cruellement déchiré comme avec des verges de fer toutes brûlantes, par les jalousies, les soupçons, les craintes, la colère, et les querelles.