CHAPITRE VI

Gomment il loin!» dans l'hén'&lc de* ManicluSens.

Étant en cet état je tombai dans les erreurs d’une secte d'hommes superbes et insensés, qui étaient très charnels et très grands parleurs. Leurs paroles étaient un piège du diable, et comme un charme et un encliantcment composé du mélange des lettres de votre nom, du nom de notre Sauveur Jésus-Christ, et de celui du Saint-Esprit , consolateur de nos fîmes. Ils avaient toute heure ces noms en la bouche , mais leur langue en proférait seulement le son , sans que leurarurfùt rempli des vérités qu'ils signifient. Le nom de la vérité était aussi continuellement sur leurs lèvres; ils m’en parlaient sans cesse , mais elle n'était point en eux. Car ils ne disaient que des choses fausses, non-seulement de vous qui êtes véritablement la vérité , mais aussi des élémrns et des créatures du monde, qui sont les ouvrages de vos mains , dont les philosophes mêmes ont dit beaucoup de choses tris vraies , mais au-delà desquelles je devais passer parle mouvement de votre amour , qui me devait mener jusqu’à vous, ô mon Père, qui êtes la bonté souveraine et la beau lé suprême, qui est l’idée et le principe de toutes les beautés du monde.

0 vérité ! vérité! combien soupirai-je dès lors vers vous du plus profond de mon aine, quand ces hommes vous nommaient si souvent et me parlaient si souvent de vous, mais seulement en l'air, quoique cc fût en plusieurs volumes! Dans cette faim et cc désir que j'avais de me rassasier de vous , ils me présentaient, au lieu de vous, le soleil et la lune, qui véritablement sont d'cxcel-

tel» ouvrages de votre puissance, mais vos ouvrages et non pas vous-même , ni les premiers de vos ouvrages, puisque vos créatures spirituelles sont plus excellentes que ces créatures corporelles, quoique toutes éclatantes de lumière et toutes célestes.

Mais je ne cherchais pas même ces premières de vos créatures : c’était vous seule que je cherchais, 6 vérité , qui n’étes capable ni d'être changée ni d’être obscurcie ; j’avais faim et soif de vous connaître ; et au lieu de vous , après m'avoir présenté le soleil , ils me présentaient encore des fantômes lumineux, qui n’ayant rien que de faux, et n’arrêtant l’esprit que par l'accoulumanre qu'il a de s’attacher aux choses sensibles, méritent encore moins d'être aimes qnrre soleil, qui au moins est véritable et tel qu’il parait A nos yeux. Toutefois, parce que je croyais que ce fût vous, je me repaissais de ces viandes creuses, mais non pas avec avidité , parce qu'alors je n’y trouvais pas le même goût que l’on trouve en vous. Aussi n’etes-vous rien moins que toutes ces vaines fictions, qui au lieu de me nourrir ne servaient qu'A m’épuiser davantage.

Les viandes que l'on voit en songe sont très semblables à celles que l’on nous présente lorsque nous sommes éveillés , et toutefois elles ne nourrissent pas ceux qui dorment , parce qu'ils dorment. Mais ces chimères n'étaient en rien semblables à vous , ainsi que vous me l’avez fait voir depuis, parce que c’étaient des fantômes corporels et des corps imaginaires, qui n’ont pas un être solide et réel comme ces véritables corps soit célestes ou élémentaires que nous voyons de nos yeux, et que les bêtes et les oiseaux voient aussi comme nous. Et quoique ces corps subsistent plus véritablement en eux-mêmes que dans notre imaginai ion , lorsque notre pensée nous les représente , néanmoins nous approchons plus près de la vérité en nous les imaginant tels qu’ils sont, que lorsque nous prenons sujet de ceux-là de nous en imaginer d’autres beaucoup plus grands, et même infinis, lesquds en effet ne sont point du tout. Tels étaient ces vains fantômes dont je me repaissais alors, sans in’en pouvoir rassasier.

Mais vous, mon amour, en qui je trouve d'autant plus de force, que l’excès de mon affection me fait tomber dans la défaillance et dans la langueur, vous n’étes ni ces corps que nous voyons,

quoique célestes, ni ceux que nous ne pouvons voir d’ici-bas, puisque ce ne sont que vas créatures, et que ce ne sont pas les plus excellentes. Combien donc êtes-vous éloigné des fantômes que je me figurais alors , dé ces fantômes corporels, qui ne sont en aucune sorte, puisque les images des corps qui ont l'être ont beaucoup plus de vérité que ces fantômes, que les corps en ont encore plus que les images, et que l’àme, qui est la vie de ces corps , en a beaucoup plus que ces mêmes corps ; et que vous n’ètes néanmoins ni ces images, ni ces corps, ni même l’àmc qui les anime , et qui les surpasse de beaucoup eu excellence ! Mais, ô vie de mon Ame , vous êtes la vie des Aines, la vie des vies, qui vivez par vousmême et qui ne changez jamais. Oû étiez-vous donc alors A mon égard, ô mon Dieu ? et combien étiez-vous éloigné de moi? Mais je ne l’étais pas moins de vous dans ce malheureux exil, où, comme un enfant prodigue, je ne pouvais pas seulement me rassasier du gland dont je paissais les pourceaux.

Combien les fables des grammairiens et des poètes valent-elles mieux que ces dangereuses tromperies ! Et combien les vers qui nous représentent une Médée qui vole, sont-ils moins périlleux que ces cinq élémens fantastiques qu'on me déguisait en tant de diverses manières pour y trouver du rapport avec ces cinq antres ténébfeux qui ne sont point , et qui tuent l’âme de ceux qui les croient ! Car la poésie en elle-même et l’art de faire des vers peuvent être rais au nombre des choses qui sont capables de donner quelque nourriture A notre esprit ; et quant A ces vers qui représentent une Médée qui vote, je les récitais et les entendais réciter aux autres, mais sans prendre cette fable pour autre chose que pour une fable ; au lieu que j’ai ajouté foi A ces périlleuses tromperies.

Hélas! malheureux que j’étais! par quels degrés me suis-je laissé tomber dans la profondeur de cet abîme? N’était-cc pas en me tourmentant et en m’agitant par l'ignorance de la vérité, lors, mou Dieu , car je vous confesse nia faute, A vous qui avez eu piliédcmoi quand je ne vous la confessais pas encore; lors , dis-je, mon Dieu, que je vous cherchais, non par cette lumière d’esprit et d’intelligence que vous m’avez donnée pardessus les bêtes, mais par les organes de mes seus corporels, qui n’ont pour objet que les

choses extérieures ; au lieu que vous êtes plus intérieur â mon âme que ec qu'elle a de plus caché au dedans d'elle, et que vous êtes plus élevé que ce qu elle a de plus haut et de plus sublime dans ses pensées. Je tombai entre les mains de cette femme audacieuse et impudente, dont Salomon parle dans son énigme, qui étant assise à l’entrée de sa porte, cric aux passons : « Mandez hardiment de ce pain que j'ai fait cuire en cachette, et buvez de cette eau que j'ai dérobée. » Cette femme me trompa, parce quelle ne me trouva pas renfermé dans moi-même , mais répandu au dehors dans les objets de mes yeux charnels, et repassaut par mon imagination les images qu'ils avaient reçues avec une si grande avidité.