CHAPITRE III

te Uu*tc, «fcjw Biouichten : et te rnvcugleraait d« pbiio- MiplH-a .V qui lit oumuiuaocc te la nature n'a point iml pour adurer Dieu.

Je parlerai maintenant, en la présence de mon Dieu , de l'étal où j’étais en la vingt-neuvième année rie mon Sge. l a évêque des Manichéens nommé Fauste était alors venu à Carthage. On peut dire de lui que c’était un grand piège du démon, et où plusieurs personnes se prenaient étant attirées et charmées par l'élégance de scs discours. Mais quant it moi, encore que je louasse son éloquence , je savais bien néanmoins la discerner de la vérité des chosrs que je désirais d'apprendre, et je considérais plutùt quelle était la doctrine que cet homme, si estimé parmi eux, me proposait comme une viande pour rassasier mon esprit , que non pas ses belles paroles , qui étaient comme les vases et les platsdans lesquels il mê la présentait; car sa réputation me l’avait fait passer pour très savant dans toutes les belles-lettres, et très instruit dans tous les arts libéraux.

Or, d'autant que j’avais lu plusieurs livres des philosophes et avais fort bien retenu leurs sentimens et letnrs maximes, j'en conférais quelques-nrts avec ces longues fables dès Manichéens , et je trouvais beaucoup moins de vraisemblance en ces fables , et plus de probabilités dans les opinions des philosophes, dont l’esprit a bien pu connaître les secrets de la nature et les merveifles du monde, mais non en trouver le Seigneur et le créateur, parce que votre grandeur est incompréhensible en elle-même , et que regardant de près et d’un œil favorable les modestes et les humbles , vous ne regardez que de loin et avec aversion ceux qui s'élèvent dans leur orgueil ; vons ne vous approchez que de ceux qni ont te cœur contrit et humilié, et ne v»os laissez point trouver par les superbes, quoique leur enrieusc et vaine science les rende capables dé compter les étoiles et les grains de sable, de mesurer ies vastes régions du •M, et de découvrir les routes des planètes « dés astre*; car ils cherchent ees chose» pir la lumière naturelle de l'esprit que vous leur avez donné . et tronvrat beaucoup de secrets : ils prédisent plusieurs années auparavant les édipsesdu soleil et de ht lune ; ils en marquent ! le jour, l’heure cl la grandeur ; et les effets stti-

vent leurs prédictions : ils en ont même écrit ! dés règle* qui se lisent encore aujourd'hui, par lesquelles on prévoit en quelle année , en quel moi» de l'année, en quel jour du mois, à quelle heure du jour, cl en quelle partie de leur globe le soleil et la lune doivent s’éclipser; et ce qu'on a prévu arrive toujours.

Ceux qui ignorent ces choses s’en étonnent et les admirent ; ceux qui les savent s'en glorifient et s'en élèvent : et par un orgueil impie, en s’éloignant de votre lumière, et s'éclipsantdans leurs Smes par les ténèbres que leur cause eet éloignement, ils prévoient la défaillance du soleil, lorsqu’elle est encore si éloignée, et ne voient pas la leur propre lorsqu’elle esl présente. Car ils ne cherchent pas aveç une piété religieuse quel est l’auteur de cet esprit avec lequel ils cherchent ces choses. Et lorsqu’ils trouvent que c'rst vous qid les avez créés, ils ne sc donnent pas h vous afin que vous conserviez ce que vous avez fait en eux-mèmes : ils ne vous offrent pas en sacrifices leurs pensées vaines et superbes, comme des oiseaux qui volent dans l'air; leurs spéculations curieuses, comme des poissons qui sc promènent par les sentiers secrctsdcs abîmes d'eaux; et leurs sales impudicités, comme les bêtes des champs, qui sc plongent dans la boue; afin que vous, mon Dieu, qui êtes un feu dévorant, consumiez en eux ces malheureuses passions qui les conduisent à la mort, et leur donniez un nouvel être et une vie immortelle.

Mais ils ignorent le chemin qui les peut conduire à vous : et ce chemin n'est autre que votre Verbe, par lequel vous avez créé toutes les choses dont ils trouvent la mesure et font le dénombrement ; par lequel vous les avez créés eux-mémes qui les nombrent et les mesurent ; par lequel vous avez créé les sens qui leur font apercevoir ces objets qu'ils mesurent et qu'ils nombrent, et par lequel vous avez crée îesprit qui les rend capables de les mesurer et de les nombrer. C'est votre sagesse qui est sans bornes et sans mesures : et c'est votre fils uuique qui, en s'incarnant, a été fait notre sagesse, notre justice et notre sanctification; qui a été pris pour un d'entre nous, et qui, en cette qualité, a payé le tribut à César. Ils ignorent ce chemin par lequel, en descendant de leur vanité, et comme d'eux-mémes pour aller à lui , ils pourraient ensuite monter vers lui. Ils ignorent

r AUGUSTIN. — LIVRE V.

entièrement ce chemin ; et se croyant aussi élevés et aussi rcsplcudissaus que les astres-, iis tombent en terre, et leur eu'ur enflé de folie se remplit de ténèbres et d’aveuglement. Ils disent plusieurs choses véritables en parlant des créatures; mais ils ne cherchent pas avec piété la vérité même qui est l'ouvrier qui les a formées; et c’est pourquoi ils n'ont garde de le trouver : ou s’ils le trouvent, eu connaissant qu’il est Dieu, ils ne riionorent pas comme un Dieu, et ne lui rendent pas les actions de grâces qui lui sont dues; mais ils s'égarent et se perdent dans la vanité de leurs pensées : et comme ils sc vantent d'étre sages, en s’attribuant ce qui vient de vous, ils vous attribuent au contraire , par un aveuglement détestable , ce qui vient d'eux. Ils veulent faire trouver le mensonge en vous qui êtes la vérité même : Us changent la gloire du Dieu incorruptible en la ressemblance et en l'image de l'homme qui est corruptible, et en celle des oiseaux , des bêtes cl des serpens. Us convertissent ainsi votre vérité en mensonge , et rendent à la créature les honneurs et les adorations qui ue sont dues qu'au seul créateur.

J'avais néanmoins retenu beaucoup de choses véritables que ces philosophes ont dites des créatures; et comme j'en comprenais les raisons par la supputation et l'ordre du temps, et par les visibles révolutions des astres, je les conférais avec les discours de Manichès, qui ayant beaucoup écrit sur ce sujet , s’est montré fort fécond en rêveries ; et je ne trouvais point dans ces fables les raisons dès solstices, des équinoxes et des éclipses , ni de tout le reste de ce que j’avais appris de la nature et du cours des astres dans les livres de ees philosophes païens. On me voulait néanmoins obliger d'y ajouter foi, bien qu’il n’y eût aucun rapport avec cette connaissance que jeu avais acquise , tant par les règles de mathématique que par mes yeux propres, mais qu'au contraire il y eût une différence merveilleuse.