CHAPITRE CIX

Comment Jacques Cucr fut constitué prisonnier par l’ordonnance du roy Charles ; ct de son procès qui fut fait.

Leroy Charles avoitensonroyaumeun homme de petite génération, qui se nommoil Jacques Cuer, lequel, par son sens, vaillance et bonne conduite, se façonna tellement, qu’il entreprint plusieurs grosses marchandises, et si fut ordonné estre argentier du roy Charles ; dans lequel office il s’entretint long espace de temps en grand règne et prospérité. Il avoit plusieurs clerc; ct facteurs sous lui, qui se mesloient desdites marchandises, par lous les pays et royaumes chrestiens, el mesme jusques en Sarrasinerie. Sur la mer il avoit à ses despends plusieurs grands vaisseaux, qui alloient en Barbarie et jusques en Babylone, quérir toutes marchandises, par la licence du souldan et des Turcs infidelles ; aussi, en leur payant treuage!, il

{ Tribut.

faisoit venir desdits pays des draps d’or ct de soye , de toules façons et de toutes couleurs ; plus des fourrures, servants lant à hommes qu’à femmes, de diverses manières, tant martres, genetics ct autres choses estranges, de quoy on n'eust sceu finer pour or ny pour argent ès marches de par-deçà. II faisoit en outre vendre, par ses facteurs, lant à l’hostel du roy, comme en plusieurs lieux audit royaume de France et dehors, toutes sortes de marchandises de quoy corps d'homme pouvoit penser et s’imaginer. Dont plusieurs gens, tant nobles comme marchands et autres, estoient fort esmerveillés. Il gagnoit chacun an tout seul plus que ne faisoient ensemble tous les autres marchands du royaume.

Il avoit bien trois cents facteurs sous lui, qui s’estendoient en plusieurs et divers lieux, tant sur mer, comme par terre. Et lui estant en ce règne, quand le roy Charles commença sa conquesle de Normandie, dont ci-devant avez ouy parler, qui fut en l’an mil quatre cents quarante ct neuf, icelui Jacques Cucr fut principalement cause de ladite conqueste, car 1l enhardit ledit roy Charles de commencer à mettre sus son armée , en lui offrant de lui prester de grandes sommes de denicrs ; ce qu'il fit; dont il cut lors fort la louange ct l'amour d'icclui roy son maistre. Au reste, il fit un de ses enfants archevesque de Bourges, un autre escuyer tranchant du roy, l’autre, eschanson d'icelui scigneur ; il les fit annoblir; et finalement en sondit règne il acquit Lant de biens et de chevance, que nul ne le sçauroit estimer. Mais dame fortune assez peu après lui tourna le dos; car il fut fort envyé de plusieurs grands seigneurs autour du roy, etsemblablement de plusieurs autres gens, enire lesquels il y avoit des marchands du royaume, qui souvent disoient que ledit Jacques Cucr, soubs le port ct la faveur que le roy lui donnoit, tant ês pays estrangers hors de son royaume comme en icelui, ils ne pouvoient rien gagner, pour icelui Jacques.

Ainsi envye le commença à assaillir. Et fut dit au roy qu’il estoit impossible qu’un homme venu de pelit lieu, comme il cstoit, peust avoir assemblé tant de chevance, pour mener les marchandises qu'il faisoit, ct faire les ouvrages et les achapts de terres ct seigneuries, comme aussi avec les grands cstats qu’il tenoit ; car en icelui lemps, en tout son hoslel on ne servoit, en quelque lieu que ce fust, que tout en vaisselle

d'argent; à quoy ses envyeux el malveillants ad joustoient, qu’il falloitque ceschoses se prinssent sur les deniers du roy ; et lui disoit-on qu'il y avoit assez d’autres causes et matières , pour raisonnablement l’emprisonner : la première, qu'il convenoit qu'il eust desrobé le roy; la seconde, qu’il estoit vray qu'un chrestien, qui auparavant avoit esté prins des gens du souldan de Babylone, estoit eschappé des mains des infidelles, sous ledit sultan, el lequel s’estoit allé rendre en une des galées dudit Jacques, qui lors estoil ès marches des Sarrasins, sous icelui souldan ; or, quand icelui souldan en fut adverty, il manda audit Jacques Cuer, ou à ses facteurs, que si on ne lui rendoit ce chrestien, qui s’estoit ainsi eschappé, que toules ses autres galées et marchandises, dont il avoit grand nombre en Sarrasinerie, quelque sauf-conduit qu'ils eussent de lui, 1l les feroit tous noyer et périr, el n'en auroit jamais rien ; ct que pour le doubtede perdresesdites marchandises, icelui Jacques fit rendre ledit chrestien à ce souldan ; de laquelle chose le roy fut très mal content. Encore lui fut dil une autre raison, pour le plus enflamber contre ledit Jacques Cucr ; car en ce temps le roy cestoit fort énamouré d'une gente ct belle damoisclle, qu’on nommoit lors communément par le royaume la Belle Agnès, à laquelle depuis le roy fit donner le nom de la Damoiselle de Beauté'. Et lui fut dit que Jacques Cuer avoit cmpoisonné, ou fait empoisonner ladite damoiselle; duquel empoisonnement, s’il estoit vray, elle alla de vice à trespas. Quand lc roy eut ouy tels rapports, qui esloient grandement à sa desplaisance, il ordonna qu'on prinst et arrestast ledit Jacques Cuer prisonnier, et que tous ses biens généralement fussent mis en sa main; ce qui fut fait assez Lost ct en peu de jours après. De plus, le roy ordonna qu’on lui fist son procès, ct il fut mené dans un chasteau en Poictou , qui se nomme le chasteau de Luzignen, où là il fut par long espace de temps. Si furent ordonnés deux seigneurs de parlement. pour lui faire son procès, et maistre Jean Drivet, lors procureur-général du royaume de France.

Or, après qu’on lui cut exposé lesdits cas, ct encore un autre, qui fut tel qu'il debvoit avoir envoyé audit souldan de Babylone, au desceu du roy, un harnois complel, àla façon des parties

1 De la scigncurie de Beauté-sur-Marne.

de deçà ; duquel harnois ledit souldan avoit eu grand désir, afin d’en faire de pareils en son pays; car en leurs marches, ils ne s’armoient pas ainsi comme on fait par-deçà. Il fut tenu d’y répondre. Et quand ledit Jacques eut ouy les articles dont on le chargeoit, il y fit ses responses et excuses le plus doucement, et le plus selon son entendement qu’il pouvoit ; disant au premier point: qu'il avoit toute sa vie servy le roy Charles, de tout son pouvoir, prudemment ct loyalcment, sans lui avoir fait aucune faute d'avoir prins larrecineusement aucuns de ses deniers; mais très bien par les grands biens que le roy lui avoit faits, il s’estoit advancé dans le négoce, et mis dans la marchandise, en laquelle il avoit gagné son vaillant. Quant au second point, touchant le chrestien, qui avoit esté rendu: il ne sçavoil ni n’avoit rien sceu de son eschapatoire, ni de sa rendition , et aussi on le pouvoit assez cognoistre, parce que ses gens et ses galécs, qui estoicnt èsdits pays, ne rclournoient pas devers lui telle fois en deux ans une fois seulement; par quoy ceux qui les gouvernoient pouvoient , en son absence, faire plusieurs choses qui ne venoient pas à sa cognoissance, et qu’à la vérité 1l n’en avoit oncques esté adverty. Et en tant que louchoil l’empoisonnement de ladite Belle Agnès, aussi parcillement il n’en

avoit jamais esté coupable, ni consentant, et

de ce se soubmettoit à toutes informalions. Etau regard d’avoir envoyé un harnois au souldan, dit : qu’il se trouva une fois en un lieu secret, où il n'y avoit que le roy et lui, où 1ls besongnoient de choses plaisantes au roy ; auquel licu ledit Jacques dit au roy : « Sire, soubs ombre » de vous je cognois que j'ay de grands biens, » profits et honneurs, et mesme dans les pays » des infidelles ; car, pour vostre honneur, le » souldan a donné sauf-conduit à mes galées et » facteurs estants sur la marine, de pouvoir » aller scurement, et retourner en ses pays qué- » rir et lever des marchandises, en payant treu- » age‘, assez compétent, parquoy j'y trouve » de grands profits ; » disant ces mots: « Sire, ce ») que j'ay est vostre.» Et à ceste heure le roy lui fit requeste de lui prester argent pour entrer en Normandie; à laquelle requeste il accorda de prester au roy deux cent mille escus, ce qu'il fil; et voyant que le roy lui monstroit grand signe d'amour, alors il s’enhardit, ct

LCR,

ÿ Tribut.

lui demanda congé de pouvoir envoyer audit souldan un harnois, à la façon des marches de France , ce que le roy lui octroya; et sur cest octroy, il envoya ledit harnois, au nom du roy, audit souldan, par un de ses gens nommé Jean Village, Et quandledit souldan eut receu ledit harnois , il en fut fort joyeux, et receut ledit Village grandement bien, ct lui fit de beaux dons , comme de robes de drap d’or, et autres joyaux ;eten rescripvil lettres de remerciement au roy, avec quoy il lui envoya plusieurs présenls; ainsi, en ceste partie, il ne tenoit rien avoir mespris. Lesquelles responses furent rapportées au roy, qui, de prime face, aucunement ne Ics print pas bien en gré, disant, qu’il n'estoit pas mémoratif d’avoir donné ledit congé, cl aussi, à la vérité, ce lui euslesté charge; et ordonna là-dessus de faire son procès sur le tout. Sur quoy lesdits commissaires tirèrent en la ville de Bourges en Berry où icelui Jacques Cucr avoit sa principale résidence ; car en icelle ville , il avoit fait faire un hostel, tel ct si spacieux, qu’on le pouvoit bien nommer ouvrage de roy', garni de meubles, selon la façon dudit hostel; lesquels biens meubles, avec lous les hérilages qu’il avoit, furent mis en la main du roy. En ceste année donc , fut le procès dudit Jacques fait, et lui remené au chasteau de Poitiers , où il ouyt sa condamnalion, qui fut telle ?; qu’en tant que touchoit le

1 Cet hôtel existe encore, mais il n’est nullement ouvrage de roi; c’est aujourd'hui la maison de ville.

? La condamnalion de Jacques Cœur n’est pus fort exactement rapportée ici. En visitant le château de Saint-Fargeau, qui appartenait autrefois à Jacques Cœur, puis ful confisqué sur lui, acheté à l’encan par Chabannes, favori de Charles VIT, transmis par hérilage dans Îles mains de la grande Mademoiselle, puis acheté en 1746 par la famille Morfontaine, j'ai retrouvé dans les archives une transcription legale de l'acte original de l’interrogatoire ct de la condamnation de Jacques Cœur, sur un rouleau en peau de vélin, de quarante-six feuil'es, c’est-à-dire, de quatre-vingtdouze pieds de longucur. On lit en tête :

« Charles, par la grace de Dicu, roy de France, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Comme par arrest donné par nous à Lesignen, le vingtncuviesme jour de may de l'an 1453, par l’advis et délibération de plusieurs seigneurs de nostre sang et lignage, des gens de nostre grand conscil et autres notables gens, nous cussions déclaré Jacques Cuer, nagaires nostre argenticr estre, entre autres choses, crimincux de crime de lèze-majesté et de plusieurs autres grands crimes, contenus audit arrest, et avec ce, le cussions condamné envers nous à la somme de 400 mil cscus d’or, ct à tenir prison jusques à plain paie-

chrestien, dont ci-devant est faite mention, il esloit condamné à le racheter, et le tirer hors des mains desdits infidelles , quelque chevance qu'il deust couster ; et si d’adventure il estoit mort, si en debvoit-il racheter un autre de telle condition, à ses despends. Au surplus, il fut condamné envers le roy, en la somme de quatre cents milleescus ; el le surplus de sesbiens furent, avec son corps, confisqués ; sur laquelle confiscation du corps, le roy lui restitua la vie. Et pource que dudit empoisonnement il n'avoit pas esté trouvé coupable , et que ce qu'on en avoit adverty le roy, avoit eslé par le rapport d’une damoiselle de l’hostel, laquelle, pour son mensonge, fut bannie de l’hostel du roy, il fut ordonné audit Jacques Cuer, sur peine de mort, de n'approcher ne le roy ne la royne, à dix licues près.