CHAPITRE VI

Digression sur l'avantage que les bonnes lettres, et principalementles histoires, font aux princes et grands seigneurs. C'est grand” folie à un prince de soy soumet. tre à la puissance d’un autre, par espécial quand ils sont en guerre, où ils ont esté en (ous endroits, et est grand avantage aux princes d’avoir vu des histoires en leur jeunesse, èsquelles se voyent largement de telles assemblécs, et de grandes fraudes, grosses trompe ries et parjuremens, qu’aucuns des anciens ont fait les uns vers les autres, et pris et tués ceux qui en telles sûretés s’estoient fiés. II n’est pas dit que tous en ayent usé; mais l’exemple d’un est assez pour en faire sages plusieurs, et leur donner vouloir de se garder ; et est , ce me semble (à ce que j’ay vu plusieurs fois par

expérience de ce monde, où j'ay esléaylour

des princes l'espace de dix-buit ans ou plus,

ayant claire connoissance des plus grandes e et

secrettes malières q qui se solent 1r: soient traiciées en ce Toyaume.de.France ef seigneuries w voisines ), l'un des grands moyens de rendre un horme sage, d’avoir lu les histoires anciennes, et ap-

prendre à se conduire et garder, et entreprendre sagement par icelles et par les exemples de nos prédécesseurs. Car uotre vie est si briève, qu’elle ne suffit à avoir de lant de choses expérience. Joint aussi que nous sommes diminués d'âge, et que la vie des hommes n'est si longue comme elle souloit, ni les corps si puissans. Semblablement que nous sommes afloiblis de toute foy et loyauté les uns envers les autres, el ne sçauroye lire par quel lieu on se

puisse assurer Îles uns des autres, et par espécial des grands princes, qui sont assez enclins à leur volonté sans regarder autre raison, el qui pis vaut, sont le plus souvent environnés de gens qui n’ont l'œil à autre chose qu’à complaire à leurs maistres, el à louer toutes leurs œuvres, soient bonnes ou mauvaises ; et si quelqu'un se trouve qui veuiile mieux faire, tout se trouvera brouillé.

Encore ne me puis-je tenir de blasmer les seigneurs ignorans. Environ tous seigneurs se trouvent volontiers quelques clercs et gens de robbes longues (comme raison est); et y sont bien séans, quand ils sont bons, et bien dangereux, quand ils sont mauvais. À tous propos ont une loy au bec, ou une histoire ; et la meilleure qui se puisse trouver, se lourneroit bien à mauvais sens; mais les sages ct qui auroient lu, n’en scroient jamais abusès; ni ne seroient les gens si hardis de leur faire entendre mensonges. El croyez que Dicu n’a point étably loflice de roy ni d'autre prince, pour estre exercé par les bestes, ni par ceux qui par vaine gloire dient : « Je ne suis pas clerc; jelaisse faire à mon con- » seil; je ne fic en eux ; » ct puis, sans assigner autre raison, s’en vont en leurs esbats, S'ils avoient esté bien nourris en la jeunesse, leurs raisons seroient autres, et auroient envie qu’on estimast leurs personnes et leurs vertus. Je ne veux point dire que tous les princes se servent de gens mal conditionnès; mais bien la pluspart de ceux que j'ay connu n’en ont pas lousjours esté dégarnis. En temps de nécessité ayje bien vu que les aucuns sages se sont bien sçu servir des plus apparens, et les chercher sans y rien plaindre. Et entre tous les princes, dont j’ay eu la connoissance, le roy nostre mais- (re l'a le micux sçu faire, et plus honorer et éstimer les gens de bien et de valeur. H estoil assez leltré ; ilaimoit à demander et entendre de toutes choses , et avoit le sens naturel par- ‘faitement bon, lequel précède toutes autres sciences qu’on sçauroit apprendre en ce monde ; el tous les livres qui sont faits ne serviroicnt de rien, si n’estoit pour ramener en mémoire les choses passées; et qu'aussi plus on voit de choscs en un seul livre en trois mois, que n’en Sçauroient voir à l'œil et entendre par expérience, vingt hommes de rang, vivans l’un après l'autre. Ainsi pour conclure cet article,

me semble que Dieu ne peut envoyer plus grande playe en un païs, que d’un prince peu entendu, car de là procèdent tous autres maux. Premièrement en vient division el guerre; caf il met tousjours en main d'autruy son auclorité, qu'il devroit plus vouloir garder que nulle autre chose ; et de cette division procède la famincet mortalité, et les autres maux qui dépendent de la guerre. Or regardez donc, si les sul:jets d’un prince ne se doivent point bien douloir, quand ils voyent ses enfans mal nourris, et entre mains de gens mal condilionnés !,