VI. PL\TO\ ET DE.WS LE TYRAX

Un prince ne peut trouver de véritable bonheur et de sûreté que dans l'amour de ses sujets.

L'oeuvre expliquée.

[Le thème de ce dialogue est fort simple, et Fénelon l'a repris sou. vent. Platon d'Athènes (429-548), disciple de Socrate, visita divers pays, notamment la Sicile, après la mort de son maître. Dans les nombreux Dialogues philosophiques qui nous restent de ce grand écrivain, c'est Socrate qui joue le principal rôle. — Denys le tyran est Den\-s le Jeune, fils de Denys l'Ancien, tyran de Sj'racuse, auquel il succéda en 367 av. J.-C. Il se montra bientôt aussi cruel que son père l'avait été. Il fut définitivement chassé de Sicile en 543. On lui permit de se retirer à Corinthe, où il passa les dernières années de sa vie ; selon quelques auteurs, il dut ouvrir une école pour vivre.]

Denys. — Hé ! bonjour. Platon ; te voilà comme je t"ai vu en Sicile ^

Platon. — Pour toi, il s"en faut bien que lu sois ici aussi brillant que sur Ion trône.

Denys. — Tu n'étais qu'un philosoplie chimérique -; ta république n'était qu'un beau songe 3.

Platon. — Ta tyrannie n'a pas été plus solide que ma république : elle est tombée par terre.

Denys. — C'est ton ami Dion* qui me trahit.

Platon. — C est toi qui te trahis toi-même. Quand on se fait haïr on a tout à craindre.

Denys. — Mais aussi, quel plaisir de se faire aimer 1 Pour

1. En Sicile. Platon y vint une pic do Platon quand celui-ci vint fois sous Denys l'Ancien, deux a Syracuse. Exilé par Denys le fois sous Denys le Jeune. .Jeune. dont il blâmait la cruauté,

2. Chimérique. Il est piquant i' ^^.^'r,^''"'^ ^ Athènes. 11 revint de noter que Louis XIV appli- <"" ^'«^'l»' «i^ ec une petite armée qua ce mot a Fenelon. I pour renverser Denys, qui prit

„ ,- , j.,^. . -j 1 la fuite et auquel il succéda. Il

3. In beau songe. L Ltat idéal f„t assassine en 353 avant J.-C dont Platon a expose 1 organisa- ^^ ,,o^jt ^e dix ans, Denvs re- *'c:n dans s^ République osi en vint a Svracuse, ou il regiia encBet bien diflicile a réaliser. , ^.^,.^, trois ans.jusqu'au moment

i. C'est ton ami Dion. eU-. Dion \ ou Tiinoleon de (Corinthe parde Svracuse était parent de De- vint a débarrasser les cites grecnys l'Ancien. Il devint le disci- j qucs de Sicile de leurs tyrans.

y parvenir, il faut contenler les autres. Xe vaut-il pas mieux se contenter soi-même, au hasard d'être haï ?

Platox. — Quand on se fait haïr pour contenter ses passions, on a autant d'ennemis que de sujets; on n'est jamais en sûreté. Dis-moi la vérité ; dormais-tu en repos?

Dbxys. — Non, je l'avoue. C'est que je n'avais pas encore fait mourir assez de gens K

Platox. — Hé ! ne vois-tu pas que la mort des uns t'attirait la haine des autres ; que ceux qui voyaient massacrer leurs voisins attendaient de périr- à leur tour, et ne pouvaient se sauver qu'en te prévenant? Il faut, ou tuer jusqu'au dernier des citoyens, ou abandonner la rigueur des peines, pour lâcher de se faire aimer. Quand les peuples vous aiment^, vous n'avez plus besoin de gardes ; vous êtes au milieu de votre peuple comme un père qui ne craint rien au milieu de ses propres enfants^.

Dexys. — Je me souviens que tu me disais toutes ces raisons, quand je fus sur le point de quitter la tyrannie pour être ton disciple^ ; mais un flatteur m'en empêcha"^. Il faut avouer qu'il est bien diflicile de renoncer à la puissance •louveraine.

Platox. — X'aurait-il pas mieux valu la quitter volontairement pour être piiilosophe, que d'en être honteusement dépossédé, pour aller gagner sa vie à Corinthe par le métier de maître d'école?

Drxys. — Mais je ne prévoyais pas qu'on me chasserait.

Platox. — Hé î comment pouvais-tu espérer de" demeu-

1. Assez de g-ens. Ct-tte répoii- Dion, putconirebalancer par ses

se peint de façon saisissante la conseils l'influence qu'avaient

froide cruauté du tyran. sur l'esprit de Denys le Jeune

•2. Attendaient de = s'atten- ses flatteurs et ses compagnons

daient à. de plaisir.

3. Quand les peuples vous ai- 6. t'n/a/^f'ur. C'est le Syracu-

ment. etc. C'est ce que disait sain Philiste, avileur d'une His-

Numa Pompilius dans un des toire de Sicile. Il commanda la

dialogues précédents. Les peu- flotte de Denys dans un combat

pies = le peuple. Cf. la suite de contre Dion : vaincu, il se tua.

la phrase. '• Espérer de. Pour espérer ;

^.De ses propres enfants. L'his- tour vieilli. Règle : .4» i" siècle

toire offre des exemples de prin- on construisait volontiers avec

ces aimés de leurs peuples et un infinitif précédé de la prepo-

morts cependant de mort vio- sition de des verbes comme dési-

lente. Henri IV. entre autres. rer, espérer, etc., que nous

5. Ton disciple. Pendant quel- construisons aujourd'hui avec un

que temps. Platon, soutenu par infininitif sans préposition. Ex. :

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rer le maître en un lieu où tu avais mis tout le monde dans la nécessité de te perdre ^ pour éviter ta cruauté?

Denys. — J'espérais qu'on n'oserait jamais m'attaquer.

Platox. — Quand les hommes risquent davantage en vous laissant vivre qu'en vous attaquant -, il s'en trouve toujours qui vous préviennent : vos propres gardes ne peuvent sauver leur vie qu'en vous arrachant la vôtre. Âlais parle-moi franchement : nas-tu pas vécu avec plus de douceur 3 dans ta pauvreté de Gorinthe que dans ta splendeur < de Syracuse?

Denys. — A Gorinthe, le maître d'école mangeait et dormait assez bien ; le tyran, à Syracuse, avait toujours des craintes et des déliances : il lallait égorger quelqu'un, ravir des trésors, faire des conquêtes. Les plaisirs n'étaient plus plaisirs : ils étaient usés pour moi, et ne laissaient pas de m'agiter^ avec trop de Aiolence. Dis-moi aussi, pliilosophe, te trouvais-tu bien malheureux quand je te fis vendre « ?

Platox. — J'avais dans l'esclavage le même repos que tu goûtais à Gorinthe ', avec cette différence que j'avais l'honneur de souffrir pour la vertu par l'injustice du tyran, et que tu étais le tyran honteusement dépossédé de sa tyrannie.

Dexys. — Va, je ne gagne rien à disputer - contre toi ; si jamais je retourne au monde, je choisirai une condition privée, ou bien je me ferai aimer ^ par le peuple que je gouvernerai.

L'on- espère de vieillir ^LaBri- VÈRE, XL 4i.)

i . De te perdre.

* Quel est ici le sens de perdre?

2. Davantage. . . qu'en cous attaquant. Dacantao^e. dan^ Tusa^'e actuel, ne peut être suivi de que.

3. Acec plus de douceur = d'une existence plus paisible et plus agréable.

4. Splendeur. Le mol n'est pas exagéré pour rappeler la i)uissance dont disposèrent les tyrans de Syracuse.

5. Ils ne laissaient pas de m'agiter = ils m'agitaient malgré tout.