IX. CESAR ET CATO
Le pouvoir despotique, loin d'assurer le repos et l'autorité des princes, les rend malheureux et entraine inévitablement leur ruine.
li'ceuvi'e expliquée.
[L'idée exprimée dans le sous-titre, et que Fénelon a d'ailleurs fait entrer dans presque tous ses Dialogues, ne tient pas la plus grande place dans celui-ci : elle n'en remplit guère que la dernière partie. Le reste est une vigoureuse protestation contre l'illégalité de la conduite de César et contre la t3'rannie en général. Sans prêter à l'auteur tous les sentiments qu'exprime le farouche stoïcien, il faut bien cependant considérer ses paroles comme rendant, dans l'ensemble, la pensée de Fénelon. Jules César (100-44 av. J.-C), homme de guerre éminent, politique habile, écrivain de talent, dut à ses manœuvres adroites et à sou prestige de devenir le maitre de Rome tout en s'appuyant sur le parti populaire. Caton d'Utique (95-46 av. J.-C), arriére-petit-tils de Caton l'Ancien ou le Censeur, fut l'adversaire acharné de César. Après la défaite de Pompée à Pharsale, Caton passa en Afrique, où il rejoignit Métellus Scipion, beau-père de Pompée. Scipion ayant été vaincu par César à Thapsus, Caton résolut de mourir plutôt que de tomber entre les mains du vainqueur, et se perça de son épée. ]
CÉSAR. — Hélas ! mon cher Caton, te voilà en pitoyable état. L'horrible plaie ^ 1
nue dans l'Italie presque entière,
mais en venir a bout. — Ce fut — On le voit, bien que Fénelon
seulement sous Trajan. au com- ne rende pas justice au génie
mencement du -2'- siècle ap. J.-C. militaire d'Annibal. ce dialojrue
qu'une partie de l'Arabie devint a cet avantage de rappeler, dans
province romaine. ses principales étapes, l'expan-
1. Ai-aient été bornés à = s'en sion de la puissance romaine.
étaient tenus d. 3. L'horrible plaie. Les laits
:2. Volsques. Sabins, Samnites, fournissent a l'auteur un début
peuples de l'Italie ancienne, voi- ' dramatique. — Le mol horrible
sins de Rome, qui dut les sou- ; est justilié par la description
mettre les uns après les au- . que Plutarque fait du suicide
très: la soumission des Samni- de Caton. Après s'être frappé,
tes fut particulièrement labo- il s'évanouit : quand il reprit ses
rieuse. ^ ers -IfiO av. J.-C, la do- sens, repoussant le médecin qui
mination romaine était recon- voulait lui donner ses soins, il
CHOIX DE DIALOGUES DES MORTï
Catox — Je me perçai moi-même à Utique^, après la bataille de Thapse-, pour ne point survivre à la liberté; mais toi, à qui je fais pitié, d'où vient que tu m'as suivi de si près3? Qu'est-ce que j'ai^erçois ? Combien de plaies sur ton corps 1 Attends, que je les compte. En Aoilà vingttrois i
CÉSAR. — Tu seras bien surpris quand tu sauras que j'ai été percé de tant de coups au milieu du sénat par mes meilleurs amis^. Quelle trahison I
Catox. — Non. je n'en suis jias surpris. X'étais-tu jias le tyran' de tes amis aussi bien que du reste des citoyens? Ne devaient-ils pas prêter leur bras à la veng-eance de la patrie opprimée ? 11 faudrait immoler non-seulement son ami, mais encore son propre frère, à l'exemple de Timoléon*^, et ses propres enfants, comme lit l'ancien Brutus^
CÉSAR. — Un de ses descendants^ n'a que trop suivi cette belle leçon^. C'est Brutus, que j'aimais tant'" et qui passait pour être mon lils, qui a été le chef de la conjuration pour me massacrer.
plaie
code
élargit de ses mains qu'il s'était faite.
i. Utifjue, ville d'Afrique, lonie phénicienne, au >.-0 Carlhage.
-2. Thapse ou Thapsus, ville et port sur la côte ouest de la Byzacène (partie méridionale de la Tunisie actuelle).
3. De si près. Voir les dates données plus haut. La mort de César eut lieu le 15 mars 44.
4. Mes meilleurs amis. Le parti aristocratique avait décidé de se défaire de César par la violence. Les chefs du complot étaient Marcus Brutus. qui vivait dans rintimité de César, et Cassius, ennemi personnel du dictateur. Ils groupèrent autoiir d'eux plus de soixante conjurés, dont heaucoup tenaient de César des biens et des honneurs.
