Xérèides. Cf. pour les mots de cette forme, p. 50, n

li. Protée. Dieu marin, tils de rOcean et de Télhys. qui savait l'avenir et pouvaitprendre toutes formes qu'il voulait. Il gardait les troupeaux de Neptune.

* Qu'entend-on par un Protée ?

15. L'onde amére. Expression I consacrée pour désigner Peau I de la mer.

ves rapides î qui tombent des rochers escarpés. Toutes les petites fontaines transparentes, les ruisseaux bondissants et écumeux, les fleuves qui arrosent la terre, les mers qui Tenvironnent, venaient apporter le tribut de leurs eaux dans le sein immobile du souverain père des ondes-. Les deux fleuves, dont l'un est le Nil et l'autre le Gange 3, s'avancent ^ Le Nil tenait dans sa main une palme % et le Gange, ce roseau indien dont la moelle rend un suc si doux que l'on nomme sucre. Ils étaient couronnés de jonc. La vieillesse des deux était également majestueuse et vénérable. Leurs corps nerveux étaient d'une vigueur et d'une noblesse au-dessus de l'homme ^. Leur barbe, d'un vert bleuâtre', flottait jusqu'à leur ceinture; leurs yeux étaient vifs et étincelants, malgré un séjour si humide". Leurs sourcils épais et mouillés tombaient sur leurs paupières. Ils traversent la foule des monstres marins ; les troupeaux de tritons^ folâtres sonnaient de la trompette avec leurs conques recourbées ; les dauphins s'élevaient au-dessus de l'onde, qu'ils faisaient bouillonner par les mouvements de leurs queues, et ensuite se replongeaient dans l'eau avec un bruit efl'rovable, comme si les abîmes se fussent ouverts"^.

1. Comme des fleuves rapides, j Fr., § 23'2. n. r. Entendez : « en formant avec j 5. Une palme. Les deux fleuves Teau delà mer des sortes de fleu- | sont personnifiés, et Fenelon ves». Cest ici comme une vision I leur prèle des attributs rappedes bassins de Versailles qui ' lant quelque particularité impasse sous nos yeux. < portante des pays qu'ils arro-

'2. Du souverain père des ondes, j sent. Les palmiers sont nom-

L'heureuse harmonie de la phra- breux en Egypte, et la culture

se est due à la majesté de la | de la canne a sucre est considé-

dernière expression. Remarquer I rable dans l'Inde,

l'importance de l'épitfiètefmmo- 6. Au-dessus de Vhomme. Les

hile. La périphrase : \e souverain deux fleuves sont divinises,

nérc des o/ji^e.s (Neptune) justifie 1. D'un vert bleuâtre.

les expressions précédentes, en * Pourquoi Fénelona-t-ilchoi-

particulier le mot tribut. ' si cette couleur?

3. Le y il et le Gange. Les deux 8. Malgré un séjour si humide. fleuves ont un caractère sacré. Précaution de style, peut-être

4. S'avancent. Dans tout ce inutile, que contrarie même le passage, jusqu'à la fin du para- détail mouilles de la phrase smgraphe. le présent et l'imparfait vante.

alternent : le présent i s'avancent, 9- Tritons. Dieux marins repre-

traversent) exprime les actions sentes avec une figure humaine

instantanées des principaux et un corps termine en poisson ;

personnages: l'imparfait (;fna?7, ils tiennent a la main une con-

flottait, etc./ peint les détails q^e en forme de trompette,

"descriptifs ou les attitudes qui ' f'J. Se fussent ouverts, hdi \i\iTSi-

se prolongent. Cf. Crouzet..., Gr, ; se est d'une belle sonorité.

60 FÉXELOX

Le Nil parla le premier ainsi : « O grand fils de Saturne, qui tenez 1 le vaste empire des eaux, compatissez à ma douleur ; on m'enlève injustement la gloire dont je jouis depuis tant de siècles : un nouveau fleuve, qui ne coule qu'en des pays barbares^, ose me disputer le premier rang 3. Avezvous oublié que la terre d'Egypte, fertilisée par mes eaux S fut l'asile des dieux quand les géants voulurent escalader rOlympe^? C'est moi qui donne à cette terre son prix^: c est moi c^ui fais l'Egypte si délicieuse et si puissante. Mon cours est immense': je viens de ces climats brûlants^ dont les mortels n'osent approcher; et quand Phaélon^, sur le char du Soleil, embrasait les terres, pour l'empêcher de faire tarir mes eaux, je cachai si bien ma tète superbe, qu'on n'a point encore pu, depuis ce temps-là, découvrir où est ma source et mon origine i". Au lieu que les débordements déréglés des autres fleuves ravagent les campagnes, le mien, toujours régulier, répand l'abondance dans ces heureuses terres d'Egypte, qui sont plutôt un beau jardin qu'une campagne. Mes eaux dociles se partagent en autant de canaux qu'il plaît aux habitants, pour arroser leurs terres et pour faciliter leur commerce. Tous mes bords sont pleins de villes, et on en compte jusques à vingt mille i^ dans