II. /?. V

Mais ie ne m'apperçois pas que i'ay sauté sur une réflexion bien haute. Il n'y a que uous, Mr., qui me uoulût pardonner cette incartade; ie suis fâché de l'auoir faitte, car ie me pouuois bien passer des affaires générales. Mais ce qui est fait, est fait. le reuiens à mes disputeurs,etasseurement i'ay raison de me plaindre de moi même de ce que ie n'ay pas profité d'une occasion si belle, non seulement pour m'épargner du chagrin, mais aussi pour me diuertir parfaitement. Ces M." étant 2 grans parleurs et fort amoureux de leurs pensées, ils n'auroient pas été demi quart d'heure ensemble sans se contredire. Dès là, la guerre auroit été déclarée, car parmi des gens de cette humeur cela passe pour un acte d'hostilité et pour une rupture manifeste; les argumens, les obiections, les solutions, les instances et tout l'artillerie de l'esprit de contradiction eût été d'abord en état, si bien que ie ne pouuois manquer d'auoir de quoi rire d'un si grand chamaillis. Et cela seroit arriué pour si petite qu'eût été leur question. Car ils auroient crié, ils se seroient agitez et échauffés aussi bien pour une bagatelle que pour une terre de 1000 L. de rente. le le puis dire, moi qui en ai fait l'épreuue, ayant ueu disputer sur des uétilles auec toute la chaleur qu'on auroit seu emploier pour la deffence de sa religion. le ne peus me tenir de faire remarquer à ces uiolens disputeurs qu'ils se deuoient proportionner à leur suiet, leur demandant ce qu'ils feroient dauantage, si un Athée ou un impie raisonnoit auec eux sur des matières de foy; qui est la même demande que ie faisois un iour à l'autheur d'un panégyrique. Il s'étoit touiours expliqué par des superlatifs, il n'y auoit rien eu pour luy ni de grand ni d'intrépide, tout auoit été le plus grand et le

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plus intrépide qui se puisse conceuoir. Auez uous bien regardé à l'auenir, lui dis ie, quand uous auez écrit auec tant d'exaggérations? et que feriez uous, s'il uous falloit faire demain le panégyrique du Roy? Vous ne uous êtes rien laissé de reste. Vous auez épuisé tous les termes de louange. Si i'auois été à uotre place, ie me serois mieux ménagé, car il n'est pas bon d'auoir un ordinaire si magnifique, que si un Prince uous faisoit l'honneur de uenir prendre un repas ches uous,. il n'y eût aucun moyen d'enchérir sur uotre chière d'à tous les iours.

Mes interrogations déconcertèrent fort le Panégyriste, et comme il cherchoit dans son esprit de quoi se releuer de de sa confusion: Courage, lui dis ie, Mr.> uous êtes plus heureux que uous ne pensés, car s'il uous faut un iour faire l'Éloge d'un grand Prince, ces 3 mots uous suffiront: ce que i'ay dit par flatterie dans mon premier panégyrique, conuient dans toute la rigueur de la uérité à celuy que ie préconise présentement; et pour luy faire trouuer la chose plus faisable, i'aioutay qu'elle auoit été pratiquée dans vne des uilles du monde où l'éloquense auoit été autant estimée. Car l'histoire nous apprend^) que les Athéniens uoulant faire trauailler à des ouurages publics, il y eut 2 personnes, qui en demandèrent l'Intendance. Le premier fit un très beau discours et rempli de magnifiques promesses; l'autre se contenta de ce peu de paroles: Seigneurs Athéniens, ce que celui cy uient de dire, ie le ferai.

Pendant que ie luy fis ce conte, son esprit luy reuint, de sorte qu'il prit la parole, dès que i'eus cessé de parler, et me dit, que le panégyrique étoit plus difficile qu'on ne s'imaginoit, et que les choses en

étoient uenues à un point, qu'à moins d'amplifier, on faisoit tort à celui pour qui on composoit un Éloge, parce que le monde étant accoutumé de prendre les louanges au rabais, on croioit faire assez de iustice à un homme de penser, qu'il n'étoit pas sot, lors que son Panégyriste se contentoit d'asseurer qu'il auoit beaucoup d'esprit. Qu'ainsi on ne uenoit iamais à bout de persuader le public du grand mérite d'une personne, sans se seruir d'un prodigieux entassement de superlatifs entrelardés d'aduerbes, de conionctions, et d'autres particules conuenables. l'en suis d'accord, répliquai ie, mais si pour conuaincre le public que quelqu'un a de beaux talens, il est nécessaire de représenter ces talens sous les plus magnifiques mots de la grammaire, comment pourra on louer dignement les uertus sublimes et miraculeuses d'un Roi? La difficulté demeure, c'est pourquoi il faudroit mettre le public sur le pied d'expliquer à la lettre les éloges qu'on donne aus gens, et pour cela il seroit absolument nécessaire que tout ce que uous êtes de panégyristes renonceat à l'amplification; peut être que dans un an uous rameneriés le public à la droitte et naturelle uoye de iuger du mérite d'une personne, qui est de s'attacher précisément aux termes dont on se sert pour le décrire. le me trouuai par hazard en humeur de critiquer, ce qui fit que ie n'épargnai pas les Loueurs de profession, iusques là que le panégyriste prit la chèure et me dit, que ie deuois réseruer une partie de mes railleries contre ceux qui empruntent les pensées d'un Autheur sans luy en faire hommage. le uous- entens, répliquai ie, uous auez remarqué un trait de Molière dans ma petite critique, et parce que ie n'ay pas allégué mon auteur, uous me croiez digne de censure. Mais

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uous deuriez un peu distinguer les tems. En conuersation, il n'est pas nécessaire de citer, et si i'étois pour publier une satyre contre les panégyristes, ie uous asseure bien, que ie ne me ferois pas honneur du bien d'autruy, et que ie rapporterois chaque chose à sa source. Il n'y a peut être homme sur la terre plus ennemy que moi de ces harpies. Et ie ne trouue rien de plus punissable que l'effronterie d'un autheur, qui usurpe un bien qui auoit coûté à un autre une infinité de méditations. Si on ueut se nourrir à la sueur du uisage de son prochain, au moins luy faut il payer sa peine et surtout lors qu'on la peut payer sans mettre la *)

car on est quitte de toute obligation pour dire seulement: un tel a dit cela. Quand il est si facile de s'aquitter de son deuoir, et qu'on y manque, c'est sans doutte que l'on a une sotte uanité. Des gens qui font de Hures du soir au matin, auec des matériaux qui ont coûté cher à d'autres, deuroient à tout le moins auoir autant de discrétion que ce jeune débauché de la satyre, qui faisoit conscience de manger des uiandes très difficiles à attraper, sans récompenser ceux qui les leur fournissoient. (Horat. sat. 3. 1. 3.).

(Le lundi 29 oct. 1674.) Il y a si long tems que les Œuures de Boileau paroissent^'), qu'apparemment il en est arriué des exemplaires iusques ches uous. C'est pourquoi ie ne uous en parle pas comme d'une nouueauté. le ferai seulement une réflexion qui a sans doutte été déjà faitte et qui sera bonne en tout tems. C'est que les satyriques sont des uéritables boutefeux

*, Il manque ici une ligne dans le manuscrit.

et des perturbateurs du repos public; en effet ils allument la guerre dans tous les coins du Parnasse et donnent naissance à cent libelles diffamatoires. Tout cela, me direz uous, n'est pas un grand mal, puis qu'outre le plaisir que les personnes désintéressées s'en font, il y a touiours quelque sottise si bien bernée, qu'elle deuient pour l'auenir un écueil ou un banc de sable metaue feruidis evitanda rotis^^), et c'est autant de pris sur les ennemis du bon sens et de la raison. Je uous l'auoue, Monsieur, et c'est ce qui m'a touiours fait approuuer la bonne critique. Cependant, il y a si peu de censeurs qui agissent sans haine ou sans enuie, qu'on ne uoit guère les iniures épargnées dans cette sorte d'écrits. Or, ces manières sont du tout uiolentes, car une iniure décochée par un poète n'est pas une moindre crime à luy, qu'à un soldat d'auoir frappé de l'épée. Et la raison la uoicy: c'est que le soldat n'agit pas moins selon la nature que le poète; l'un et l'autre se sert des armes dont il se fait seruir, et si le poète n'employé pas le bâton ou l'épée contre son prochain, il ne doit pas s'en faire un mérite, et on ne doit pas luy en sauoir meilleur gré qu'à un loup de ce qu'il ne rue point. En un mot, un Auocat qui menace quelqu'un de luy nuire dans un procez, ne témoigne pas moins de haine qu'un gentilhomme qui menace un paysan de coups de bâton, et un autheur qui diffame un homme dans un liure est aussi coupable de la transgression de la loy de Dieu, qu'un caualier qui bat son hôte. Mais l'autheur n'a pas rompu les bras de personne! Cela n'y fait rien; il n'est pas propre à cette sorte d'offense, il a d'autres armes offensiues qu'il fait bien ualoir. Pourquoi se feroit il honneur de n'auoir pas

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fait une chose dont il n'étoit pas capable?*) Au reste, un satyrique, dès le moment qu'il a excité la guerre, n'a qu'à se bien tenir sur ses gardes, car non seulement ceux qu'il a touchez, le repoussent, mais aussi il s'attire la haine de ceux qu'il épargne.

Le mal qu'on uoit être fait à son uoisin, nous oblige de former opposition à l'aggresseur, encore qu'il ne témoigne pas en auoir à nous, si bien qu'un médisant ne doit pas plus conter sur ceux qu'il peut déchirer par ses railleries, que sur ceux qu'il a eifectiuement noircis.

Il est urai qu'il peut arriuer que ceux, qui ont été épargnez, aiment mieux iouir de leur bonheur, que s'attirer l'orage sur la tête par trop de préuoyance; qu'il nous suffise, disent ils, d'auoir éuité la touche, et n'allons pas prouoquer un auersaire qui nous mangera.

Mais on ne raisonne pas touiours ainsi, et la méfiance oblige souuent les moins courageus à préuenir l'attaque: in prœlia tradit inerme. Le meilleur coup d'État que puisse faire un satyrique, c'est de ne se# commettre pas à un plus fort que soi. On a creu que Boileau s'est serui de cette Politique enuers Molière ^^),

•) Vn censeur des liures d'autniy, qui n'est pas point autheur, n'a pas tant à craindre, car il est comme les Pyrrhoniens qui drapent toutes sortes d'opinions sans craindre qu'on drape la leur, parce qu'ils ne s'attachent à pas une. Tout demême quand on n'est pas autheur, ceux que uous bernez ne sauent par où se uenger. C'est pourquoi on les entend souuent dire, que ces censeurs fassent des Liures, on leur fera uoir à leur tour leur ignorance. Semblables à ce paysan d'Italie qui présenta un jour requête au pape, tendant à ce qu'il fût permis aux Prêtres de se marier

Afin, ce disoit il, que nous puissions, nous autres, Leurs femmes caresser, ainsi qu'ils font les nôtres.

Cette pensée est de Régnier, satyre 9. adressée à Rapin.

à qui il a donné de l'encens auec profusion dans une de ses satyres; et ce que confirme la pensée de ceux <jui ont fait ce jugement, c'est que, depuis la mort de Molière, Boileau a publié fort hardiment ce qu'il trouuoit à reprendre dans ses comédies. Quoi qu'il en soit, ie trouue Boileau fort digne d'excuse, car ayant fait uoir par la querelle qu'il a uertement poussée auec Scarron^), qu'il ne redoutoit pas d'entrer en Lice auec de uieux routiers et des gens de sac et de corde, il a peu se ménager en- suitte. Mr. Pelisson en la préf. des œuur. de Sarrazin^) dit auoir ueu un uieux gentilhomme qui ne uoioit qu'à peine. Pour cacher ce deffaut à ses amis, il faisoit un effort extraordinaire pour découurir sur leurs habits ou une tache peu considérable ou un ruban qui ne fut pas en son lieu, ou quelque autre chose de cette nature; quand il leur auoit donné cette preuue qu'il uoyoit, il ne faisoit plus d'effort et retournoit auec moins de regret à son état. C'est plutôt fureur que courage que d'attaquer un Comédien de la force de Molière, et la partie est touiours malfaitte, quand il la faut soutenir contre un homme qui uous peut mettre en comédie, la plus mortelle sausse qui soit. Vn Comédien a de grans auantages, et riche tant qu'il uous plairra, il ne fait quartier à personne, non plus que ces plaisans uagabons et non domiciliez, qui gagnent leur uie en bouffonnant.

le ne connoi point d'homme, qui eût peu aussi justement que Molière apostropher de cette façon un satyrique :

Quid immerentes hospites uexas, canis Ignauus aduersum lupos?

Quin hue inanes, si potes, uertis minas Et me remorsurum petis?

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Nam qualis aut Molossus aut fulaus Lacon

(Arnica uis pastoribus)

Agam per allas aure sublala niaes

Qaœcanqae prcecedel fera.

(Epod. 6.)^)

Horace parloit ainsi ^ un poète de son tems nommé Cassius Seuerus. Pour reuenir aus poètes comiques» ils ont cela d'importun, comme ie l'ay déià dit, qu'ils tournent en ridicule les gens sans fin et sans cesse, au lieu que les Bouffons parasites, dès qu'ils ont mordu quelqu'un, ne s'amusent qu'à ronger les os qu'on leur iette.

Molière en particulier auoit la raillerie si forte, que c'étoit comme un coup de foudre d'effet: quand un homme en auoit été frappé, on n'osoit plus s'approcher de luy, et on le fuyoit lanquam de celo laclum elfulguriùim hominem. Il perdoit même une bonne partie de son esprit, comme on le croyoit anciennement de ceux qui auoient été frappez de la foudre, t^i^QorttjToi^), Tout cela est arriué à l'Abbé Cotin^), car non seulement la comédie des femmes sçauantes aliéna de luy ses amis, mais aussi luy troubla le jugement.

(A Rouen le 13 Nou. 1674.) En fin me uoicy déliuré de ma solitude. le suis à Rouen 7°), par la grâce de Dieu, et i'y entens souuent prôner les belles actions de nos braues. Mais ie trouue touiours le même mal, dont ie me suis tant plaint au commencement de cette lettre, à sauoir que les Gazetiers corrompent et peruertissent la uérité de tous les grands éuènemens. En effet, celuy de France dit continuellement que nous battons les ennemis; celuy de Hollande, qu'ils nous battent par tout; l'un et l'autre accompagnant sa relation de tant de circonstances, que les plus

hupéz s'y trompent. Mais il faut auouer qu'ils nous donnent souuent de combats imaginaires; non pas qu'on ne se soit eifectiuement battu, mais parce qu'on ne l'a pas fait de la manière qu'ils disent, soit à l'égard du lieu, soit à l'égard du nombre des troupes. Les personnes du métier se moquent auec raison d'une gazette qui se mêle de parler de l'ordonnance d'une bataille, et qui le fait souuent si mal qu'il est du tout impossible que la chose se soit passée ainsi. De quoi il ne faut pas tant s'étonner, puis que le gazetier n'a pas été présent aus coups, et quand même il auroit été présent, il pourroit bien s'embarrasser sa narration dans diuerses impossibilitez, comme il arriua à Callisthenes?»), lequel, tout spectateur qu'il auoit été du combat d'Alexandre et de Darius aux détroits de Cilicie*), pour auoir ignoré la Tactique (l'art de ranger en bon ordre les batailles), en fit une narration, qui a été conuaincue d'absurdité, car on a fait uoir des impossibilitez en la description qu'il fit de cette journée. (La Mothe le Vay. dise, de l'hist. ex Polybio 1. 12.) Mais le sens que la colère me surmonte, ie laisse donc là le gazetier à l'exemple d'Archytas de Tarente7J), qui dit un jour à

•) Sur quoi on peut dire en général, qu'un historien ne sauroit employer trop de diligence pour uoir, à tout le moins, les lieux où les choses se sont passées; ce qui étoit fort la coutume des Anciens, car ceux qui se mêloient d^écrire l'histoire étoient presque touiours en uoyage, témoin ce passage de PIaute72) où Messénion dit à Ménechme, qu'à moins que d'être dans le dessein d'écrire une histoire, il luy sembloit qu'ils auoient assez couru le monde. Polybe uient exprès en Gaule et passa les Alpes, pour pouuoir bien représenter le passage d'Annibal en Italie; il uisita toute l'Espagne et séiouma à Carthage, pour bien parler des actions de Scipion. On a loué dans Salluste, qu'il s'embarqua une fois tout exprès pour aller reconnlotre en Afrique les places dont il uouloit donner la description. La Mothe le Vayer, dise, des historiens.

son fermier qu'il Tassommeroit de coups de bâton, s'il n'étoitpas en colère. Je puis dire, que c'est un semblable motif qui me fait rengainer à l'endroit de la gazete. Il est urai que uous y entrez aussi, Mr., car la crainte que i'aurois de uous fattiguer trop inhumainement par une seconde querelle auec les gazetiers, me retient autant que tout autre considération. Joint que, n'étant plus en exil, il est iuste que ie cesse de réuer. Et uous uoulez bien que, pour finir régulièrement une chose qui est toute pleine de fautes, ie uous asseure icy pour conclusion que ie suis &c. —

Le samedy 17 Nou. 1674.

Votre lettre (....)*) uient de me tirer de la plus terrible peine du monde, car comme presque toutes les lettres, que i'ay fait porter de Lamberuille à la poste de Rouen, ont été perdues '), ie craignois auec quelque apparence de raison, que celle que ie uous auois écritte de mon exil, n'eût eu la même sort. Cette crainte me fit souffrir comme un damné. Il me sembloit que ie uous uoyois iettant feu

*) Ainsi dans Toriginal.

et flame contre ma négligence et tout armé de reproches, censurant mon ingratitude et ma bêtise. Vous troubliez mon repos, et auec une rigueur, qui n'étoit guère moins fâcheuse que celle dont un enfant menace la sorcière Canidie dans l'un de uos poètes:

Nocturnus occurram furor:

Petamque uultus ambra curais angaibas (Qace uis Deoram est maniam) Et inqaietis assidens prcecordijs Paaore somnos aaferam.

(Hor. Epod. 5.) *)

Pour uous expliquer en un mot la grandeur de ma souffrance, ie n'osois, mon cher Mr., penser à uous, m'imaginant que ie passois dans uotre esprit pour un criminel de lèze-amitié, ce qui est à mon auis la plus noire de toutes les infamies. De sorte que la fortune, uoulant épuiser tout son uénin et m'accabler sans ressource, ne s'est pas content de m'auoir relégué dans une solitude sans liures; elle a uoulu encore me priuer de l'unique consolation qui me pouuoit uenir de penser souuent à notre amitié et à uotre rare mérite. Elle a empoisonné ce remède, uous rendant un obiet terrible à mon imagination, et sa malignité s'est pleue à faire, que la source de tout mon bien deuînt un noli me tangere. Mais uotre charmante lettre à calmé tous ces désordres, m'apprenant que uous auez receu de mes nouuelles. Dès là ie me suis ueu aussi innocent dans uotre Esprit, que ie l'ay été effectiuement, et i'ay senti, sans aucun mélange d'inquiétude, le plaisir qu'il y a de posséder l'amitié d'un si honnête homme que uous Têtes, mon cher Mr. Je uous rends très humbles grâces de uos belles Thèses ') et de uotre qaamqaam (Vous

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sâuez qu'on apelle ainsi dans les Collèges les harangues qui seruent d'entrée aux actions solemnelles de ce pays là): Votre éloquence n'y sent pas l'affectation, qu'y apportent ordinairement ceux qui font de semblables ouuertures. C'est quelque chose de noble et de libre, hardy et uigoureux, et qui sent son bien dégénères animos timor arguit. Vous ne craignez pas de uous commettre auec les Théologiens qui disputent sur de termes, et dans le urai ils ne méritent pas qu'on les épargne. Je les comparerois uolontiers à Ixion qui pensant embrasser lunon ne tenoit entre ses bras qu'une nuée, car ces M." ne disputent que d'une uétille, d'un mot ou deux, si uous uoulez; cependant ils s'imaginent de déuelopper les plus profonds mystères de la philosophie ou de la théologie. Mais ie ne ueux pas courir sur Vos brisées, c'est à uous à leur dire bien fortement leurs uéritez. le m'en uai parcourir notre lettre pour répondre à chaque article. Ce que uous me touchés de uos thèses, me fait souuenir que Mr. de Beaulieu 4) a écrit en cette Ville, que uous les auez soutenues auec une très grande capacité, ce que ie croirois, encore qu'il n'en dît rien, et ceux qui uous connoissent aussi bien que moi n'ont pas besoin du témoignage de personne pour être persuadez de cette uérité. Il me fâche que uous ayez été malade, car ie ne trouue rien au monde de plus incommode que cela, non pas même la pauureté, quoi qu'elle soit un mal bien rude. Vous serez désormais un Oracle que ie préférerai aus lumières de tout le reste du monde. Mr. Chouet m'auoit asseuré qu'il auoit établi la chose à durer fort long tems, et qu'il auoit pris toutes les précautions nécessaires. Cependant uos soupçons ne sont que trop uéritables, et ie n'ay qu'à songer à ma retraitte. Vous

comprenez bien, Mr., à quel point cecy m'est préiudiciable, non seulement parce que i'ay quitté un poste qui auoit duré tant que l'affaire que uous auiez ménagée auec Mr. Mariocheau, étoit pour réussir, si ie n'eusse pas été engagé icy. Joint que le séiour que i'ay fait à Lamberuille près de j mois, de la manière que ie uous ay décrit, ne peut qu'auoir fort reculé mes études. Vne assiete fixe dans une ville comme Paris ou Rouen, auec la connoissance de quelques bons esprits et bonne prouision de Liures, me seroit tout à fait nécessaire, car il y a déià longtans que ie n'étudie qu'à bâtons interrompus. 11 faut s'armer de patienc.e: Leuius fit patientia quidquid corrigera est nef as, 5) Je uous auoue que mon humeur rêueuse m'a été d'un grand usage. Aussi luy ay je donné tant d'occupation, que ie ne la quittois pas seulement lors que ie uoyois lier les gerbes, de quoi les glaneuses sauoient bien profiter, comme uous pouuéz croire. Et il ne faut pas le trouuer étrange, puis que les moutons de Démocrite, animal incomparablement plus sot que les paysans, auoient bien l'adresse de se préualoir des réueries de leur berger,

Miramur si Democriti pecus edit agellos Cultaqae dam peregrè est animas sine corpore aelox.

(Hor. Epist. 12. 1. 1.) ^)

Mais i'aurois été trop heureux, si la moisson eût été de 3 mois aussi bien que ma campagne de Lamberville, car ie m'ennuyois beaucoup moins allant uoir le trauail des moissonneurs, que ie ne faisois lors qu'il n'y auoit rien à faire aux chams. Comme la nécessité s'auise de tout, ie me mis à composer, croyant auec raison que c'étoit le urai moyen de bannir la mélan-

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colie. le n'aurois garde de uous montrer ma composition, car elle sent trop une imagination déréglée et capricieuse. Et il n'est plus tems pour moi d'écrire de cette façon. Quand on a 27 ans il faut être sage et de corps et d'esprit; l'imagination, la plume, la pensée, le raisonnement, tout doit être dans la régularité. On ne pardonne les égaremens qu'à la jeunesse.

Tempus abire mihi est, ne potum largius ceqao Rideat et pulset lasciua decentius œtas.

(Epis. 2. 1. 2.) 7)

Mais i'ay bien peur d'imiter Médée, qui connoissoit ce qu'il faloit faire et ne le faisoit pas pourtant: Video meliora proboque, détériora sequor^ le connois que mon stile et ma composition sont tout à fait irrégulières, ie n'ignore pas qu'il seroit tems que i'écriuisse selon les règles, et néant moins ie perséuère dans mes mauuaises habitudes; tant il est urai qu'il est difficile de se défaire d'une première impression. Car, Monsieur, après auoir fait fort le précieux sur mes écrits de campagne et bien moralisé sur mes défauts, ie pense que ie uous accommoderai icy un salmigondi tout aussi méchant pour le moins que i'en aye jamais fait. Ne uous attendez pas, s'il uous plaît, à autre chose. Or, puis que uous iugez à propos que nous suiuions le branle général de l'Europe, c'est à dire que nous renouuellions nos querelles, pendant que tout le monde est sous les armes, ie uas me préparer incessamment ou à l'offensiue ou à la deffensiue. Et afin que uous ne m'accusiez pas de uous auoir surpris, ie ne ferai point d'esclandre pour ce coup. Tenez uous prêt pour un autre ordinaire. l'aime la bonne foi iusques dans la guerre, quoi que Lucain dise qu'elle ne s'y trouue

point: Nalla fides pietasque uiris etc, 9) Mais pour ne uous renuoyer pas à vuide, ce coup icy, ie uous parlerai de 2 ou 3 liures que i'ay leus. Le premier s'appelle le Théâtre François '°) et est diuisé en 3 parties: la première traitte de l'usage de la Comédie, la purge des blâmes qu'on luy donne, en fait uoir l'innocence et l'utilité; la 2. parle des Autheurs célèbres de ce dernier tems, qui ont écrit des pièces de théâtre, et la 3. de la conduitte des Comédiens et de la forme de leur gouuernement. Si uous n'auez pas leu ce liure, ie ne doutte pas que uous ne soyez bien affamé de le uoir après ce que ie uiens de dire; mais si i'aioute qu'il est de la façon de ... je n'ose m'expliquer: de, de, — , n'importe, ie ne ueux pas uous tenir d'auantage en suspens: de Chappuzeau; n'est il pas urai, mon cher Mr., ou que uotre curiosité cessera tout à fait, ou qu'elle deuiendra extrême. Si la connoissance du personage ne uous fait perdre l'enuie de uoir cet écrit, asseurement elle uous donnera un désir extraordinaire de uoir, comme il se tire de ce beau suiet. Le uoulez uous sauoir par auance, Mr.? c'est qu'il prodigue son encens aux Comédiens et les loue de la même force dont il a loué toutes les Cours de l'Europe, et particulièrement celles d'Allemagne. 11 faut bien auoir la manie de faire des Panégyriques pour s'auiser de faire celuy des Comédiens, et ie ne pense pas que ces messieurs ayent iamais espéré qu'un Autheur feroit imprimer un jour leur éloge. Qu'ils disent donc auec Diogène"), lors qu'il uit des rats uenir manger les mietes qui étoient tombées de ses mains: et quoi, les Comédiens ont aussi des Parasites! le uous laisse à penser, quel sera le dépit des Princes Allemans, s'ils sauent un jour que la même main, qui a couronné

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leurs Altesses Sérénissimes, s'est abaissée jusqu'à couronner des farceurs. On peut dire des louanges de Chappuzeau ce qu'on disoit des amours de Voiture, qu'elles s'étendent depuis le sceptre iusqu'à la houlette. Il ne luy reste plus que de se rendre l'Apologiste ou l'Élogiste des Bordels et de prostituer ses louanges aussi uniuersellement que faisoit son corps

La fameuse Macette à la cour si connue etc.

(Régnier, saty. ij.)

Dites moi, s'il uous plaît, Mr., uotre sentiment sur l'application de ces uers d'Horace, que Chappuzeau fait à M." Corneille: ayant parlé de Mr. Corneille l'aîné et se préparant à parler de son cadet, il rapporte ce passage de l'ode 12. 1. 1'*)

Nec uiget qaicquam simile aut secundum;

proximos illi tamen occupauit

alter honores.

Elle me parut assez ingénieuse, et ie me doutai que peut être uenoit elle d'ailleurs. Si Mr. le Fèure'?) uiuoit et que le liure dont il est question luy tombât en main, dites moi de grâce ce qu'il deuiendroit en y • lisant que Aristophane auoit gâté la Comédie. Ce grand critique, qui se uantoit que la lecture d'Aristophane luy auoit appris à être moqueur, et qui auroit préféré la lecture d'une de ses comédies à toutes les Homilies de S. Ambroise, auroit sans doutte apostrophé Chappuzeau à peu près de cette manière: cum tu Inepte ac malè feriate homuncio Aristophanis uituperas licentiam

vce meum feruens difficili bile tumet jecur, tune nec mens mihi, nec color certa sede manet ' (od. 13. 1. i.)'^)

A JACQUES BASNAGE 8l

Mais il âuroit suiet de se satisfaire de la réparation qui est faitte à Aristophane dans le même Hure, car VAutheur, soit par remords de conscience, soit par oubli de ce qu'il auoit auancé, nous fait un long détail des témoignages d'estime qu' Aristophane receut dans Athènes. Il raporte que par un Décret public ce poète fut honoré d'un chapeau fait d'une branche de l'oliuier sacré qui étoit en la citadelle de cette uille, qu'en disant de uéritez fâcheuses il ne laissoit de plaire, que Ton receuoit ses railleries de la même façon que les louanges des autres, qu'il s'instruisoit en diuertissant, donnant des conseils salutaires en reprochant aux Athéniens leur fautes. Est ce à uotre auis, Mr., gâter ^t déshonnorer la comédie? C'est assez sur ce Hure, le m'en uas uous entretenir, mais plus brièuement, d'un discours de Mr. la Mothe leVayer'^) où il critique l'histoire de Charles 5. composée par Sandoual, Euêque de Pampelune. Que ie prens plaisir à le uoir dauber la partialité des historiens et que ie suis aise de me uoir déliuré, par la lecture de ce Hure, d'une erreur où i'ay été fort long tems, de croire qu'il n'y auoit que les historiens françois qui mentissent en faueur de leur nation! — Sandoual témoigne une partialité si énorme pour l'Espagne et contre la France, qu'il me contraint d'auouer que notre gazete et son histoire ne s'en doiuent guère l'une à l'autre, et par conséquent que nos historiens, ie dis les historiens de nom, passèrent pour désintéressez au prix de l'Espagnol. Mais i'ay remarqué auec un coup d'ongle un endroit, où Mr. la Mothe le V. parle à peu près en ces termes: Sandoual luy attribue les paroles par lesquelles cet Impie est dit se moquer de la colère des Dieux dans luuénal: bibit et fruitur diis Iratis^^). Selon la petite intelligence de

votre seruiteur, celui dont parle le poète n'étoit pas un impie qui se moquât de la colère des Dieux, mais quel qu'il fut d'ailleurs, il étoit assez sage pour profiter de son bannissement, car pour faire ualoir le prouerbe »à quelque chose malheur est bon«, il se mettoit à boire les 8 heures, ce qu'il n'auroit peu faire à Rome si tôt, et se traittoit plus mollement et plus délicatement, si uous uoulez, dans son exil, qu'il ne faisoit à la ville, à cause peut être de l'embarras des affaires. En cela ie ne uois pas la moindre ombre d'impiété, et la morale chrétienne qui ueut que nous sentions les iugemens de Dieu, ne nous défend pas de tirer de l'utilité des disgrâces qui nous arduent. C'est une adresse des plus fines, comme aussi quand on fait semblant de faire de son bon gré et pour des raisons d'État ce que nos ennemis nous contraignent de subir. Cicéron (dit le p. Rapin'7), Comp. de Démost. et de Cicér. p. 47.) étant obligé de sortir de Rome pendant la Dictature de Sylla, lequel il s'étoit rendu ennemi en defïendant la cause de Roscius, (accusé de parricide à la poursuitte de Chrysogonus affranchi et fauori du Dictateur), pour éuiter cet orage, eut l'adresse de faire courir le bruit qu'il n'en sortoit que par l'auis des médecins et qu'ils luy auoient conseillé pour sa santé d'interrompre pour quelque tems ses études. Il prit ce prétexte pour se retirer, afin de ne pas diminuer la gloire de son action par des apparences de crainte et de légèreté, qui peut être eussent été blâmées de ceux dont il auoit eu l'approbation. Votre sentiment, s'il uous plait, là dessus, comme aussi sur une pensée qui me uient à l'occasion de la remarque, que i'ay leue dans les notes de Farnabius '^). Cette remarque dit qu'à Rome il n'auoit peu se mettre à table deuant

neuf heures. Tâuoue mon ignorance; ie ne sai pas, si ce Marius dont il s'agit dans ce passage de luuénah auoit des charges publiques qui l'occupassent jusquesà neuf heures, ie ne sai pas si neuf heures à Rome étoit la même chose qu'en ce pays, mais, auec toute la fierté d'un ignorant, ie suis prêt à dire que Marius pouuoit boire à Rome à 8 heures aussi bien qu à la campagne, car il n'y auoit point de loi qui décernât châtiment contre ceux qui boiroient deuant neuf heures, et uraiment on auroit bien affaire, si on uouloit prescrire à chaque bourgeois une certaine heure pour prendre ses repas. On a touiours. laissé cela à la discrétion et à la commodité d'un chacun. Ce que i'en dis, c'est foi d'ignorant sincère, comme à tâtons, et i'attens un senatusconsulte de uotre part qui règle cette difficulté. Auquel senatusconsulte ie n'aquiescerai pas si aueuglement, (puis qu' aussi bien faut il que nous guerroions par ensemble) que ie n'interiette appel ou quelque chose de plus, si cas y échet. En un mot, Mr., toutes ces honnêtetés que ie uous fai, uous demandant si ciuilement uotre opinion sur diuerses choses, sont un piège et une embuscade. l'obseruerai uotre contenance et uotre démarche, uous ayant donné cette tablature, puis ie me gouuernerai selon les occasions, l'ai oublié de remarquer un faux pas de Chappuzau; c'est quand il dit qu'on n'a iamais mieux parlé à Rome que sous l'Empire de Traian, et à Athènes que sous le règne d'Alexandre. Il dit cela pour prouuer une pensée que bien des gens ont débitée auant luy, assauoir que la langue suit le progrez et la fortune des États, en sorte qu'elle n'est jamais plus parfaitte, que quand les États sont les plus florissans. il eût mieux fait de choisir l'Empire d'Auguste, qu'il

n'a fait de choisir celui de Traian, car on sait dès la 3« classe, que k langue Latine commencea à décheoir sous les premiers successeurs d'Auguste, en sorte que Lucain et Sénèque, qui ont uécu sous Néron, passent constamment pour barbares quand on les compare à Virgile et à Cicéron. le dis le même de Quintilien, de luuénal, de Martial et de Suétone, qui ont uécu ou peu auant ou peu après Traian. Ils parlent bien, à la uérité, mais ce n'est rien en comparaison des Autheurs qui uiuoient sous les 2 premiers Césars. le ne sai pourquoy Chapp. a laissé l'Empire d'Auguste pour prendre celui de Traian. le croi que c'est parce qu'il a leu, que l'Empire Romain n'a jamais eu de plus grande étendue que sous ce dernier. Plusieurs ont fait cette remarque, et il me semble même qu'il y en a qui ont dit que iamais les aigles Romaines n'auoient uolé au delà de l'Euphrate que du tems de Traian; mais cela est si faux, que la seule uie de Pompée et de Me. Antoine par Plutarque suffit pour le démontrer. Car on uoit, que le premier poussa ses conquêtes non seulement au delà de l'Arménie, mais aussi assez près de la mer Caspienne, et que le dernier a été assiéger la capitale de Médie, ce qui est plus que passer l'Euphrate. Quant à l'autre article, savoir que la langue grecque n a iamais été plus parfaitte a Athènes que du tems d'Alexandre, ie le luy accorderai, mais auec cette queue, que cela fait contre luy, parceque ce n etoit pas le plus florissant état de la Rép. d'Athènes, puis qu'elle auoit été subiuguée par Philippe, père d'Alexandre, et par Alexandre luy même auant son uoyage de Perse. 11 faloit prouuer que les Macédoniens parloient alors mieux qu'auparauant, et alors son raisonnement eût été solide, mais l'état où se

trouuoit la Répub. d'Athènes sous Alexandre, étant et moins libre et moins puissant, sans comparaison, qu'il n'auoit été autrefois, ôte au raisonnement de Chappuz. toute sa force:

nisi quid tu, docte Banagi,

. dissentis '9).

De Rouen le i8 Janu. 1675.

Quid senties, amicissime Banagi, de ista Latinitate? parum aberit quin cachinnis me excipias tibi audentem scribere adeô ineleganter. Forte admirationem tibi pariât istius barbariae temporis illius recordatio, cùm tu egregius dicendi arbiter non modo stilum meum non despiciebas, sed etiam laudibus extollebas. Mirum enim uideri débat, ac prope dixerim, portentosum, unum et alterum annum sic me mei dissimilem praestitisse , ut qui latinœ linguae usum haberem non poenitendum iam latina uerba conando risum amicis moueam. Sed uereor, ne tibi iniurius sim, si meam infaelicitatem tibi gaudio fore putem. Dico igitur, ingratum tibi futurum, quae tua est amicitia, quod sic in peius ruerim, atque adeô duplici nomine bas literas fore tibi molestas, tum quod agresti et rudi calamo sunt exaratae, tum quod uiri tibi charissimi ab equis, ut aiunt, ad asinos delapsi calamitatem, tibi ponent ob

86 p. BAYLE

oculos. Quse mecum ipse reputans, vix credibile quantis macérer aegrimonijs, eo magis quod mea infacundia demorsis unguibus mihi constat. Haud enim unquam oratores celeberrimi plus operae et sudoris contulerunt in libris suis condendis, quàm ego in conscribenda ieiuna et pingui hac epistola. Exaruit mihi fons latinatis: uerba, quae olim iniussa sese offerebant, uix multo labore elicere possum ex intimiori capitis recessu, et, ut omnia paucis complectar, suus cuique uoci labor tribuendus est. Saltem si mihi adesset solatium, quo tardiora ingénia operosas lucubrationes commendant, dum, quod olet lucernam, quod demorsos sapit ungues, tanquam exquisitâ eruditione refertum et perfectè emendatum uenditant, non equidem pessime mecum agi existimarem. Sed longé aliter mihi euenerit. Germanis recens è patria profectis similis sum, qui gallicè loquuntur aegerrimè iuxta atque imperitissimè. Meministi multos te uidere Geneuae tantis conatibus tria aut quatuor uerba eaque prauè commissa proferentes, ut sudor ad imos manaret talos. Vidi egomet quosdam inter pocula (ubi solet esse lingua solutior expeditiorque: faecundi calices quem non fecere disertum?) tam difficile tamque inconcinnè eloqui, ut eorum causa onus iEtna grauius sustinere mihi uiderer, interdum mappâ risum uix compescere possem; qui sane si me nunc aspicerent grauiter laborantem in contexendis literis mirum in modum inelegantibus, esset cur mihi par pari réfèrent, risumque meum probe ulciscerentur. Legitur Sybarita ') quidem uiso fabro totis lacertorum uiribus ferrum tundente extemplo sudore maduisse. Is, »Si foret hoc nostrum fato dilatus in aeuum«, haud sicco indusio uideret me nunc summa defatigatione animi saepe caput scabentem, utque uerbis utar satyrici,

A J.-G. GRAEVIUS 87

obstipo capite.etc. ^) Quod si forte roges, cur operosè nihil agam, cur nihil aliud quam magno conatu magnas nugas agam, atque istud pro tua charitate admoneas, nihil esse causas quamobrem latine scribam, praesto esse linguam uernaculam, quâ si non eleganter, saltem facilius explicare possim animi sensa. Fuisse non ita pridem uirum egregium, de que IHustrissimus Cospeanus '), Lexouiensis Episcopus et in Balzacianis epistolis multum celebratus, dicere solitus esset, referente Costardo, quae publici iuris faceret chariùs ipsi constare quàm, ut ea ratione 'hiandatum legis diuinae de charitate proximi praestare teneretur, proinde si se autorem uellet, cum longé aliud selecturum in quo operam suam probaret proximo.

A J.-G. GRAEVIUS.

Clarissimo celeberrimoque Viro

D. I. G. Graevio Petrus Baelius s. p. d.

Quam jucundae mihi fuerint literae tuse vereor ut unquam satis aperire possim, hinc quaeso ipsemet argumenteris quod ita natura comparatus sim, ut prae casteris bonis multi faciam viris sui saeculi ornamentis innotescere, eorumque amicitia et iudicio honorifico beari. Tu cum inter aevi nostri doctissimos viros, qui

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sane quam plurimi sunt> fulgeas velut inter stellas luna minores, iudica amabo quanto me gaudio affeceris datis ad me literis, quae testentur tuum erga me amorem singularem, laudesque insuper largiantur. Possem si vellem occasiones aucupari minuendae grati animi necessitatis, isto argumento uti, me jam partem exsolvisse debiti, qui dudum te observantia eximia coluerim, et tui causa quidvis facere paratum me sentiam, nemini cedens si quando (et sspissimè redit hic sermo) de tuis laudibus et meritis agatur. Sed satis superque video leviora haec esse officia quam ut me minus debendi reum apud te constituant. Proinde superest hxc tantum via, si me tibi devinctissimum depraedium, et propensissimum in ea omnia praestanda, quae fidem faciant nec me ignorare quantum tibi debeant omnes Musarum alumni, et ego in primis qui suavem adeô amicitiam abs te impetrare potuerim. Gratulor mihi quod spem facias proximam fore ut nos tua praesentia refocilles. Clarissimi viri Jurieusius et Henricius ') hoc nuncio plurimum gaviti sunt dederuntque mihi in mandatis ut suo nomine tibi salutem dicam plurimam; faelicissimi quod sentiant se tibi esse cordi, nec memoriam sui aufugisse è pectore. At mihi vel potissimum fausta continget illa dies cum doctissimo iucundissimoque aspectu frui licebit, eaque audire de quibus monitum me cupis super Diario meo *).

Venio iam ad ea quae tecum communicavit vir doctus Joh. Harduinus '). Velim ipsi testeris, cum primum rescripseris, summae mihi fuisse curae, ne quid ego dicerem quod de eius fama detraheret. Equidem publicas feci multorum doctorum virorum in eum querimonias, at, apposita istius modi praefatione, interesse virorum doctorum scire quid alii passim in eos

dictîtent, nam sic occasionem praeberi purgandi sese, et rumores omnes sinistros uno halitu dissipandi, atque diligentêr cavi ne in me reciperem fidem eorum quae à doctis illis Antiquariis spargebantur. Credo itaque Harduinum mihi non esse iratum> praesertim cum is mihi sit animas, ut locum facere velim eius responsis. Sic spero rem totam dispositum iri, ut sibi satisfactum putet, et tu quoque iudices quanto apud me sint mo* mente tua praeclara consilia. Vale, vir Eruditissime, et me amare pergito, qui tibi sum aère et libra.

Oabam Roterodatni ipsis Kalendis lunii 1685.

Clarissimo et Doctissimo