THEURIET (A

André Theurict, né en 1838, à Choisy-le-Roi. lia donné àrOcléoii une comédie en veis, Jean Marie et public un volume de poésies, le Chemin des bois , couronné par l'Académie française.

Intérieur.

Le salon est paisible. Au fond la cheminée Famble par un feu clair et vif illuminée, Au dehors le vent siffle, et la pluie aux carreaux Ruisselle avec un bruit pareil à dt\s sanglots. Sous son abat- jour vert la lampe qui scintille Baigne de sa clarté la table de famillt;. Un vase plein do (leurs de l'arrière-saison Exhale un parfum vague et doux comme le sou D'un vieil air que fredonne une voix affaiblie ; Le i^re écrit. La mère active, et recueillie, Couvre un grand canevas de dessins bigarrés, Et l'on voit sous ses doigts s'élargir par degrés Le tissu nuancé de laine rouge et noire. Assise au piano, sur les touches d'ivoire,

392 LES ÉCniVAl.NS DU DIX-NECVIÊME SIÈCLE.

La jeune fille essaye un thème préféré, ! Puisse retourne et rit. Son profil éclairé Par un pâle rayon, est fier et sympathique, Et si pur qu'on croirait voir un camée antique. Elie a vingt ans. Le feu de Part luit dans ses yeux Et son front resplendit, et ses cheveux soyeux Tombent en bandeaux bruns jusque sur ses épaules, Comme un vent frais qui court dans des branches de saule.

Ses doigts, sur l'instrument tout à l'heure muet,

iModulent lentement un air de menuet,

Un doux air de Don Juan, rêveuse mélodie,

Pleine de passion et de mélancolie

Et tandis qu'elle fait soupirer le clavier,

Le père pour la voir laisse plume et papier,

Et la mère au milieu d'une tleur ébauchée.

Quitte l'aiguille, et reste immobile et penchée,

Et s'entre-regardant, émus, émerveillés.

Ils contemplent tous deux, avec des yeux mouillés,

La perle de l'écrin, l'orgueil de la famille,

La vie et la gaîté de la maison, — leur fille.

THIERRY (Augustin),

DE L'ACADÉMIB des INSCRIPTIONS.

Augustin Thierry, né à Blois, en 1795, mort en 1856. — Ses Lettres sur l'histoire de France^ ses Récits des temps mérovingiens, et son Histoire de la conquête de l' Angleterre par les Normands ^ l'ont placé au premier rang des historiens modernes.

Le Dévouemeut à la science.

Comme je ne pouvais avoir à ma disposition qu'un trèspetit nombre de livres, il me fallait aller chercher le reste dans les bibliothèques publiques. Au plus fort de l'hiver je faisais de longues séances dans les galeries glaciales de la rue de Richelieu, et plus tard, sous le soleil d'été, je

courais, dans un même jour, de Sainte-Geneviève à l'Arsenal, et de l'Arsenal à l'Institut, dont la bibliothèque, par une faveur exceptionnelle, restait ouverte jusqu'à cinq heures. Les semaines et les mois s'écoulaient rapidement pour moi,au milieu de ces recherches préparatoires, où ne se rencontrent ni les épines ni les découragements de larédaction; où l'esprit, planant en liberté au-dessus des matériaux qu'il rassemble, compose et recompose à sa guise, et construit d'un souffle le modèle idéal de l'édifice que, plus tard, il faudra bâtir pièce à pièce, lentement et laborieusement. En promenant ma pensée à travers ces milliers de faits épars dans des centaines de volumes, et qui me présentaient pour ainsi dire à nu les temps et les hommes que je voulais peindre, je ressentais quelque chose de l'émotion qu'éprouve un voyageur passionné à l'aspect du pays qu'il a longtemps souhaité de voir et que lui ont montré ses rêves....

Dans l'espèce d'extase qui m'absorbait intérieurement, pendant que ma main feuilletait le volume ou prenait des notes, je n'avais aucune conscience de ce qui se passait autour de moi. La table où j'étais assis se garnissait et se dégarnissait de travailleurs; les employés de la bibliothèque ou les curieux allaient et venaient par la salle ; je ne voyais rien; je ne voyais que les apparitions évoquées en moi par ma lecture. Ce souvenir m'est encore présent; et depuis cette époque de premier travail il ne m'arriva jamais d'avoir une perception aussi vive des personnages de mon drame, de ces hommes de race, de mœurs, de physionomies et de destinées si diverses, qui successivement se présentaient à mon esprit, les uns chantant sur la harpe celtique l'éternelle attente du retour d'Arthur, les autres naviguant dans la tempête avec aussi peu de soucis d'euxmêmes que le cygne qui se joue sur un lac; d'autres, dans l'ivresse de la victoire, amoncelant les dépouilles des vaincus, mesurant la terre au cordeau pour en faire le partage, comptant et recomptant par tètes les familles comme le bétail; d'autres enfin, privés par une seule défaite de tout ce qui fait que la vie vaut ({uelquc chose, se résignant à voir l'étranger assis en maître à leurs propres fovcr--.

OU, frénétiques de désespoir, courant à la forêt pour y vivre, comme vivent les loups, de rapine, de meurtre et d'indépendance.

Si, comme je me plais à le croire, l'intérêt de la science est compté au nombre des grands intérêts nationaux, j'ai donné à mon pays tout ce que lui donne le soldat mutilé sur le champ de bataille. Quelle que soit la destinée de mes travaux, cet exemple, je l'espère, ne sera pas perdu. Je voudrais qu'il servît à combattre l'espèce d'affaissement moral qui est la maladie de la génération nouvelle; qu'il put ramener dans le droit chemin de la vie quelqu'une de ces âmes énervées qui se plaignent de manquer de foi, qui ne savent où se prendre, et vont cherchant partout, sans le rencontrer nulle part, un objet de culte et dévouement. Pourquoi se dire avec amertume que dans le monde constitué comme il est il n'y a pas d'air pour toutes les poitrines, pas d'emploi pour toutes les intelligences ? L'étude sérieuse et calme n'est-elle pas là ? et n'y a-t-il pas en elle un refuge, une espérance, une carrière à la portée de chacun de nous? Avec elle on traverse les mauvais jours sans en sentir le poids; on se fait à soi-même sa destinée ; on use noblement sa vie. Voilà ce que j'ai fait et ce que je ferais encore si j'avais à recommencer ma route; je prendrais celle qui m'a conduit où je suis. Aveugle et souffrant sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspect : il y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles, mieux que la fortune, mieux que la santé ellemême, c'est le dévouement à la science.

THIERRY (Amédée),

DE l'académie des SCIENCES MORALES.

Amédée Thierry, frère du précédent,né à Blois, en IT98 , mort en m Z.S>on Histoire de la Gaule sous la domination des Romains, l'a mis comme historien sur le même rang que son frère ; c'est un ouvrage solide, patiemment étudié, et exécuté avec un véritable talent d'écrivain.

Attila à Orléans.

Attila, roi des Huns, après avoir ravagé l'empire d'Orient, sous Théodose H, convoitant les riches dépouilles des provinces romaines d'Occident, envahit, à la tète d'une armée de cinq cent mille hommes, la Gaule, qu'il réclamait comme la dot de sa fiancée Honoria, sœur de l'empereur d'Occident, Valentinien III. Il pénétra jusqu'à Orléans.

Des cinq semaines pendant lesquelles la ville d'Orléans avait promis de tenir, la plus grande partie était déjà écoulée, et il restait encore une longue route à parcourir; néanmoins Aétius se flattait d'arriver avant le terme fatal. Attila, dont les hordes cernaient la place jusqu'à la Loire, poussait le siège aussi activement que le permettait la maladresse des Huns à manier les machines de guerre, tandis qu'au contraire les assiégés, bien munis do claies, de boucliers, de balistcs, de matières inflammables, dirigeaient habilement les travaux de la défense. Plusieurs fois il fit approcher le bélier des murs, mais sans résultat. Les Huns recoururent alors à l'emploi des arcs, dont ils se servaient avec une vigueur et une si'ireté de coup dd'il incomparables. Ils firent pleuvoir incessamment une grêle de flèches qui portaient la désolation dans la ville ; nul ne se montrait plus à découvert sur les créneaux sans être atteint, et les assiégés éprouvèrent de grandes pertes. Dans ces circonstances, et pour relever les courages qui commençaient à s'abattre, l'évoque fil promener proces^^ionnellementsur

396 LES ÉCRIVAINS pU DIX-NBUVIÈME SIÈCLE.

le rempart les reliques de sou église; mais l'ardeur des af<siégés déclinait rapidement avec leurs forces, soit qu'ils eussent trop présumé d'eux en s'engageant à tenir jusqu'au 14 juin, soitque,ne recevant aucune nouvelle du dehors, ils pussent supposer que le reste de la Gaule s'était rendu. Ils accusèrent leur évéque de les avoir trompés en leur promettant un secours imaginaire. Agnan, ferme dans la croyance qu'une révélation de Dieu même lui avait annoncé leur délivrance et qu'il ne serait pas trompé, baignait de ses larmes les marches de l'autel, et, se relevant par intervalle, il s'écriait : « Montez sur la plus haute tour, et regardez si la miséricorde de Dieu ne nous vient pas. » Quand on lui rapportait qu'aucune troupe, aucun nuage de poussière ne se montrait dans la plaine, il recommençait à prier avec plus d'ardeur. Il fit partir un soldat chargé de ce message pour Aétius : — « Si tu n'arrives pas aujourd'hui même, ô mon fils, il sera trop tard. » — Le soldat ne revint pas. A bout de ses forces et de son courage, Agnan se mit à douter de lui-même. Un orage, qui sembla ouvrir toutes les cataractes du ciel sur la ville et sur le camp ennemi, ayant suspendu les travaux du siège pendant trois jours, les habitants tinrent conseil, et décidèrent qu'il fallait se rendre. L'évêque fut chargé de porter leurs conditions au camp d'Attila; mais le roi hun, irrité qu'on osât lui parler de conditions, repoussa brutalement le négociateur, qui rentra tout tremblant dans la ville. Il n'y avait plus qu'à se rendre à discrétion : c'est ce que firent les assiégés.

Le lendemain donc, dès le point du jour, les serrures brisées et les portes ouvertes à double battant annoncèrent que l'armée des Huns pouvait entrer. Les chefs pénétrèrent les premiers pour avoir le choix des dépouilles, et le pillage commença. Il s'opéra dans tous les quartiers avec une sorte de régularité et d'ordre : des chariots en station recevaient le butin enlevé des maisons, et les captifs, rangés par groupes, étaient tirés au sort entre les soldats. Cette opération fut interrompue par un cri soudain, qui ramena l'espérance dans le cœur des vaincus et jeta l'effroi dans celui des vainqueurs. C'était Aétius et Thorismond

qu'on apercevait à la tète de la cavalerie romaine, accourant à toute bride, et derrière eux on voyait briller les aigles des légions et les étendards des Goths. Il furent bientôt devant la ville. Un premier combat eut lieu au débouché du pont, sur la rive et jusque dans les eaux de la Loire; d'autres lui succédèrent dans l'intérieur des murs, où les captifs, brisant leurs chaînes secondèrent les Romains de leur mieux. Traqués de rue en rue> écrasés sous les pierres que les habitant lançaient du haut des maisons, les Huns ne savaient plus que devenir, lorsque Attila fit sonner la retraite. Le patrice n'avait point manqué à sa parole : on était au 14 juin. Telle fut cette fameuse journée qui sauva la civilisation d'une destruction totale en Occident.

Sainte («eneiFlève.

Lutèce ou Pansii, Paris ( suivant l'usage qui avait alors prévalu de donner aux villes le nom de la peuplade dont elles étaient le chef-lieu), bourg obscur du temps de Jules César, était devenue une cité assez importante depuis Constance Chlore. Cet empereur et ses successeurs avaient fixé leur résidence tantôt à Reims, tantôt à Sens, et tantôt à Paris. Un camp fortifié, des arsenaux, un palais, un amphithéâtre, des temples, en un mot tout ce qui constituait un grand établissement militaire, avait été construit successivement par ces empereurs sur la rive gauche de la Seine, et hors de la cité, qui était renfermée tout entière dans une île du fieuve.

L'importance commerciale de la petite cité avait marché de pair avec son importance politique : elle était devenue l'entrepôt de tout le commerce entre la haute et la basse Seine. Contre tout autre qu'Attila, sa population de mariniers, célèbre dès le temps de Tibère, aurait songé à faire respecter son île, que protégeaient doublement les bras profonds du fleuve et une haute muraille flanquée de tours ; mais la terreur panique précédant le flcdu de Dieu énervait ii.LUSTR. urrÉii. 23

les plus braves, et ne montrait aux peuples qu'un seul moyen de salut, la fuite. Les Parisiens avaient donc tenu conseil et résolu de ne point attendre l'ennemi. Déjà se faisaient les apprêts d'une émigration générale : toutes les barques étaient à flot. On ne voyait que meubles entassés sur les places, que maisons désertes et nues, que troupes d'enfants et de mères qui allaient dire à leurs foyers un dernier adieu.

Une femme entreprit de les arrêter. Le caractère de cette femme extraordinaire, le genre d'autorité qu'elle exerçait autour d'elle, enfin la juste vénération dont la ville de Paris entoure sa mémoire depuis quatorze siècles, méritent que nous exposions ce qu'elle était, et comment s'étaient écoulés les premiers temps de sa vie.

Elle se nommait Genovefa, mot que nous avons altéré en celui de Geneviève, et malgré la physionomie toute germanique de son nom, elle était Gallo-Romaine. Son père Severus et sa mère Gerontia habitaient, au moment de sa naissance, le bourg de ISemetodurum, aujourd'hui Nanterre, à trois lieues de Paris ; ils y vivaient sans travailler de leurs mains, et même dans une condition d'aisance assez grande.

L'enfance de Geneviève ne se passa point, quoi qu'en dise la tradition populaire, à garder les moutons. Douce, maladive, cherchant avant tout le repos, la fille de Severus n'avait pas de plus grand plaisir que de s'enfermer dans la chambre de sa mère pour y prier et y rêver; et dès qu'elle le pouvait, elle s'échappait à l'église . Son humeur taciturne et solitaire l'isolait des autres enfants, aux jeux desquels on ne la voyait jamais se mêler. A sept ans, elle se dit qu'elle prendrait le voile des vierges chrétiennes sitôt que l'âge en serait venu, et, nonobstant les représentations de ses parents, à qui ce parti déplaisait, ce fut dès lors chose inébranlable dans son esprit.

A partir de ce moment la vocation de Geneviève fut plus opiniâtre que jamais, son caractère plus réfléchi, ses habitudes plus retirées ; elle ne quittait l'église que pour les pauvres; à une âge où l'on connaît à peine les occupalions sérieuses, sa vie se partageait entre la prière et le

soin des malades.. L'opposition de ses parents ne fit que s'en accroître, et sa mère un jour s'emporta contre elle jusqu'à lui donner un soufflet; mais ni mauvais traitements ni menaces ne firent dévier d'un pas cette résolulion inflexible. Quand elle eut atteint l'âge de quinze ans, elle se présenta devant l'évèque de Chartres, Julianus, qui lui attacha sur le front le voile des vierges, et ses parents étant morts peu de temps après, elle se réfugia près de sa marraine, qui habitait Paris.

Ce fut alors que Geneviève donna carrière à sa passion de retraite et d'austérités. On rapporte qu'elle avait fait disposer dans la ruelle de son lit une couche déterre glaise sur laquelle elle s'étendait la nuit; sa seule nourriture fut longtemps du pain d'orge et de l'eau, et il fallut un ordre de son évèque pour qu'elle y joignît du poisson et du lait. Elle tombait fréquemment dans des extases mêlées de visions. Trois jours durant, on la crut morte, et on allait l'ensevelir, lorsqu'elle rouvrit les yeux et raconta avec des circonstances merveilleuses « comment elle avait été ravie en esprit dans le repos des justes ». Les miracles suivirent les extases, et bientôt on ne parla plus que de la vierge de Nanterre et des prodiges que Dieu opérait par ses mains : paralytiques guéris, aveugles rendus à la lumière, démons rais en fuite. Elle connaissait l'avenir, lisait dans les plus secrètes pensées des hommes et commandait aux éléments; l'orage, assurait-on, gi'ondait ou se taisait à sa voix. Sa réputation de sainte fut dès lors bien établie.

Cet état de sainteté, manifesté au dehors par le don de prophétie uni au don des miracles, valait à celui qui le possédait une renommée dont le bruit parcourait bientôt toute la chrétienté. Son nom circulait de bouche en bourbe ; on colportait le récit de ses actions et de ses discours de province en province, d'Occident en Orient, et cette biographie écrite avec enthousiasme, était lue partout avec avidité.

Depuis qu'on parlait de l'arrivée prochaine d'Attila, surtout depuis que les ravages de la guerre avaient commencé, Geneviève, profondément convaincue avec toutes les î'imes religieuses de son siècle que les événements de

ce monde ne sont qu'un résultat des desseins de Dieu sur les hommes, et qu'ainsi le repentir et la prière, en désarmant la colère divine peuvent conjurer les calamités qui nous menacent, elle priait nuit et jour sur la cendre, ap- |)elant avec larmes le pardon de Dieu sur son pays. De môme qu'en d'autres malheurs publics une autre fille des Gaules, — Jeanne d'Arc, — Geneviève eut des visions ; elle apprit que la ville de Paris serait épargnée, si elle se repentait, et qu'Attila n'approcherait pas de ses murs. Elle alla donc exhorter ses compatriotes à la pénitence, leur ordonnant de laisser là tous leurs préparatifs de départ ; mais elle ne reçut des hommes pour toute réponse que des paroles grossières et des marques de dérision. Rebutée de ce côté, elle prit le parti* de s'adresser aux femmes.

Les rassemblant donc autour d'elle, elle leur disait en leur montrant de la main leurs maisons déjà vides et leurs rues désertes : « Femmes sans cœur, vous abandonnez donc vos foyers, ces toits sous lesquels vous fûtes conçues et nourries et où sont nés vos enfants, comme si. vous n'aviez pas pour garantir du glaive vous et vos maris d'autres moyens que la fuite! Que ne vous adressez-vous au Seigneur, épuisant vos larmes dans la prière et le jeûne, ainsi que firent Esther et Judith ? Je vous prédis, au nom du Très-Haut, que votre ville sera épargnée, si vous agissez ainsi, tandis que les lieux où vous croyez trouver votre sûreté tomberont, aux mains de l'ennemi, et qu'il n'y restera pas pierre sur pierre. »

Ses paroles, ses gestes, son regard d'inspirée, émurent toutes ces femmes, qui la suivirent où elle voulut. Il y avait à la pointe orientale de l'île de Lutèce, dans le même emplacement où s'élève aujourd'hui la basilique de Notre Dame, une église consacrée au proto-martyr saint Etienne. C'est là que Geneviève conduisit son cortège de femmes, à l'aide duquel elle se barricada dans le baptistère, et toutes se mirent à prier. Surpris de l'absence prolongée de leurs femmes, les hommes vinrent à leur tour à l'église, et trouvant les portes du baptistère fermées, ils demandèrent ce que cela signifiait; mais les femmes répondirent de l'intérieur qu'elles ne voulaient plus partir. Cette réponse mit

A. THIERRY. AOi

les hommes hors d'eux-mêmes. Avant de briser la clôture d'un lieu saint, ils tinrent conseil et discutèrent d'abord sur le genre de supplice qu'il convenait d'infliger à la fausse prophétesse, comme ils l'appelaient, à l'esprit de mensonge qui venait les tenter dans leurs mauvais jours. Les uns opinaient pour qu'elle fût lapidée à. la porte de l'église, les autres pour qu'on la jetât la tète la première dans la Seine. Ils discutaient tumultueusement, quand le hasard leur envoya un membre du clergé d'Auxerre, qui fuyait l'approche de l'invasion et gagnait probablement la basse Seine, espérant être plus à l'abri. C'était un diacre qui avait apporté plusieurs fois à Geneviève les eulogies de la part de saint Germain. Au nom de l'évèque mort depuis trois ans, il les réprimanda, les fit rougir de leur barbarie, et, les exhortant à suivre un conseil où il reconnaissait le doigt de Dieu : « Cette fille est sainte, leur ditil, obéissez-lui. » Les Parisiens se laissèrent persuader et restèrent. Geneviève avait bien vu. Les bandes d'Attila, ralliées entre la Somme et la Marne, n'approchèrent point de Paris, et cette ville dut sa conservation à l'obstination courageuse d'une pauvre et simple fille. Si les habitants se fussent alors dispersés, bien des causes auraient pu empêcher leur retour; selon toute apparence, la petite ville de Lutèce, réservée à de si hautes destinées, serait devenue, comme tant de cités gauloises plus importantes qu'elle, un dései-t dont l'herbe et les eaux recouvriraient aujourd'hui les ruines, et où l'antiquaire chercherait peutêtre une trace de l'invasion d'Attila.

i02 LES ÉCRIVAINS DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. THIERS (Adolphe),

DE l'académie française.

Louis-Adolphe Thiers, né à Marseille, en 1797. — ICélèbrc comme homme d'État, comme orateur, il doit cependant à ses travaux littéraires sa gloire la plus solide. — Il est entré à l'Académie française eu 1833, après la mort d'Andrieux.

Ciliarlotte Corclay.

En i 793 vivait dans le Calvados une jeune fille âgée de vingt-cinq ans, réunissant à une grande beauté un caractère ferme et indépendant. Elle se nommait Charlotte Corday d'Arinans. Ses mœurs étaient pures, mais son esprit actif et inquiet. Elle avait quitté la maison paternelle pour vivre avec plus de liberté chez une de ses amies à Caen. Elle était enivrée de l'idée d'une république soumise aux lois et féconde en vertus. Les Girondins lui paraissaient vouloir réaliser son rêve, les Montagnards semblaient seuls y apporter des obstacles ; et, à la nouvelle du 31 du mai, elle résolut de venger ses orateurs. La guerre du Calvados commençait; elle crut que la mort du chef des anarchistes, concourant avec l'insurrection des départements, assurerait la victoire de ces derniers; elle résolut donc de faire un grand acte de dévouement, et de consacrer à sa patrie une vie dont un époux, des enfants, une famille, ne faisaient l'occupation ni le charme. Elle trompa son père, et lui écrivit que, les troubles de la France devenant de jour en jour plus effrayants, elle allait chercher le calme et la sécurité en Angleterre. Tout en écrivant cela, elle s'acheminait vers Paris. Arrivée dans cette ville, Charlotte Corday songea ù choisir sa victime. Danton et Robespierre étaient assez célèbres dans la Montagne pour mériter ses coups ; mais Marat était celui qui avait paru le plus effrayant aux provinces, et qu'on regardait comme le chef des anarchistes. Elle voulait d'abord frapper Marat au faite

A. THIERS. i03

même de la montagne et au milieu de ses amis, mais elle ne le pouvait plus, car Marat se trouvait dans un état qui l'empêchait de siéger à la Convention. Une de ces maladies inflammatoires qui, dans les révolutions, terminent ces existences orageuses que ne termine pas l'échafoud, l'obligea à se retirer et à rentrer dans sa demeure. Charlotte Corday, pour l'atteindre, était donc obligée d'aller Je chercher chez lui. Elle demanda à un cocher de fiacre l'adresse de Marat, s'y rendit et fut refusée ; alors elle lui écrivit, et lui dit qu'arrivée du Calvados, elle avait d'importances choses à lui apprendre : c'était assez pour obtenir son introduction. Le 13 juillet, elle se présenta à huit heures du soir. La gouvernante de Marat lui oppose quelques difficultés ; Marat, qui était dans son bain, entend Charlotte Corday et ordonne qu'on l'introduise, testée seule avec lui, elle rapporte ce qu'elle a vu à Caen; puis l'écoute, le considère avant de le frapper. Marat demande avec empressement les noms des députés présents à Caen; elle les nomme, et lui, saisissant un crayon, se met à les écrire, en ajoutant : « C'est bien, ils iront tous à la guillotine. — A la guillotine! » reprend la jeune Charlotte, indignée; alorselle tire un couteau de son sein, frappe Marat au flanc gauche, et enfonce le fer jusqu'au >cœur. « A moi! » s'écria-t-il. Sa gouvernante s'élance à ce cri ; un commissionnaire qui pliait des journaux accourt de son côté; tous deux trouvent Marat baigné dans sou sang, et la jeune Corday calme, sereine, immobile. Le commissionnaire la renverse d'un coup de chaise, la gouvernante la foule aux pieds. Le tumulte attire du monde, et bientôt tout le quartier est en rumeur. La jeune Corday se relève, et brave avec dignité les outrages et les fureurs de ceux qui l'entourent. Des membres de la section accourus à ce bruit, et frappés de sa beauté, de son courage, du calme avec le(|uel elle avoue son action, empêchent qu'on ne la déchire et la conduisent en prison, où elle continue à tout confesser avec la môme assurance.

Charlotte Corday, conduite en présence du tribunal, conserve le même calme. On lui lit son acte d'accusation, après quoi l'on procède à l'audition des témoins : Corday, intcr-

rompt le premier témoin, et, ne lui laissant pas le temps de commencer sa déposition : a C'est moi, dit-elle, qui ai tué Marat. — Qui vous a engagé à commettre cet assassinat? lui demande le président. — Ses crimes. — Qu'entendez-vous par ses crimes? — Les malheurs dont il est cause depuis la Révolution. — Qui sont ceux qui vous ont engagée à cette action? — Moi seule, reprend fièrement la jeune fille. Je l'avais résolu depuis longtemps, et je n'aurais jamais pris conseil des autres pour une pareille action; j'ai voulu donner la paix à mon pays. — Mais croyez-vous avoir tué tous les Marats? — ^'on, reprend tristement l'accusée, non. » Elle laisse ensuite achever les témoins, et après chaque déposition elle répète : « C'est vrai, le déposant a raison. » Elle ne se défend que d'une chose, c'est de sa prétendue complicité avec les Girondins. Charlotte Corday est condamnée à la peine de mort. Son beau visage n'en paraît pas ému. Elle rentre dans sa prison avec le sourire sur les lèvres. Elle écrit à son père pour lui demander pardon d'avoir disposé de sa vie. Elle écrit à Barbaroux, auquel elle raconte son voyage et son action dans une lettre charmante, pleine de gràce,d'esprit et d'élévation.

Le i5, Charlotte Corday subit son jugement avec le calme qui ne l'avait pas quittée. Elle répondit par l'attitude Is^ plus modeste et la plus digne aux outrages de la vile populace. Cependant tous ne l'outrageaient pas. Beaucoup plaignaient cette fille si jeune, si belle, si désintéressée dans son action, et l'accompagnaient à l'échafaud d'un regard de pitié et d'admiration.

HarselUe.

C'est en arrivant à Aix qu'on peut se faire une idée de cette terre si belle dans son aridité même. C'est en parvenant surtout aux dernières hauteurs qui renferment Marseille, qu'on est saisi subitement d'un spectacle magnifique, dont tous les voyageurs ont retenu le souvenir. Deux

grandes chaînes de rochers s'entrouvrent, embrassent un vaste espace, et se prolongeant dans la mer, viennent expirer très-avant dans les flots : Marseille est renfermée dans cette enceinte. Lorsque, arrivant du nord, on parvient sur la première chaîne, on aperçoit tout à coup le bassin immense; et son étendue, son éblouissante clarté vous saisissent d'abord ; bientôt on est frappé de la forme du sol et de sa singulière végétation. Il faut renoncer ici aux croupes arrondies, à la parure si riche et si verdoyante des bords de la Saône et delà Garonne.

Une masse immense de calcaire et de grès azuré forme la première enceinte.

Des bancs moins élevés s'en détachent, et, se ramifiant dans la plaine, composent un sol inégal et extrêmement varié. Sur chaque hauteur s'élèvent des bouquets de pins d'Italie, qui forment d'élégants parasols d'un vert sombre et presque noir. Des oliviers au vert pâle, à la taille moyenne, .descendent le long des coteaux, et contrastent par leur pâleur et leur petite masse arrondie avec la stature élancée et le superbe dôme des pins. A leur pied croît une végétation basse, épaisse et grisâtre. C'est la sauge piquante et le thym odorant qui, foulés aux pieds, répandent un parfum si doux et si fort. Au centre du bassin, Marseille, pres(iue cachée par un coteau long et fuyant, se montre de profil; et la silhouette, tantôt cachée par la vapeur, tantôt apparaissant entre les ondulations du soi, vient se terminer dans l'azur des mers par la belle tour de Saint-Jean. Au couchant enfin s'étend la Méditerranée, qui pousse dans les terres des lames argentées; la Méditerranée, avec les îles de l'ourègue et de Rotoneau, avec le château d'If, avec les Ilots tantôt calmes ou agités, éclatants ou sombres, et son donjon immense où l'œil revient et erre sans cesse en décrivant ses arcs de cercle éternels.

jW6 les écrivains du dix-neuvième siècle. DE TOCQUEVILLE,

DE l'académie française.

Henry-Alexis Gléret de Tocqueville, né en 1805, mort eu 1862. La publication de son ouvrage intitulé la Démocratie en .^mJrique, produisit une très-grande sensation, et rAcadémie, après l'avoèr couronné, appela l'auteur à succéder, en 1841, à Lacuée de Cessac.

El* Amérique du IVord.

Quand les Européens abordèrent le rivage des Antilles et plus tard les côtes de l'Amérique du Sud, ils se crurent transportés dans les régions fabuleuses qu'avaient célébrées les poètes. La mer étincelait des feux du tropique; la transparence extraordinaire de ses eaux découvrait pour la première fois aux yeux du navigateur la profondeur des abîmes. Çà et là se montraient de petites îles parfumées qui semblaient flotter comme de corbeilles de fleurs sur la .surface tranquille de l'Océan. Tout ce qui, dans ces lieux enchantés, s'offrait à la vue semblait préparé pour les besoins de l'homme, ou calculé pour ses plaisirs. La plupart des arbres étaient chargés de fruits nourrissants, et les moins utiles à l'homme charmaient ses regards par l'éclat et la variété des couleurs. Dans une foret de citronniers odorants, de figuiers sauvages, de myrtes à feuilles rondes, d'acacias et de lauriers-roses, tout entrelacés par des lianes fleuries, une multitude d'oiseaux inconnus à l'Europe faisaient étinceler leurs ailes de pourpre et d'azur, mêlaient le concert de leurs voix aux harmonies d'une nature pleino de mouvement et de vie.

La mort était cachée sous ce manteau brillant; mais on ne l'apercevait point alors, et il régnait dans l'air de ces climats je ne sais quelle influence énervante qui attachait l'homme au présentet le rendait insouciant de l'avenir.

L'Amérique du Nord parut sous un autre aspect : tout y était grave, sérieux, solennel ; on eût dit qu'elle avait été

DE TOCQUE VILLE. 407

créée pour devenir le domaine de l'intelligence, comme l'autre la demeure des sens.

Sur le versant oriental des Alléghanys, entre le pied de ses montagnes et l'océan Atlantique, s'étend une longue bande de roches et de sable que la mer semble avoir oubliée en se retirant. Ce territoire n'a que quarante -huit lieues de largeur moyenne, mais il compte trois cent soixante lieues de longueur. Le sol, dans cette partie du continent américain, ne se prête qu'avec peine aux travaux du cultivateur. La végétation y est maigre et uniforme.

C'est sur cette côte inhospitalière que se sont d'abord concentrés les efforts de l'industrie humaine. Sur cette langue de terre aride sont nées et ont grandi les colonies anglaises qui devaient devenir un jour les États-Unis d'Amérique. C'est encore là que se trouve aujourd'hui le foyer de la puissance, tandis que sur les derrières s'assemblent presque en secret les véritables éléments du grand peuple auquel appartient sans doute l'avenir du continent.

Un océan turbulent et brumeux enveloppait ses rivages. Des rochers granitiques ou des grèves de sable lui servaient de ceinture ; les bois qui couvraient ses rives étalaient un feuillage sombre et mélancolique; on n'y voyait guère croître que le pin, le mélèze, le chêne vert, l'olivier sauvage et le laurier.

Après avoir pénétré à travers sa première enceinte, on entrait sous les ombrages de la forêt centrale; là se trouvaient confondus les plus grands arbres qui croissent sur les deux hémisphères. Le platane, le catalpa, l'érable à sucre et le peuplier de Virginie entrelaçaient leurs branches avec celles du chêne, du hêtre et du tilleul.

Commedans les forêts soumises au domaine de l'homme, la mort frappait ici sans relâche; mais personne ne se chargeait d'enlever les débris qu'elle avait faits. Ils s'accumulaient donc les uns sur les autres; le temps ne pouvait suffire à les réduire assez vite en poudre et à préparer de nouvelles places. Mais, au milieu même de ces débris, le travail de la reproduction se poursuivait sans cesse. Des plantes grimpantes et des herbes de toute espèce se faisaient jour à travers les obstacles; elles rampaient le long des arbres

abattus, s'insinuaient dans leur poussière, soulevaient et brisaient l'écorce flétrie qui les couvrait encore, et frayaient un chemin à leurs jeunes rejetons. Ainsi la mort venait en quelque sorte y aider à la vie. L'une et l'autre étaient en présence; elles semblaient avoir voulu mêler et confondre leurs œuvres.

TOUSSEJNEL.

Alphonse Toussenel, Dé à MontreuiUBellay (Maiue>et-Loire); en 1803. — Ses principaux ouvrages sont : les Juifs rois de l'époque; V Esprit des bétes; le Monde des oiseaux , et Tristia, productions tout à fait remarquables par leur originalité

Intempéries oulréei».

L'homme est le roi de la terre. Sa mission est de cultiver, d'embellir sa planète et de lui fournir les moyens de tenir dignement son rang parmi les astres du tourbillon solaire. Le bonheur et le salut de l'humanité sont attachés à l'accomplissement de cette tâche providentielle. Un jour viendra par conséquent où elle opérera le déglaceraent de» pôles et le désensablement des déserts, qui sont les deux grandes plaies de ce globe. Un jour viendra où elle rétablira l'équilibre de la température sous les latitudes et fera ruisseler partout l'opulence, la joie, la santé, le luxe externe, le luxe interne. Maintenant, pour attaquer sérieusement cette énorme entreprise, l'humanité a besoin de se rendre préalablement maîtresse de toutes ces puissances normales qu'on nomme les éléments de la nature. Et, quoi qu'en puisse affirmer la science, nous ne les tenons pas encore, sachant à peine manipuler la vapeur et la foudre et n'ayant pas même conscience de notre pouvoir d'ordonner les saisons et de faire pleuvoir nos nuages où et quand il nous plaît. C'est un aveu pénible et qui me coûte d'autant plus à faire que l'aurore du grand jour dont je viens de parler est bien moins éloignée de ce temps-ci qu'on ne pense.