A. GUIRAUD

C'est un enfant... 11 marche, il suit le long chemin Qui va de France à la Savoie.

Bientôt de la colline il prend l'étroit sentier : Il a mis ce matin la bure du dimanche,

Et dans son sac de toile blanche Est un pain de froment qu'il garde tout entier.

Pourquoi tant se hâter à sa course dernière ? C'est que le pauvre enfant veut gravir le coteau, Et ne point s'arrêter qu'il n'ait vu son hameau, Et n'ait reconnu sa chaumière.

Les voilà !... tels encor qu'il les a vus toujours, Ces grands bois, ce ruisseau qui fuit sous le feuillage ! Il ne se souvient plus qu'il a marché dix jours ; Il est si près de son village !

Tout joyeux, il arrive et regarde... Mais quoi ? Personne ne l'attend ! sa chaumière est fermée ! Pourtant du loit aigu sort un peu de fumée, Et J'enfant plein de trouble : « Ouvrez, dit-il, c'est moi ! w

La porte cède, il entre ; et sa mère attendrie. Sa mère, qu'un long mal près du foyer retient, Se relève à moitié, tend las bras et s'écrie : « N'est-ce pas mon fils qui r.ivient? »

Son fils est dans ses bras qui pleure et qui l'appelle. « Je suis infirme, hélas ! Dieu m'afnise, dit-elle; Et depuis quelques jours je te l'ai fait savoir, Car je ne voulais pas mourir sans te revoir. »

Mais lui : « De votre enfant vous étiez éloignée ;

!^ voilà qui revient ; ayez des jours contents ;

Vivez : je suis grandi, vous serez bien soignée ;

Nous sommes riches iK)ur longtemps. »

Et les mains de l'enfant, des siennes détachéft:, Jetaient sur ses genoux tout ce qu'il possédait. Les trois pièces d'argent dans sa veste cachées. Et le pain de froment que pour elle il gardait.

Sa mère l'embrassait, et respirait à peine ; Et son œil se fixait, dp larmes obscurci,

Sur un grand crucifix de chêne, Suspendu devant elle et par le temps noirci.

« C'est lui, je le savais, le Dieu des pauvres mères Et des petits enfants, qui du mien a pris soin ; Lui qui me consolait quand mes plaintes amères Appelaient mon fils de si loin.

« C'est le Christ du foyer que les mères implorent, Qui sauve nos enfants du froid et d j la faim ; Nous gardronsnos agneaux, et les loups les dévorent Nos fils s'en vont toivtj.seuls... et reviennent enfin. »