U DUCHESSE DE CHOISEUL

Aff!

sonnages manquent de vérité et d'énergie. Cependant, malgré les défauts qu'on peut reprocher à Voltaire, il ser;) toujours l'écrivain que je lirai et relirai avec le plus de plaisir, à cause de son goût et de son universalité. Que m'importe qu'il ne me dise rien de neuf, s'il développe ce que j'ai pensé et s'il me dit mieux que personne ce que d'autres m'ont déjà dit. Je n'ai pas besoin qu'il m'en apprenne plus que ce que tout le monde sait, et quel autre auteur pourra me dire comme lui ce que tout le monde sait?

Vous me demandez si je connais le mot énergie*^ Assu^ rément je le connais et je peux même fixer l'époque de sa naissance. C'est depuis qu'on a des convulsions en entendant la musique. L'enthousiasme, ma chère petite-fiUe, est partout substituée au bon goût, ou plutôt au simple goût; on n'exprime que depuis qu'on ne sent plus. La langue est comme l'histoire au passé : nous avions autrefois de grands hommes qui avaient des admirateurs et point d'enthousiastes; aujourd'hui, nous n'avons ni grandes choses, ni grands hommes, mais nous avons de l'enthousiasme et nous parlons d'énergie. Ce mot n'était peut-être pas connu du temps des Romains, et les Spartiates qui répondaient à Philippe si énergiquement, ne savaient peut-être pas qu'ilf étaient énergiques. Il n'y a que vous qui ayex conservé le dépôt de la vérité et du bon goût. Je crois la lettre de l'abbé fort digne de passer les mers ; mais je la défie d'être plus jolie que votre mot sur l'inondation de vers en l'honneur de Voltaire : a U subit le sort commun, il sert de pâture aux vers ».

1. Le mol éUiit récent s«ti9 doute.M^'tlu DelVaiuldilqiieralibc Barllii-lomy s.'«!tait moqué d'elle ^ur l'avoir em|iloyé. « Eh bien !

ajoute-t-elle, qu'il sache ({u'aujourd'hui il est (ieveou à la mode, et (ni'on n'écrit plus rien qu'on ne le place. »

408 LETTRES DU DIX-HUITIEME SIECIi