PHILOSOPHIE
l Mademoiselle Yolland.
Paris, le 25 juillet 1762.
Oh ! que ce monde-ci serait une bonne comédie, si l'on n'y faisait pas un rôle; si l'on existait, par exemple, dans quelque point de l'espace, dans cet intervalle des orbes célestes où sommeillent les dieux d'Épicure*, bien loin, bien loin, d'où l'on vit ce globe sur lequel nous trottons si fièrement gros tout au plus comme une citrouille, et d'où l'on observât, avec le télescope, la multitude infinie des allures diverses de tous ces pucerons à deux pieds, qu'on appelle des hommes*. Je ne veux voir les scènes de la vie qu'en petit, afin que celles qui ont un caractère d'atrocité soient réduites à un pouce d'espace et à des acteurs d'une demiligne de hauteur, et qu'elles ne m'inspirent plus des sentimens d'horreur ou de douleur violens^. Mais n'est-ce pas
1. Oa sait que dans la doctrine épicurienne les dieux ne se mêlent pas des allaires du monde. « ... Quid enim immortalihus atque beatis || Gratia nostra queat largirier emolumtiuli, Il Ut nostra quicquam causa gerere ad.i,'rediantur ? || Quidve novi potuil tanlo posl ante quii-tos || Inlicere, ut cuperent vilam mut;irc priorem. » (Luc. De nat. rer., V, 165.)
2. Ces réflexions rappellent Sénèque (Qusesl. nat., Prxfat. ) Cum te in illa vere magna sustu leris , quoties videbis excrcilu.
subreclis ire vexillis, et, quasi magnum aliquid agatur, equi tem modo uUeriora exploranlcm.
modo a lateribus affusum, libebit dicere. « It nigrum caynpis agmen... » Formtcarum iste discursus et in augusto laboranticum. Et la strophe fameuse de llacan (Consolation de M. de Bel- Icgarde sur la mort à M. de Termes, son frère) : « (II) voit comme fourmis marcher nos logions Il Dans ce petit amas de poussière et de boue || Dont notre vanité fait tant de régions. »
3. Happrochez La Bruyère, s'adrcssant aux petits hommes, hauts de six pieds, tout au plus de sept :
« Dans les bonnes règles vous devez en guerre être habillés de fer. ce qui est sans mentir une jolie pa-
DENIS DIDEROT
une chose bien bizarre que la révolte que l'injustice nous cause soit en raison de l'espace et des masses? J'entre eu fureur si un grand animal en attaque injustement un autre. Je ne sens rien si ce sont deux atomes qui se blessent : combien nos sens influent sur notre morale! Le beau texte pour philosopher! Qu'en dites-vous, Uranie?
