Mahomet, joué à Lille en avril 1741, et à Paris le 9 août

3. Le marquis d'Argenson, né en iG'Jl, comme Voltaire, dont il avait été le camarade à Louis-le-

Grand, occupait alors la charge d'intendant de la Flandre ; il devint minisire des affaires étrangères (1744-1747), et mourut en 1757. On a de lui des Considérations sur le gouvernement de la France et des Mémoires, où se montre le caractère philosophique de son esprit. — Soji frère cadet, le comte d'Argenson (1696-1764), était aussi le condisciole de Voltaire, mais lui mon-

dévots,', qui aiment toujours la religion, malgré les crimes des hypocrites. Je vous avoue que, si je suivais entièrement mon goût, je me livrerais tout entier à l'Histoire du Siècle Je Louis XIV, puisque le commencement ne vous en a pas déplu; mais je n'y travaillerai point tant que je serai à Bruxelles : il faut être à la source pour puiser ce dont j'ai besoin; il faut vous consulter souvent. Je n'ai point assez de matériaux pour bâtir mon édifice hors de France. Je vais donc m'enfoncer dans les ténèbres de la métaphysique et dans les épines de la géométrie, tant que durera le malheureux procès de Mme du Chàlelet'.

j'ai fait ce que j'ai pu pour mettre Mahomet dans son cadre ^, avant de quitter la poésie; mais j'ai peur que, dans cette pièce, l'attention à ne pas dire tout ce qu'on pourrait dire n'ait un peu éteint mon feu'. La circonspection est une belle chose, mais en vers elle est bien triste. Être raisonnable et froid, c'est presque tout un; cela n'est pas à l'honneur de la raison.

Si j'avais de la santé, et si je pouvais me flatter de vivre, je voudrais écrire une histoire de France à ma mode. J'ai une drôle d'idée dans ma têle : c'est qu'il n'y a que des gens qui ont fait des tragédies qui puissent jeter quelque intérêt dans notre histoire sèche et barbare. Mézcray et DanieH m'ennuient; c'est qu'ils ne savent ni peindre ni re-

tra moins de constance dans l'amitié. Lieutenant de police sous la r.égence, directeur de la librairie en 1737, ministre de la guerre en 1743, il remplit ce poste avec éclat jusqu'en 1737; Mme de Pompadour parvint alors à lui faire iniliger une disgrâce, qu'il supporta tristement dans sa terre des Ormes. C'est à lui que furent dédiés les premiers volumes de V Encyclopédie.