A M. L'ABBÉ DE VALORI

Bruxelles, le 2 mai (17il).

Si quelque chose, monsieur, pouvait augmenter les regrets que vous me laissez =*, ce serait votre attention obligeante. Vous êtes né pour faire les charmes de la société. Vous ne vous contentez pas de plaire, vous cherchez toujours à obhger. A peine recevez-vous une relation intéressante, que vous voulez bien nous en faire part. Vous vous donnez la peine de transcrire tout l'article qui regarde le pauvre Maupertuis *. Je viens de le lire à Mme du Chàtelet ;

1. Voy. p. 122, notes 2 et L •2. L'abbé de Valori, frère du ministre de France en Prusse, et grand prévôt du chapitre de Lille, luis lié avec Mme Denis, niôce de Voltaire, dont le mari remplissait dans cette ville les fonctions lie commissaire des guerres.

3. Voltaire venait de quitter Lille, où avaient eu lieu quatre

représentations de son Mahomet, par la troupe de La Noue.

4. Maupertuis (voy. page 99, note 1) venait d'être appelé par Frédéric à Berlin pour organiser l'Académie, dont il devint président en 1743; le roi l'avait em-/ j mené dans sa campagne de Silé-\ ^ sie, où lui arriva la mésaventure) ■ dont il s'agit.

nous en sommes touchés aux larmes. Mon Dien ! quelle falale destinée! Qu'allail-il faire darts cette j/a/ère' ? Je me souviens qu'il s'était fait faire un habit bleu; il l'aura porté sans doute en Silésie, et ce maudit habit aura élé la cause de sa mort. On l'aura pris pour un Prussien ; je reconnais bien les gens appartenant à un roi du Nord, de refuser place à Maupertuis dans le carrosse 2. Il y a là une compHcation d'accidents qui ressemble fort à ce que fait la destinée, quand elle veut perdre quelqu'un; mais il ne faut désespérer de rien; peut-être est-il prisonnier, peut-être n'est-il que blessé.

J'apprends dans le moment, monsieur, que Maupertuis est à Vienne, en bonne santé. Il fut dépouillé par les paysans dans cette maudite Forêt Noire 3, où il était comme don Quichotte faisant pénitence. On le mit tout nu; quelques housards, dont un parlait français, eurent pitié de lui : chose peu ordinaire aux housards*. On lui donna une chemise sale, et on le mena chez le comte Neipperg^. Tout cela se passa deux jours avant la bataille. Le comte lui prêta cinquante louis, avec quoi il prit sur-le-champ le chemin de Vienne, comme prisonnier sur sa parole; car on ne voulut pas qu'il retournât vers le roi, après avoir vu l'armée ennemie, et on craignit le compte qu'en pouvait rendre un géomètre. Il alla donc à Vienne trouver la princesse de Lichtenstein, qu'il avait fort connue à Paris^; il en

1. Molière, Fourberies de Scavin, acte II, se. si. — Ces doléances de Voltaire sur le pauvre Maupertuis ne sont pas exemples d'ironie : il avait vu avec quelque jalousie la faveur accordée par le roi de Prusse au célèbre géomètre.