Sa qualité d'agent diplomatique

VOLTAIRE

ferai rien sans vos ordres. J'ai résisté une année entière ; il ne sait rien du tout, et je ne rendrai la place que quand vous m'aurez ordonné de capituler. En ce cas, il faudra qu'il fasse serment par écrit, lui et sa jeune femme, de ne jamais révéler la conspiration.

Il n'en est pas de même de M. de Thibouville; il croit fermement, avec Mlle Clairon, que je travaille à Pierre le Cruel*. Il est bon de fixer ainsi les incertitudes des curieux, mais le fait est que je ne puis travailler à rien ; je suis très malade; la fin de l'hiver et le commencement du printemps m'ont infiniment affaibli, et je crois qu'il faut dire adieu à toute espèce de vers et de prose. Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que j'avais fourni quelques malériaux assez curieux pour votre gazette-. J'ai encore un petit cahier à vous envoyer, supposé que vous ayez été contents des premiers; mais, après cela, je ne sais pas ce que je deviendrai : lés nouveautés me manquent, et les forces aussi.

Je vous supplie de vouloir bien me donner des nouvelles de la santé de M. le duc de Praslin^; je suis fâché de le voir goutteux avant le temps, car il me semble que la goutte n'est bonne qu'à mon âge : il ne faut jamais qu'un ministre soit malade. C'est une chose affreuse que de souffrir et d'avoir à travailler, cela mine l'esprit et le corps. Il n'y a que l'entière liberté de n'avoir jamais rien à faire que ce que je veux, et d'être le maître de tous mes mouvements,

1. C'est la IragéJie de Don l'édre, qui ne fut pas représentée, mais imprimée en 1775, avec une épitre dcdicatoire de Voltaire à d'Alembert, comme l'œuvre d'un jeune poète inconnu : ce jeu, bien entendu, ne trompa personne.

2. La Gazette littér'aire, dirigée par Arnaud et Suard, et subventionnée par M. de Pi-asiin : Voltaire, pour faire sa cour à ce ministre, publia dans la Gazette vingt-cinq articles, généralement dos extraits d'ouvrages étrangers.